康熙的病，如同投入深潭的石子，在看似平静的朝堂下激起圈圈涟漪。太子胤礽，这位居东宫二十余载的储君，在得知皇阿玛卧病、十七弟胤礼衣不解带亲奉汤药的消息后，心中那根敏感的弦被重重拨动了。
他本就因康熙对胤礼超乎寻常的宠爱而深感不安，如今这份不安更化作一股难以言喻的焦躁。那个容貌日益昳丽、圣眷如日中天的十七弟，在他眼中，已不仅仅是一个得宠的幼弟，更是一个模糊而危险的象征——象征着父皇日益偏移的注意力，象征着自己储位之下那看似坚固实则已然松动的地基。
这日，胤礽以探病为名，来到了养心殿。他刻意避开了康熙可能醒着的时辰，却在殿外回廊，“偶遇”了正端着药盏出来的胤礼。
夏末的阳光透过廊柱，在胤礼身上投下斑驳的光影。他穿着一身雨过天青色的常服，因连日的劳累，脸色有些苍白，却更衬得眉眼漆黑，唇色淡樱，整个人像一尊易碎的琉璃美人。见到胤礽，他似是吃了一惊，随即露出恰到好处的恭谨与一丝不易察觉的脆弱，躬身行礼：“胤礼给太子殿下请安。”
胤礽的目光，不由自主地在他身上停留了许久。他早已听闻这位十七弟的风姿，但如此近距离打量，仍是感到一阵心悸。那是一种超越性别的、近乎妖异的美，纯净中透着勾魂摄魄的慵懒风情。
“十七弟辛苦了。”胤礽虚扶一把，声音比平日温和许多，“皇阿玛病情如何？”
“谢太子殿下关怀。”胤礼起身，微微垂首，露出一段白皙优美的后颈，“皇阿玛刚服了药睡下，太医说需静养。”他端着药盏的手指纤长如玉，指尖因用力而微微泛白，显出一种柔弱的坚持。
胤礽的视线落在他那双手上，又移到他低垂的、轻轻颤动的睫毛上，心中某处莫名一软。他想起宫中的一些流言，说十七弟在皇阿玛身边如履薄冰，又说四弟、八弟对其各有心思……此刻看着眼前这看似柔弱无助的少年，一种混合着优越感、保护欲和某种隐秘渴望的情绪，悄然滋生。
“十七弟也要保重身体。”胤礽的语气带上了几分真实的关切，“若有什么需要，尽管差人来回孤。”他试图展现储君的宽厚与担当。
胤礼抬起头，眸光如水，潋滟生辉，带着一丝受宠若惊的感激：“殿下厚爱，胤礼感激不尽。”他顿了顿，声音更轻了些，像羽毛拂过心尖，“只是……皇阿玛病中，胤礼只想尽心侍奉，别无他求。”
这话听在胤礽耳中，更是坐实了胤礼的“纯孝”与“无奈”。他只觉得这少年如此懂事，却又如此令人怜惜。那拒人千里之外的冷漠老四，那包藏祸心的笑面老八，如何配与这样水晶般的人儿相争？或许，只有自己这正统储君，才能真正庇护于他？
“你有此心，甚好。”胤礽压下心头翻涌的思绪，维持着储君的矜持，“待皇阿玛痊愈，孤再来看望。”
目送胤礽离去，胤礼嘴角那抹柔弱瞬间化为冰冷的嘲讽。鱼儿，上钩了。太子的心思，比他预想的更简单，也更……有趣。那是一种混合着权力优越感和情感掠夺欲的复杂心理，正好为他所用。
接下来的日子，胤礼开始若有若无地向太子释放信号。康熙病情好转，偶尔能起身处理政务时，胤礼会在奉茶递奏折时，“不小心”将太子批复得当的几份折子放在最上面；会在康熙问及太子近况时，轻声为太子说几句“勤勉政务”“孝心可嘉”的好话；甚至在一次太子妃举办的宫中小宴上，他“恰好”路过，被太子妃热情邀入，席间他举止得体，言谈间却总能不经意地吸引太子全部的注意力。
他不再像对康熙那样刻意展现依赖，而是保持一种疏离的恭谨，但这种恭谨中，又偶尔会流露出一丝对储君威严的敬畏，以及一丝……不易察觉的、仿佛被太子风采所吸引的迷惘。这种欲拒还迎的姿态，比直接的诱惑更让胤礽心痒难耐。
胤礽开始频繁地找借口接近胤礼。赏画、论诗、过问功课……他甚至将自己珍藏的一幅前朝古画“借”给胤礼观赏。每一次接触，都让他更沉迷于那份美丽与神秘，更坚信只有自己才能拥有和保护这株绝世的奇葩。他对胤礼的占有欲，在“兄长关怀”的伪装下，迅速膨胀。
这一切，自然没有逃过康熙和另两位阿哥的眼睛。
康熙的病情反复，心情也愈发阴晴不定。他对太子的举动，从最初的不以为意，渐渐变成了不满和猜忌。太子是他立的储君，但胤礼，是他不容他人染指的禁脔！太子频繁接近胤礼，是想挑战他的权威？还是对胤礼生了不该有的心思？
而胤禛，在得知太子也对胤礼表现出异常兴趣后，心中的暴戾几乎难以抑制。他视胤礼为心魔，为亟待征服的猎物，岂容他人，尤其是那个他向来瞧不起的太子觊觎？冰冷的杀意，在他眼底凝聚。
胤禩则乐见其成。太子与康熙因胤礼而生隙，与胤禛矛盾加剧，这池水越浑，对他越有利。他甚至暗中推波助澜，让一些关于太子“关爱”十七弟的“美谈”在宫中流传。
胤礼周旋于这漩涡中心，如同在刀尖上起舞。他清楚地知道自己在玩火，每一步都可能导致万劫不复。但看着这些自诩为天之骄子的男人，因他一个眼神、一句话语而心绪大乱，互相猜忌，争斗不休，一种病态的、复仇的快感便油然而生。
移星换斗，搅动乾坤。