最后一丝意识，如同风中残烛，摇曳了几下，终于彻底熄灭。
陈默甚至没能做出任何一个像样的挣扎动作，身体一软，脸朝下便向那污浊的溪水栽去。冰冷的、带着浓重锈味的河水瞬间淹没了他的口鼻，但他已经感觉不到了。极度的饥饿、脱水以及吸入过量的有毒空气，终于压垮了他这具早已达到极限的躯体。
昏黄的天光下，他那瘦骨嶙峋的身体趴在岸边，一半浸在水里，一动不动，像是一具被随意抛弃的残破玩偶。
时间仿佛凝固了。只有那泛着油光的遗忘溪流，依旧漠不关心地流淌着，发出单调的哗哗声。
不知过了多久，也许是很长一段时间，也许只是片刻。
远处的废墟阴影里，传来一阵极其轻微、小心翼翼的窸窣声。一个干瘦的身影，如同警惕的老鼠，从一堆扭曲的金属板后面探了出来。
那是一个老人，同样衣衫褴褛，瘦得几乎脱了形，宽大的破烂衣服挂在他身上，空荡荡的。但他的眼神却与陈默死寂的绝望不同，那里面虽然充满了疲惫和沧桑，却还残留着一丝历经磨难后沉淀下来的审慎与微光。
他先是警惕地、极其缓慢地环视四周，浑浊的眼睛扫过每一处可能藏匿危险的角落和废墟。风吹过锈蚀金属的尖啸、溪流的水声……他凝神细听，确认除了这些固有的噪音外，再无其他不和谐的动静——比如掠夺者沉重的皮靴声，或是变异生物的嘶吼。
再三确认之后，他才蹑手蹑脚地靠近溪边，动作轻缓得几乎没有发出任何声音。他看到了趴在水边的陈默，眉头下意识地皱了起来，深刻的皱纹像刀刻一般聚集在额头上。
“啧……”老人发出一声极轻的、意味不明的咂嘴声，像是惋惜，又像是麻烦上身的抱怨。
他蹲下身，伸出干枯得如同老树皮般的手指，试探性地碰了碰陈默的脖颈。
指尖传来极其微弱，但确实存在的脉搏跳动。
“还没死透……”老人喃喃自语，声音沙哑低沉的几乎听不见，“命倒是挺硬……”
他又快速而仔细地扫视了一遍陈默周围，确认没有任何值得搜刮的物品，甚至连那根粗糙的鱼竿都一文不值。他脸上闪过一丝犹豫。在这该死的世道，多管闲事往往意味着把自己也拖进地狱。每一口食物、每一滴水都珍贵无比，救一个陌生人？这简直是最奢侈的愚蠢。
那丝犹豫只存在了很短的一瞬。老人叹了口气，像是认命似的摇了摇头。
“唉……算你小子运气……”
他不再迟疑，费力地将陈默从水里拖上来。陈默虽然瘦，但完全失去意识的人显得格外沉重。老人咬紧牙关，额头上青筋暴露，几乎是连拖带拽，将陈默拉离岸边，朝着他那隐蔽的藏身之所挪去。
那是一个由几块巨大的、锈蚀不堪的金属板歪歪扭扭搭成的窝棚，巧妙地利用了一个半塌的墙垛，上面覆盖着脏污的帆布和碎石，若不仔细看，几乎与周围的废墟融为一体。
窝棚低矮狭窄，里面光线昏暗，空气浑浊，弥漫着一股类似老人身上的、混合着汗味、铁锈和某种淡淡腥气的味道。但比起外面无处不在的毒雾，这里至少算是个能勉强栖身的角落。
老人将陈默平放在窝棚内一块相对平整、铺着些干草的地面上，自己则累得瘫坐在一旁，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都带着嘶哑的尾音，好一会儿才缓过来。
他摸索着从角落里拿出一个瘪瘪的、用废弃塑料瓶改成的“水壶”，晃了晃，里面传来少得可怜的水声。他脸上露出肉痛的神色，拔开塞子，自己先是极小地抿了一口，湿润了一下干裂得快要冒烟的喉咙，然后才凑到陈默嘴边，极其小心地、一点点地将那浑浊的、带着明显沉淀物的水滴进陈默的嘴里。
大部分水都沿着陈默的嘴角流走了，只有极少部分被无意识地吞咽下去。
“咳……咳咳……”也许是水的刺激，陈默喉咙里发出几声微弱的气音，身体轻微地抽搐了一下，但眼睛依旧紧闭，并未醒来。
老人看着他那副惨状，又看了看自己手里瞬间少了一大半的水壶，脸上的皱纹更深了。他默默地把水壶塞好，珍惜地放回原处。
窝棚角落里，放着一个小巧的、用金属罐头盒做成的小罐子，盖子盖得紧紧的。老人没有去动它，只是目光在那上面停留了一瞬，里面装着他仅存的、舍不得吃的几条“变异小麦鱼”，那是他接下来几天赖以活命的根本。
他的目光重新回到昏迷不醒的陈默身上，摇了摇头，像是在对陈默说，又像是在对自己喃喃低语：
“又一个快被遗忘吞掉的小家伙……这鬼世道……”
窝棚外，昏黄的光线透过缝隙照射进来，在布满灰尘的空气里形成一道微弱的光柱。远处，似乎传来了隐约的、模糊不清的喧嚣声，但又很快沉寂下去，被遗忘溪流永恒不变的流水声所覆盖。
窝棚内，暂时陷入了一片寂静。只有一个昏迷不醒的少年，和一个看着他的、同样在绝望边缘挣扎的老人。
那一丝微弱的善意，如同风中残烛，在这片无边的绝望废土上，艰难地维系着，不知能持续多久。