卯时三刻，坤宁宫的寝殿里，尚未散尽的沉水香混着晨露微凉的湿气。
镶金嵌玉的铜镜前，叶妙音端坐着，晨起时的慵懒还粘在眼角眉梢。
镜面映出一张脸，虽精心敷了薄粉，却掩不住底子里透出的苍白，像一张揉皱又被竭力抚平的玉版宣纸。
雪梅正执着一柄温润的羊脂玉梳，小心翼翼梳理着那匹如墨似缎的长发。
窗外鸟鸣啁啾，殿内却只有玉梳滑过发丝的细微声响，静得能听见自己心腔里空洞的回音。
梳篦行至发梢，雪梅的动作几不可察地顿了一下，随即放下玉梳，无声地退后两步，屈膝跪在冰凉的金砖地上，头深深垂下，声音压得极低，却字字清晰如冰锥凿进叶妙音的耳中：
“启禀娘娘，方才前头传来消息…贵妃娘娘蒙皇上恩典，特赐封号“元”。留宿圣宸宫”雪梅的呼吸窒了窒，才续道，“嘉美人…晋封为嘉婕妤。”
殿内最后一丝暖意瞬间抽空。
叶妙音搭在妆台上的手猛地攥紧，正握住了那柄冰凉的玉梳。
铜镜里，那双原本带着几分朦胧倦意的凤眸骤然收缩，她死死盯着镜中自己陡然扭曲的倒影，仿佛要从那虚幻的影像里看出一个答案，一个她绝不愿相信的答案。
“赐号…“元”？”
叶妙音喃喃重复，声音干涩得如同砂纸摩擦。
元，始也，首也。
一个贵妃，竟敢僭占此号！皇上…他当真已存了废立之心？
紧接着，更深的恐惧攫住了她，“那…协理六宫之权呢？”
她的声音抖得不成样子，破碎得几乎不成句，每一个字都带着濒死般的颤音，“也…一并给了…元贵妃？”
雪梅将头埋得更低，几乎触到冰冷的地面，声音细若蚊蚋：“是…皇上的旨意，着元贵妃…协理六宫诸事。”
“呵…呵呵…”
叶妙音喉咙里滚出一串破碎的、毫无温度的低笑，攥着玉梳的手因极度的愤怒和怨毒而剧烈颤抖，指节扭曲泛白。
只听得一声极其轻微又异常清晰的脆响——“啪嗒”！
那柄价值连城的羊脂玉梳，竟生生在她掌心断为两截！断裂处尖锐的齿尖，毫不留情地刺入她柔嫩的掌心，殷红的血珠立刻争先恐后地沁出，蜿蜒在断裂的玉齿和惨白的手掌上，红得刺目惊心。
掌心传来尖锐的刺痛，却远不及心头那被反复凌迟的万分之一。
镜中那张精心描画的脸，此刻只剩下怨毒刻骨的狰狞，所有的端庄华贵，都在这一刻被妒恨的毒焰焚烧殆尽。
她不禁发出冷笑“皇上还真是十年如一日的爱她，她也快三十岁了，容颜依旧美丽，生了三个孩子，要不是皇上体谅她生育辛苦，要么这后宫就是她沈氏的了。
恰在此时，殿外传来内侍尖细的通传：“太医令杨大人奉旨，为皇后娘娘请脉——”
杨太医提着沉重的药箱，躬着腰，屏息凝神地踏入这死寂得令人心头发怵的凤仪宫正殿。
浓重的药味混着一股难以言喻的沉滞气息扑面而来。
他小心翼翼地跪在早已备好的锦垫上，垂着眼，伸出三指，轻轻搭在皇后叶妙音伸出的手腕上。
那腕骨嶙峋得硌手，隔着薄薄的皮肤，几乎能数清骨头的节节凸起。
指尖下的脉息微弱得如同风中的残烛，却又偏偏浮滑躁急，全然失了根基。
杨太医的心猛地一沉，额角瞬间沁出细密的冷汗。他斟酌着词句，声音苍老而谨慎，带着医者固有的忧心：
“娘娘…万福金安。只是…恕老臣直言，娘娘脉象虚浮躁急，似浮萍无根，此乃气血两亏、心脉大耗之兆。长此以往，恐伤及根本…万望娘娘务必…务必收敛心神，戒躁戒怒，忌大悲大喜，尤忌…忧思过甚，劳心伤神……”
他顿了顿，艰难地吐出最后几个字，“…更忌…五志过极，郁火内生啊。”
“忌？收敛？”
叶妙音一直紧闭的眼霍然睁开“放肆！”
她猛地抽回手腕，另一只手抓起旁边小几上一盏刚奉上不久、犹自冒着苦涩热气的药碗，看也不看，用尽全身力气朝着张太医跪着的方向狠狠掼去！
“啪嚓——！”
一声极其刺耳、令人心悸的碎裂声炸响！黑褐色的药汁伴随着无数锋利的白瓷碎片，如同爆炸般四散飞溅。
滚烫的药液泼溅在杨太医深青色的官袍前襟和花白的胡须上，留下大片污渍；尖锐的瓷片擦着他的脸颊和官帽飞过，划破空气发出锐啸。
几滴滚烫的药汁甚至溅到了他苍老的眼皮上，灼痛感让他本能地闭上眼，身体剧烈地一抖，却死死咬着牙，不敢发出半点痛呼，只是伏地的身躯僵硬如石，筛糠般抖得厉害。
“你一个卑贱太医，竟敢在本宫面前指手画脚，妄议中宫？以下犯上，该当何罪！”
叶妙音的声音因极致的愤怒而扭曲拔高，尖利得刮擦着所有人的耳膜，那张因怨毒而扭曲的脸庞，在破碎的瓷片和泼洒的药汁映衬下，宛如从地狱爬出的恶鬼，“滚！给本宫滚出去！”
殿内死一般的寂静被彻底撕裂，只剩下皇后粗重疯狂的喘息和碎瓷散落一地的狼藉。
雪梅脸色煞白如纸，强自镇定着，迅速上前，用身体不着痕迹地挡在瑟瑟发抖的杨太医与盛怒的皇后之间。
她深深地、无声地朝叶妙音行了一个无可挑剔的大礼，姿态恭谨至极，然后才转向杨太医，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧维持着大宫女应有的体面：“杨大人，请随奴婢来。”
她半搀半引，几乎是架着双腿发软、惊魂未定的老太医，快步退出了这令人窒息的正殿。
沉重的殿门在他们身后无声地合拢，暂时隔绝了里面那令人胆寒的风暴。
一路无话。穿过回廊，走下玉阶，直走到远离凤仪宫正殿的朱红宫门之外，清冷的月光如水银泻地，照亮了宫墙投下的巨大阴影，也照亮了张太医脸上纵横交错的冷汗和残留的药汁污痕。
雪梅停下脚步，对着杨太医，再次深深一福，是宫规里最周全的送客之礼，声音压得极低，带着一丝不易察觉的恳求：“杨大人，方才殿内……惊扰大人了。娘娘凤体违和，心绪激荡，言语间若有冲撞，还望大人海涵，莫要放在心上。”
杨太医惊魂甫定，看着眼前这位皇后身边最得力的心腹，月光下她眼中那份深切的忧虑和沉重的压力清晰可见。
他剧烈起伏的胸膛缓缓平复，最终化作一声悠长而沉重的叹息。
这叹息里，有后怕，有无奈，更有一种医者面对无可挽回之事的悲悯。
他环顾四周，确认再无旁人，才凑近雪梅一步，声音压得如同耳语，每一个字都像是从肺腑里艰难地挤出来，带着千斤的重量：
“雪梅姑娘……娘娘的身子……”
他顿了顿，喉结滚动，眼中流露出深切的无奈，“……已是油尽灯枯之象。脉象浮散无根，心脉大损，肝气郁结已入膏肓……纵有仙丹灵药，也不过是……强续一时。若悉心静养，摒绝俗务，戒嗔戒怒……或许……还能撑过一年光景……”
他再次艰难地停顿，看着雪梅瞬间褪尽血色的脸，声音更低，几乎只剩下气音，却字字如冰锥，狠狠凿进雪梅的心脏：
“可若……若日日如今日这般，五内俱焚，耗心耗神，殚精竭虑于……于那争权夺位、嗔恨怨妒之中……”
他沉重地摇了摇头，声音里是沉痛到极点的宣判，“那便是……华佗再世，扁鹊重生……也……回天乏术了。半年……都算……老天开眼……”
雪梅死死咬住下唇，不行，娘娘不能倒！至少……现在还不能！
她深吸了一口深秋寒冽刺骨的空气，强迫自己挺直脊背，转身，像赴死一般，重新走向那座被怨毒与毁灭气息笼罩的宫殿。
推开沉重的殿门，一股浓烈的瓷器碎片混合着药汁、熏香和某种疯狂气息的味道扑面而来，几乎令人作呕。
殿内已是一片狼藉，价值连城的珐琅彩瓶、玉雕摆件、甚至妆台上的菱花铜镜都未能幸免，碎片铺满了织金地毯。
叶妙音半倚在唯一还算完好的软榻上，胸口剧烈起伏，雪梅的心像被一只冰冷的手攥紧。她小心翼翼地避开地上的碎片，如同踩在刀尖上，一步步挪到榻边，缓缓跪下。
她没有立刻去收拾残局，也没有贸然开口劝慰，只是用那双盛满了忧虑、恐惧，却又强自镇定的眼睛，深深地望着她的主子。
时间在死寂中流淌，只有叶妙音粗重而破碎的喘息声。
良久，雪梅才用极轻、极缓，却带着一种奇异力量的声音，打破了令人窒息的沉默：
“娘娘……”她顿了顿，仿佛在斟酌每一个字的重量，“您……忘了卢姑娘了吗？”
叶妙音空洞的眼珠极其缓慢地转动了一下，视线落在雪梅脸上，带着一丝被打断死寂的不耐和茫然。
雪梅迎着她那毫无生气的目光，声音压得更低，却字字清晰，如同投入死水中的石子，试图激起最后的涟漪：“卢雪晴姑娘……她，还没进东宫呢。”
叶妙音闻言一愣，雪梅捕捉到了这细微的变化，立刻续道，声音里带着一丝不易察觉的煽动和急切：“娘娘，您想想，卢姑娘是您千挑万选，费尽心思为太子殿下预备的人儿啊！她那般品貌性情，正是能拴住太子殿下心的人选！可如今……她还没名没分地在外头等着您的懿旨呢！”
她微微倾身，声音几乎化作气音，却带着淬毒的针尖，精准地刺向叶妙音此刻最脆弱、最不甘的痛点：“而东宫里头……那位太子妃！仗着娘家的势力……娘娘您看看，她如今是何等的气焰？她霸占着太子殿下，俨然已是东宫唯一的主子！太子殿下的心，怕是……怕是都要被她拢过去了！”
“霸占……”
叶妙音的嘴唇无声地翕动了一下，干裂的唇瓣渗出血珠。
她的第一个儿子被她的丈夫下旨流放，她的儿子，李承鄞，她唯一的指望！
雪梅看着皇后眼中那死灰复燃般重新燃起的火焰，知道自己的话起了作用。
她紧紧抓住这最后一线生机，声音带着哭腔般的恳求，却又字字如刀：
“娘娘！您不能倒！您绝不能在这个时候倒下啊！卢姑娘还等着您给她铺路，等着您送她进东宫，去……去分太子妃的宠，去替您看着太子殿下啊！您若是不在了，那太子妃……她岂不是更要无法无天？卢姑娘……她一个无依无靠的孤女，还能指望谁？太子殿下……太子殿下还能记得您为他筹谋的这片苦心吗？娘娘！您得撑住！为了卢姑娘，为了太子殿下，您也得撑住这一口气啊！”
“撑……住？”
叶妙音的声音嘶哑得如同破旧的风箱，她猛地捂住胸口，一阵剧烈的呛咳让她整个身体都蜷缩起来，鲜红的血沫不受控制地从指缝间溢出，滴落在她华贵却已沾染污迹的凤袍上。
“呵…咳咳……呵呵呵……”
一阵低沉、破碎、却又带着无尽恶毒与疯狂的笑声从她喉咙深处挤出来，混合着血腥气，在狼藉的殿宇中回荡，令人毛骨悚然。“撑住……对……本宫……咳咳……得撑住……。
她伸出沾满自己鲜血的手，一把死死攥住雪梅的手臂，力道之大，指甲几乎要嵌进雪梅的皮肉里。
“雪梅……传……传本宫口谕……给……给卢家……”她喘息着，每一个字都带着血腥的泡沫，“让卢雪晴……咳咳……好好准备着……本宫……本宫定要让她……风风光光进东宫！让她……让她给本宫……死死抓住太子的心！让那个……那个不知天高地厚的太子妃……好好尝尝……咳咳……被人分宠……被人夺走一切的滋味！”
她的声音陡然拔高，带着一种歇斯底里的尖利，眼中闪烁着毁灭一切的光芒：“本宫……就算死！也要……也要在死前……替太子……替本宫的儿子……扫清障碍！让那贱人……咳咳……让那些想夺走本宫一切的人……都不得好死！”
她猛地甩开雪梅的手，身体因激动和虚弱而剧烈摇晃，却强撑着不让自己倒下，目光扫过满地的碎片狼藉，那眼神，已不再是一个病入膏肓的皇后，更像一个赌上所有、只求同归于尽的厉鬼。
“收拾干净……”她喘息着命令，声音冰冷而诡异，“去……去告诉太医院……本宫……要最好的药！吊命的药！本宫……还要看着……看着卢雪晴……进东宫的那一天！”
雪梅看着眼前这张被恨意彻底扭曲、在烛火下显得无比狰狞的脸，听着那充满恶毒诅咒的话语，她颤抖着低下头，应道：“……是，娘娘。”