夜色深沉，北庭王宫深处却并非一片死寂。
贺鲁的寝殿内，烛火摇曳，空气中弥漫着一种靡靡之气。
巨大的狼首王榻之上，锦被凌乱，贺鲁精赤着上身，古铜色的皮肤上布满汗珠，他随手扯过一块丝帛，胡乱擦拭着，躺在他身下的，是他近日最为宠爱的粟特妃子阿史那氏·兰珠，以姣好的面庞其妖娆的身段和婉转承欢的本事得宠。
此刻她云鬓散乱，媚眼如丝，娇喘微微，雪白的肌肤上还残留着欢好后的红痕。
她伸出染着蔻丹的纤纤玉手，柔弱无骨地攀上贺鲁汗湿的手臂，声音娇滴滴的，带着事后的沙哑:
“殿下……您今日真是勇猛如天神…
贺鲁哼笑一声，并未看她，目光有些放空地望着帐顶狰狞的狼头雕刻，仿佛还沉浸在方才的快感与此刻的虚无之中。
兰珠见他似乎心情尚可，眼波流转，小心翼翼地试探着开口，将话题引向了敏感处:“殿下……妾身听闻，澧朝那边…..那个领兵的将军，叫姜……姜晏珩的，已经陈兵边境了?会不会……很危险?
听到“姜晏珩”三个字，贺鲁的身体几不可查地僵硬了一下，放空的目光瞬间聚焦，闪过一丝戾气。
但他并未立刻发作，只是声音冷了几分:“怎么?爱妃也关心起军国大事了?”
兰珠被他语气中的冷意刺了一下，连忙赔笑，更加放软了身子贴近他:“妾身哪懂这些.……只是担心殿下嘛…….整日忧心忡忡的，妾身看着心疼。”
她顿了顿，像是忽然想起什么，用一种天真又带着些许惊叹的语气继续说道:“不过……妾身倒是听宫人们私下议论，说那位澧朝的姜将军，不仅不仅用兵厉害，模样生得也极是俊俏呢.....说什么……玉面修罗，听起来倒像是个画本子里的人物.…...”
他猛地转过头，那双因为纵欲而略带血丝的眼睛瞬间变得冰冷而锐利，如同鹰隼般死死盯住兰珠，嘴角勾起一抹极其危险、充满讥诮和怒意的弧度:
“哦?玉面修罗?模样极是俊俏?”
“爱妃倒是打听得很仔细啊?连敌国将领的脸蛋儿都这般关心?怎么?是觉得本王这张脸，比不上那个小白脸?
“还是说.……爱妃已经开始替自己找后路了?想若有一日本王兵败，好去投靠那位俊俏的姜将军，凭你这身伺候人的本事，说不定还能在他帐下谋个暖床的差事?
兰珠被他这突如其来的怒火和羞辱吓得花容失色，浑身一颤，连忙挣扎着起身跪在榻上，泪眼婆娑地辩解:“殿下息怒!殿下息怒!妾身绝无此意!妾身只是…..只是听宫人胡说八道，顺口一提……妾身心里只有殿下您一人啊!那个姜晏珩是生是死，是美是丑，与妾身何干?妾身只是担心殿下的安危….…”
她吓得声音都在发抖，方才的媚态荡然无存，只剩下恐惧。
贺鲁却仿佛被触动了某根最敏感的神经，越是看她这副惊慌失措辩解的样子，越是觉得她心虚。
他猛地伸手，一把捏住兰珠的下巴，力道大得让她痛呼出声。
“顺口一提?”
贺鲁冷笑，眼神阴鸷，“本王看你是心痒难耐了吧?听说人家长得俊，就动了心思?嗯?”
他凑近她，呼出的气息带着酒气和欲望褪去后的冰冷:“别忘了你的身份!也别忘了你现在躺在谁的榻上!再让本王听到你嘴里吐出半个关心敌将的字眼，本王就把你这身细皮嫩肉，赏给军营里最下等的奴隶!”
兰珠吓得魂飞魄散，眼泪直流，连话都说不出来了，只能拼命摇头。
贺鲁看着她恐惧的样子，心中的暴虐欲得到了一丝满足，他厌恶地甩开手，仿佛碰了什么脏东西。
“滚下去!”他厉声喝道。
兰珠如蒙大赦，也顾不得衣衫不整，连滚带爬地跌下床榻，抓起地上的衣物，狼不堪地逃出了寝殿。
兰珠如家大赦，也顾不得衣衫不整，连滚带爬地跌下床榻，抓起地上的衣物，狼狈不堪地逃出了寝殿。
空荡的寝殿内，只剩下贺鲁一人。欢爱后的温热迅速消散，只剩下冰冷的愤怒和无处不在的压力。
“姜晏珩.…….玉面修罗……”
他咀嚼着这个名字，眼中燃烧着嫉妒、愤怒与一丝连自己都不愿承认的、对那“赫赫威名”的在意。
他走到窗边，望着城外远处隐约可见的、连绵的澧朝营火，拳头紧紧攥起。
“长得俊俏?”
他对着冰冷的夜色嗤笑一声，声音里充满了戾气和自负，“打仗靠的是刀子和狠劲，不是脸皮子!等着吧，本王定要将你那颗俊俏的头颅，砍下来，挂在北庭城门上示众!”
情欲早已消散无踪，取而代之的是更加炽盛的杀意和证明自己的欲望。
他对那个素未谋面的敌人，更添了几分个人恩怨。
次日清晨西境，澧朝中军大营。
晨光熹微，驱散了戈壁夜的寒意。姜晏珩早已起身，不同于往日迅速披甲，今日他特意择了一身更显挺拔的玄色绣银云纹劲装，外罩同色系披风，墨发以玉冠束得一丝不苟。
他对着帐中一方磨得光亮的铜镜，仔细正了正衣领和护腕，身旁伺候的亲兵看着自家将军今日格外郑重的模样，有些好奇，却不敢多问。
姜晏珩似是看出他的疑惑，一边调整着袖口的束带，一边状似随意地开口，唇角甚至带着一丝极淡的、与周遭肃杀环境格格不入的柔和笑意：“今日是七月初二。”
亲兵一愣，不明所以。
姜晏珩继续道，语气里带着一种显而易见的宠溺：“是阿宁的生辰。”
他顿了顿，吩咐道：“你去营中各处，还有附近城镇打听打听，看看有没有什么新奇有趣的玩意儿，或是西域特色的宝石、香料、精巧器皿，不拘什么，寻些好的来。试试看能否寻个稳妥的法子，送回上京去。阿宁定然会喜欢。”
亲兵这才恍然大悟，连忙应下：“是！将军！属下这就去办！”
收拾停当，姜晏珩正准备去巡营，一名传令兵疾奔而至：“报！姜督军！太子殿下传召，请即刻前往中军大帐议事！”
姜晏珩神色一凛，方才的柔和瞬间收敛，恢复了惯有的冷峻：“知道了。”
中军大帐内。
气氛凝重。太子李承鄞端坐帅位，虽因风寒未愈，面色略显苍白，偶尔低咳一声，但眼神依旧锐利如鹰。
姜晏珩、裴赫卿、赵朔以及几位核心将领分列两侧。
李承鄞将一份刚刚收到的密报掷于案上，声音因感冒而有些沙哑，却带着不容置疑的决断：“刚收到的消息。西羯主力仍在正面虚张声势，其真正意图不明，拖延迹象明显。但父皇有旨：西羯挑衅在先，辱我太甚，命我等不必再等，尽快寻找战机，主动出击，予以雷霆打击！
裴赫卿闻言，立刻出列，声音洪亮带着几分急躁：“殿下！末将以为，无论西羯是真是假，陛下既已下旨，我军便当立即出击！姜督军用兵虽稳，但有时未免过于谨慎！如今我军士气正盛，正当一鼓作气，管他什么计策，直接以力破之！岂能因敌军些许疑兵之计便畏缩不前？若是贻误战机，岂非辜负圣意？”
另一位激进的将领也附和道：“裴将军所言极是！西羯蛮子，能有什么高深计谋？不过是垂死挣扎罢了！请殿下下令，末将愿为先锋，直捣黄龙！”
他目光扫过众将：“诸位，有何看法？”
众将闻言，精神都是一振。皇帝下了明确旨意，主战的呼声立刻高涨起来。
“殿下！陛下圣明！西羯蛮夷，畏首畏尾，正是我军主动出击、一举破敌的大好时机！”
“末将愿为先锋！必率先撕开敌军防线！”
“我军士气正盛，粮草军械充足，正当一鼓作气！”
裴赫卿也抱拳道：“殿下，末将南路部队已做好准备，只要中路发动强攻，吸引敌军注意，末将便可加速穿插，断其归路！”
赵朔则表示北路军会继续加大佯攻力度，迷惑敌人。
几乎所有人都倾向于立刻发动进攻。
李承鄞听着双方的争论，手指无意识地敲击着帅案，目光深沉。
他其实内心更倾向于姜晏珩的判断，认为贸然进攻风险太大。
但父皇的严令、裴赫卿等人的请战情绪，以及他自己内心深处那份被西羯挑衅激起的怒火，又让他有些摇摆。
李承鄞的目光最后落在了始终沉默的姜晏珩身上：“姜督军，你意下如何？”
姜晏珩上前一步，神色沉稳，并未被众人的热情冲昏头脑：“殿下，陛下旨意已明，自当遵奉。然，西羯此举反常，其主力动向未明，冒然全线强攻，恐有风险。臣仍建议，暂以精锐部队进行试探性攻击，进一步摸清其虚实布置和真正意图，若其果真空虚或布置不当，再以主力雷霆压上，可收奇效。若其有诈，我军亦不至于陷入被动。”
李承鄞听着，手指无意识地敲击着帅案，沉吟不语。
帐内出现了短暂的沉默。
争论持续了约一炷香的时间。最终，李承鄞深吸一口气，做出了决断。他看向姜晏珩：“姜督军，你的顾虑，孤明白了。但圣意不可违，军心士气亦不可挫。”
他沉吟片刻，折中道：“这样，中军主力依旧由你统领，按原计划，稳扎稳打，向前推进，给予西羯正面压力，但暂不发动总攻。同时，加派三倍哨探，务必在最短时间内，彻底摸清西羯主力确切位置和意图！孤给你两日时间！两日后，无论情况如何，必须给孤一个明确的进攻方案！”
姜晏珩眉头微蹙，但并未反驳，沉声道：“末将领命。”
“裴赫卿！”李承鄞又看向他，“你的南路穿插部队，速度要再快！务必在姜督军发动总攻之前，切断高昌与北庭的联系！可能做到？”
“末将必不辱命！”裴赫卿抱拳，声音铿锵，带着一丝得意的瞥了姜晏珩一眼。
“好！各自去准备吧！”李承鄞挥挥手，结束了这次军事会议。
“并且前军抽调三万精锐，今日午后，对西羯前沿阵地发动试探性进攻！各部依原计划做好准备，随时策应！裴将军，南路穿插速度要快！”
“诺！”
众将领命，纷纷退出大帐前去准备。
姜晏珩落在最后，他犹豫了一下，转身又回到帐中。
李承鄞正低头看着地图，听到脚步声，抬起头，见是他，有些疑惑：“晏珩还有何事？”他因感冒，头脑有些昏沉，一时没想起其他。
姜晏珩看着李承鄞，目光深邃，带着一丝不易察觉的期待，缓缓开口：“殿下……可知今日……是什么日子？”
李承鄞闻言一怔，下意识地想了想，七月初二……似乎不是什么特殊节气或纪念日？
他揉了揉有些发胀的额角，略带歉意地笑了笑：“近日军务繁忙，又染风寒，倒是有些记不清了。是什么要紧日子吗？”
姜晏珩眼底那丝期待的光芒渐渐黯淡下去，最终化为一片沉静的失望。
他沉默了片刻，摇了摇头，语气恢复了平淡：“无事。只是寻常一日。末将告退。”
说完，他不再多言，行了一礼，转身便走，背影挺拔却透着一丝落寞。
他竟然……忘了。忘了今日是宁儿的生辰。
不过也是，战事当前，情爱应当抛诸脑后。
李承鄞看着姜晏珩突然变得疏离的背影，有些莫名，但此刻战事当前，他也无暇深思这点细微的情绪变化，很快又埋首于军务之中。
姜晏珩刚离开不久，裴赫卿去而复返，他脸上带着一丝不满和不忿，走进帐中，对着李承鄞抱拳道：“殿下！末将有话，不知当讲不当讲！”
李承鄞抬起头：“讲。”
裴赫卿像是憋了很久，语气带着抱怨：“殿下！每次议事，为何最终总是采纳姜督军的策略？是！姜督军是稳重，用兵老道！可末将觉得，有时未免太过保守，错失良机！就像此次，陛下明明已下旨要求尽快出击，我军士气正旺，正该一鼓作气，为何还要试探？岂不是涨他人志气，灭自己威风？”
他越说越激动：“末将知道姜督军是太子妃兄长，殿下多有倚重。但军国大事，岂能总是如此？长此以往，只怕军中将士都以为这征西大元帅帐下，只有姜督军一人能拿主意了！末将……末将只是为殿下着想，心中不平！”
李承鄞听着，面色沉静，看不出喜怒。他本身因为皇帝的猜忌和暗示，内心深处对姜家权势确实存有一丝不易察觉的忌惮。
此刻裴赫卿的话，正好戳中了这丝隐秘的情绪。
加之他本就因父皇的旨意更倾向于直接进攻，对姜晏珩的谨慎略有不满，此刻被裴赫卿一挑拨，那点不满便微微放大。
他沉默了片刻，缓缓开口，声音听不出情绪：“赫卿之心，孤知道了。”
他没有斥责裴赫卿，反而安抚道：“晏珩之策，亦是为大局稳妥。不过，你所言，也并非全无道理。军中有不同声音，是好事。”
他顿了顿，看向裴赫卿，做出了一个承诺：“下次若再有战机，孤会认真考虑你的提议。或许，是该有些不一样的打法了。”
裴赫卿闻言，心中一喜，连忙躬身：“殿下圣明！末将定当竭尽全力，为殿下效死！”
“嗯，去准备吧。”李承鄞挥了挥手。
裴赫卿志得意满地退下了。
大帐内，李承鄞独自一人，目光再次落在地图上，眼神却变得有些复杂。
一边是能力出众、却与姜家关系匪浅、有时显得过于独立的姜晏珩；一边是勇猛忠诚、却略显急躁、善于表达忠心的裴赫卿。
帝王心术，权衡之道，即使在战场上，也无处不在。
他轻轻咳嗽了几声，感觉头更昏沉了。