公元前204年 汉·汉王四年 \/ 西楚·霸王四年 农历五月廿二至廿八
狄道城的麦浪，正翻涌着金色的波浪。
李凌（20岁）站在田埂上，粗布短打被风掀起一角，露出腰间半旧的玉佩——那是母亲临终前塞给他的，说是“能镇住邪祟”。此刻，他望着眼前连片的麦田，喉结动了动。三月围城时，这里还是焦土；四月补种，五月抽穗，不过月余，竟已有了丰收的模样。
“王爷！”老农张老汉扛着锄头从田里钻出来，裤脚沾着泥，“您瞧这麦穗，沉得压弯了秆！今年准是个好年景！”
李凌弯腰掐下一穗，放在手心搓了搓。麦粒饱满，泛着青黄，咬开时还带着股清甜的浆香。他抬头对张老汉笑：“老丈，今年租子……减两成？”
张老汉愣住，随即咧嘴大笑，露出缺了半颗的门牙：“王爷说的是！去年遭了灾，今年能收成这样，已是托王爷的福！”他压低声音，“我家那口子还说，等收了麦，要给您蒸碗新麦馍……”
“不必。”李凌摆摆手，“留着给娃们吃。对了，村东头的刘寡妇，前日说她家小子发烧，淳于先生可曾去看？”
“去了去了！”张老汉拍着胸脯，“淳于先生熬了三碗药，小的亲眼见着，那娃喝了半碗就退了烧！”
李凌点点头，目光扫过远处正在修缮的村舍。城墙下的砖窑重新冒起了青烟，工匠们用糯米浆黏合的城砖码成了墙，比从前更结实；村头的老槐树下，刘玥（昭武王妃）正带着妇孺们缝补军衣，她的指尖被针戳得通红，却仍在低头飞针走线。
“王爷！”高顺（体质76，力量80）的声音从身后传来，“羌人使者到了。”
李凌直起身子，拍了拍裤腿的泥：“请。”
村口老槐树下，羌人使者跪在青石板上。 他比上月更憔悴了些，羊皮袄的领口磨得发亮，脖子上仍挂着狼牙项链，却没了过去的那股戾气。
“小首领阿木，拜见昭武王。”他的汉语带着生硬的卷舌音，“我们烧当羌上下，谢王爷活命之恩。”
李凌示意他起身：“不必多礼。说吧，找我何事？”
阿木从怀里掏出个羊皮袋，倒出几枚青铜戒指：“这是我们羌人最珍贵的‘骨戒’，传了三代。王爷救了我们半族人，这些……不成敬意。”
李凌瞥了眼戒指，摇了摇头：“我要的不是这个。”他将手按在胸口，“我要你们答应三件事。”
“王爷请讲！”
“第一，”李凌竖起一根手指，“从今日起，烧当羌不再与匈奴往来。若有匈奴使者入境，格杀勿论。”
阿木的脸色变了变，随即咬牙：“能做到！”
“第二，”第二根手指，“每年秋收，送粮五百石至狄道。不是交租，是……借。”他顿了顿，“等明年，我让商人运丝绸、铁器来换。”
阿木眼睛一亮：“丝绸？铁器？”
“第三，”第三根手指，“派二十名精壮羌兵，随张嶷校尉去姑臧。他们要学汉军的骑射、阵法。”他指向远处正在操练的玄甲卫，“好刀，要磨；好兵，要练。”
阿木沉默片刻，突然跪下：“王爷，我等……愿为汉家守边！”
李凌扶起他：“起来吧。我不是要你们当汉家的狗，是要你们……活得像个人。”他望着羌人队伍里抱着孩子的妇人，“你们的娃娃，不该再躲在山里啃草根。”
阿木抹了把眼泪，重重磕头：“谢王爷！”
同日，行辕密室。
淳于意（医官）将药碗放在案上，碗里浮着半朵野菊：“王爷，这是给刘寡妇的药。她那小子烧退了，只是……”
“只是身子弱。”李凌接口，“让刘玥送些米去，再教她些熬粥的法子。”
淳于意叹了口气：“王爷，您总把好处往别人身上推。可您自己的身子……”他指了指李凌泛白的唇色，“昨日咳血，今日又去了田间，这……”
“无妨。”李凌端起药碗，喝了一口，“我在病榻上躺了三个月，能站起来，已是赚了。”他将空碗递给淳于意，“对了，朝廷的使者，何时到？”
淳于意一怔：“王爷知道了？”
“高顺说的。”李凌笑了笑，“他说使者的马车，比咱们的仪仗还气派。”
五月二十五，午时。
狄道城的南门外，尘土飞扬。一辆黑漆马车停在青石板路上，车帘掀起，走出个穿绛紫色朝服的中年男子。他面容清癯，目光锐利，腰间挂着“汉使”玉牌。
“下官奉汉王诏，特来宣慰昭武王。”男子的声音清朗，“敢问昭武王可在？”
李凌正坐在行辕前的石凳上，与刘玥分食一碗绿豆汤。听见动静，他放下碗，起身迎上去：“使者远来辛苦。我是李凌。”
使者的目光扫过李凌——他穿着粗布短打，腰间系着布带，哪里像个“王”？但当他抬头时，那双眼睛里的沉稳与锐利，却让使者心头一震。
“原来是昭武王。”使者拱手，“下官姓萧，萧何门下舍人。”
“萧先生。”李凌回礼，“请坐。”
寒暄几句，萧舍人取出诏书：“汉王闻昭武王守狄道有功，特封‘镇西将军’，赐黄金千两，锦缎百匹。另……”他顿了顿，“汉王欲调昭武王麾下玄甲卫五千，北上助平彭越之乱。”
李凌的手指在石桌上轻轻叩了叩。彭越，项羽麾下大将，正率军袭扰楚军后方。刘邦调玄甲卫北上，名为“平叛”，实则是……
“玄甲卫是狄道的屏障。”李凌缓缓道，“匈奴虽退，却未走远。若抽走五千精骑，万一匈奴卷土重来……”
“昭武王多虑了。”萧舍人笑了笑，“汉王已命周勃率二十万大军，即刻北上。狄道的防务，自有朝廷安排。”
李凌望着萧舍人身后的护卫——个个甲胄鲜明，腰佩长剑，比自己的玄甲卫精良十倍。他突然想起三月围城时，自己带着三千残兵，用“震天雷”和糯米浆铸城，硬是守了三个月。
“使者，”他突然笑了，“玄甲卫是臣的‘命根子’。若汉王信得过臣，便让臣留着。若信不过……”他将腰间的玉佩摘下，放在石桌上，“这玉，是家母所赠。若臣有二心，便用它撞死在汉王车驾前。”
萧舍人瞳孔微缩。他见过不少地方将领，或骄纵，或谄媚，却从未见过这样的——明明身处绝境，却敢将“命根子”亮出来，赌的是对方的信任。
“昭武王快人快语。”萧舍人收起诏书，“下官这就回禀汉王。玄甲卫……暂留狄道。”
当日黄昏，李凌独自站在城墙上。 刘玥捧着件狐裘走过来，披在他肩上：“萧使者走了？”
“走了。”李凌望着远处的雪山，“他说，汉王要调玄甲卫北上。”
刘玥的手顿了顿：“那你……”
“我留着。”李凌转身，将她搂进怀里，“玄甲卫是狄道的骨头。没了他们，匈奴再来，谁能守？”他吻了吻她的额头，“再说了……”他摸了摸腰间的玉佩，“我娘说过，‘人活一口气，树活一张皮’。这口气，我得自己攒着。”
刘玥靠在他怀里，听着他的心跳。远处，炊烟袅袅升起，孩子们的笑声穿过麦田。她想起三月围城时，他躺在病榻上，咳着血说“要守住狄道”；想起他用雷火炸退匈奴时，白发披散的模样；想起他今日站在田埂上，与农夫说笑的模样。
“凌霄，”她轻声道，“你变了。”
“没变。”李凌笑了，“我只是……终于明白，守一座城，不是守城墙，是守人心。”
五月二十八，夜。
狄道城的祠堂里，烛火通明。李凌跪在祖先牌位前，将最后半柱香插进香炉。牌位最上方，是“李氏历代先祖”的灵位，下方新刻了一行字：“昭武王妃刘氏玥之灵位”——她昨日染了风寒，发着烧，却坚持要来祠堂。
“王爷，”李玄机（工坊负责人）捧着个木匣走进来，“羌人送来的骨戒，小的收好了。”
李凌接过木匣，打开看了看：“收着吧。不是为了记恩，是为了……记着今日。”
李玄机挠了挠头：“王爷，朝廷的使者说，汉王要见您。”
“我知道。”李凌站起身，“明日，我亲自去。”
李玄机欲言又止：“王爷，您的身子……”
“无妨。”李凌拍了拍他的肩膀，“我娘说，‘人这一辈子，总得见见天日’。”
他走到祠堂门口，望着天上的新月。风卷着麦香吹来，远处传来羌笛的声音。他突然想起，三年前，父亲战死时，他躲在马厩里哭；想起母亲临终前，拉着他的手说“要活成个人样”；想起三月围城时，刘玥握着他的手说“我陪你”。
“天日……”他轻声道，“我来了。”
【史料记载】
* 家族史·始祖本纪（第一卷）：“汉王四年五月，祖凌公（20岁）抚羌安边，与烧当羌定约，保河西无虞；智拒朝廷，留玄甲卫守狄道，显保境安民之决心；亲民务实，减租劝农，与军民同耕，仁德之名，播于乡野。此役，王妃刘玥协理内务，淳于意疗伤济世，李玄机守业兴工，万民归心，狄道城元气渐复，帝业根基，于此愈深。”
* 官方史·汉书·高帝纪：“四年夏，匈奴寇陇西，镇西将军凌遣轻骑袭其粮道，斩其将呼延豹，匈奴引退。帝闻之，遣使褒凌‘智勇’，赐黄金百斤，锦缎千匹。又闻凌留玄甲卫守边，‘保境安民’，特诏嘉许。” （注：正史隐去“抚羌定约”“拒调玄甲卫”等细节，但肯定其“守边”之功）
* 宗教史·紫霄神帝显圣录（卷一）：“帝微时，履凡历劫。魔胡退去，帝抚羌人以恩，拒天命以守，显仁德于乡野，聚民心于陇西。圣后刘玥贤德，圣将李玄机守业，万民归心，帝业之基，于此渐固。此乃圣心自主，天命难违之证。”
* 野史·楚汉秘闻·孤城新禾：“闻狄道被围日，城中粮绝兵疲，然昭武王李凌虽病体支离，智计过人，竟能抚羌人、拒朝命，更亲耕劝农，以‘与民同苦’之心，聚万民之力。后人有诗赞曰：‘病王守孤城，新禾破土生。拒调玄甲日，帝业已生根。’”
（第七十八章 完）