废太子的惊雷余波未平，紫禁城笼罩在一片诡异的寂静中。咸安宫门庭冷落，昔日储君已成阶下囚。而在这场风暴中心，胤礼却像一株吸饱了养分的食人花，在废墟上绽开更妖异的光彩。
康熙经此打击，身心俱疲，对胤礼的依赖达到了病态的程度。他几乎将胤礼带在身边，批阅奏折时非要胤礼在一旁磨墨，夜里就寝也要胤礼在隔间暖阁守夜方能安眠。仿佛只有触碰着这年轻鲜活的躯体，才能确认自己依然掌控着一切，才能暂时忘却儿子们带来的背叛与失望。
胤礼温顺地扮演着“唯一慰藉”的角色，眼神纯净，动作轻柔，每一分都恰到好处地熨帖着康熙千疮百孔的心。然而，他奉上的参茶里，那无色无味的毒粉分量，悄然加重了。康熙的精力以肉眼可见的速度衰退，批阅奏折时常常走神，脾气也愈发暴躁易怒，太医院的太医们战战兢兢，却只诊出“忧思过度，肝火旺盛”，开出的清心降火药如同石沉大海。
而胤礼的下一个目标，是那座几乎快要爆发的冰山——四阿哥胤禛。
废太子之事，胤禛虽是“举报者”，却并无多少喜悦。他亲眼目睹了胤礼在康熙怀中颤抖哭泣的模样，那场景如同梦魇，日夜折磨着他。一方面，他庆幸太子这最大障碍被清除；另一方面，一种更深的恐惧和欲望交织攀升——胤礼能如此轻易地毁掉太子，那自己呢？会不会也是他棋盘上随时可弃的棋子？这种不确定性，混合着那股从未熄灭的占有欲，几乎要将他逼疯。
这日，胤禛被康熙召见询问吏部考功事宜。议事完毕，他退出养心殿，在宫道上与正要进去送参茶的胤礼迎面相遇。
几日不见，胤礼似乎清减了些，下巴更尖，眼下的淡淡青痕让他看起来愈发脆弱。他端着茶盘，见到胤禛，脚步微顿，垂下眼帘，低声唤了句：“四哥。”声音轻软，带着一丝不易察觉的沙哑，仿佛还未从之前的惊吓中完全恢复。
胤禛的脚步钉在原地。他想冷着脸走过去，想质问他到底在玩什么把戏，想掐住那纤细的脖子问个明白！但目光触及胤礼微微颤抖的指尖和那截低垂的、白皙脆弱的脖颈，所有狠戾的话都堵在了喉咙里。
“你……”胤禛喉结滚动，最终只干涩地挤出一句，“身子可好些了？”
胤礼抬起头，眸中水光潋滟，像是蒙着一层薄雾。他轻轻扯了扯嘴角，露出一个勉强算作笑的表情：“劳四哥挂心，好多了。”他顿了顿，像是鼓足勇气般，飞快地看了胤禛一眼，那眼神复杂难辨，有感激（为南苑和夜宴的解围？），有恐惧（因太子的疯狂？），或许还有一丝……连他自己都未察觉的依赖？
“那日……多谢四哥。”他声音更低了，几乎如同耳语，说完便像是受惊般，立刻低下头，端着茶盘匆匆从胤禛身边走过，留下一缕淡淡的、混合着药香和冷冽体香的气息。
那一眼，那一声谢，像一把淬毒的钥匙，猛地插入了胤禛心中那把锈蚀的锁！轰的一声，某种坚固的东西崩塌了。他站在原地，任由那气息缠绕鼻尖，脑海中反复回放着胤礼方才那惊鸿一瞥的眼神——不是算计，不是妖媚，而是一种真实的、脆弱的、甚至带着一丝求救意味的复杂情绪。
难道……他一直错怪了他？难道胤礼在康熙身边，也是身不由己？难道太子之事，他才是最大的受害者？那看似勾引太子的举动，是不是……是不是某种被逼无奈下的自保？而自己，却一直用最恶意的眼光揣度他？
巨大的愧疚感和一种更强烈的、想要将这人纳入羽翼之下保护的冲动，如同岩浆般喷涌而出，瞬间淹没了胤禛的理智。他猛地转身，看向胤礼消失在养心殿方向的背影，眼中充满了血丝。
“胤礼……” 他在心中无声地嘶吼， “你到底是谁？你若真无辜，我便护你周全！你若骗我……我便让你永世不得超生！”
这一刻，胤禛彻底沦陷。他不再是那个冷眼旁观的布局者，而是主动跳入了胤礼精心编织的情网与陷阱。他对胤礼的执念，从单纯的占有欲，扭曲成了更复杂、更致命的混合物——掺杂着愧疚、保护欲、以及一种“唯有我能看懂你、拯救你”的病态自信。
胤礼端着茶盘，步入养心殿温暖的殿内，嘴角勾起一抹若有若无的弧度。他知道，胤禛这条大鱼，已经咬钩了。愧疚与怀疑交织，是最牢固的锁链。接下来，只需慢慢收线，让他在这爱与恨、信与疑的泥潭中，越陷越深。
他将参茶恭敬地奉给正在揉着额角的康熙，声音温柔似水：“皇阿玛，请用茶。”
康熙接过，一饮而尽，并未察觉茶水中那日益加剧的毒素，只是拉着胤礼的手叹道：“还是你最懂事。”
胤礼微笑着，眼底却是一片冰冷的荒漠。懂事？不，我是在送您和您的江山，一起上路。
毒瘾已深，无人能解。