册封大典的余波，像投入静湖的石子，涟漪在长安宫墙的每一个角落扩散。表面的庄严肃穆之下，是暗自汹涌的暗流。
陈景异被赐居长乐宫旁的“芷阳殿”，这是吕后能给予的、最近也是最显眼的恩宠。殿宇华丽，却似一座精美的牢笼。入夜，宫人屏退，只留烛火摇曳，在他沉静的侧脸上投下明暗交织的阴影。
殿门被无声地推开，吕后走了进来，褪去了白日繁重的朝服，只着一身暗红色常服，威仪稍减，却添了几分属于女人的、不容置疑的亲近。
“今日，盈儿失态了。”她开口，声音里听不出喜怒，目光却锐利地锁在陈景异身上，像审视一件属于自己的珍宝是否有损。
陈景异起身，微微躬身：“陛下仁孝，只是年少，一时心绪波动，亦是常情。”他避开了“迷恋”这个危险的词，将刘盈的失态归因于年轻和孝心。
吕雉走近，指尖拂过紫檀木案几上那柄象征着特权的玉如意，那是她今日所赐。“常情？”她轻笑一声，带着一丝嘲讽，“在这宫里，最要不得的就是‘常情’。尤其是……不该有的‘常情’。”
她停在陈景异面前，距离近得能闻到他身上那股清冷的气息。“景异，你可知，我将你置于万人之上，也将你置于炭火之中。”
“臣知道。”陈景异抬眼，目光平静地与她对视，“雷霆雨露，皆是君恩。太后所赐，臣甘之如饴。”
这份平静和顺从，取悦了吕雉。她需要他的忠诚，更需要他明确地知道，他的一切都来源于她。她伸出手，轻轻整理了一下他并不凌乱的衣领，动作带着一种占有的亲昵。
“薄姬今日也来了，你看她那副低眉顺眼的样子，”吕雉的语气转为轻蔑，“可她看你的那一眼，瞒不过我。入宫前那点旧事，她怕是还没忘干净。”
陈景异的心微微一动，但脸上依旧波澜不惊：“陈年旧事，如同尘埃，早已随风散去。太后才是执掌乾坤之人，何必在意角落里的微尘。”
“说得对。”吕雉满意地收回手，“微尘若不安分，拂去便是。你如今位高权重，更要谨言慎行，莫要给了旁人……不该有的念想。”这话，既是提醒，更是警告，针对的是所有对陈景异有“念想”的人，包括她的儿子刘盈，更包括那个看似卑微的薄姬。
与此同时，在宫中一处偏僻的馆舍。
薄太后亲自为刘恒斟上一杯热茶。烛光下，她面容平静，丝毫不见白日里的任何波澜。
“恒儿，今日见到长信侯，觉得此人如何？”她状似无意地问道。
刘恒握着茶杯的手紧了紧，努力让自己的声音听起来正常：“母后，儿臣只觉得……他气度不凡，深受太后倚重。”
薄太后微微一笑，那笑容里却没什么温度：“倚重？何止是倚重。吕雉是将他当成了心尖上的宝贝，也是悬在朝堂上的一把利剑。恒儿，你要记住，越是美丽耀眼的东西，往往越是危险。尤其是当这件东西，被最危险的人视若禁脔的时候。”
刘恒抬起头，有些不解地看着母亲。
薄太后的目光变得幽深：“但我们身在长安，便已入了局。有些危险，避不开，或许……也不必全避开。”她的话意味深长，“你要学会看，用心看，不仅看明处的刀光，更要看暗处的……人心向背。”
刘恒似懂非懂，但母亲话语中的冷静与深意，让他隐隐感到，这次长安之行，远不止参加一场典礼那么简单。
另一边，未央宫。
刘盈屏退了所有宫人，独自坐在空旷的宫殿里。白日里陈景异的身影、声音，还有母亲那充满占有欲的眼神，在他脑中反复交织。他感到一种窒息般的痛苦和……嫉妒。是的，嫉妒。嫉妒母亲可以那样理所当然地拥有那个人，而自己，连多看一眼都是失态。
他想起小时候，陈景异还未被母亲调到身边时，曾偶然在宫苑中遇到过几次。那时陈景异还会对他温和地笑，叫他“陛下”，那笑容里没有畏惧，没有算计，只有淡淡的关怀。那是他灰暗宫廷生活中极少的光亮。
可现在，那光亮被母亲牢牢地锁在了身边，近在咫尺，却远在天涯。一种从未有过的、叛逆的念头，在他心底悄然滋生。
夜色渐深，芷阳殿外。
一道纤细的身影隐在廊柱的阴影里，悄然注视着殿内透出的灯火。那是聂慎儿，她美丽的脸上交织着迷恋与不甘。她听说了今日朝堂上的一切，那个男人，如今已一步登天。她渴望靠近，却又畏惧吕后的权威。
而不远处，另一双冷静的眼睛也将这一切收入眼底。杜云汐同样心绪难平，但她比聂慎儿更懂得隐忍和谋划。她知道，在这座皇宫里，直白的争夺只会死得最快。她需要等待，需要时机。
陈景异站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。他能感受到来自四面八方的目光，温暖的、冰冷的、渴望的、嫉妒的……它们织成一张无形的大网。吕后的占有，刘盈的执念，薄太后的野心，刘恒的仰慕，还有那些暗处女子的倾心……
他轻轻闭上眼。这长乐宫的富贵荣华，这至高无上的权柄，于他而言，不过是更大的囚笼。而这场由欲望和权力点燃的大火，才刚刚开始冒烟。
他知道，自己已无处可逃，只能在这旋涡中心，等待那注定将焚尽一切的烈焰袭来。