坤宁宫晨省的光景，向来是后宫最无声的硝烟场。
各色宫装的妃嫔按着品阶高低，早已列坐两侧，低眉垂首，鸦雀无声。
李允贤身边最得脸的大太监王丕斌，微躬着腰，步履无声地引着一位新面孔走了进来。
他脸上挂着宫里太监惯有的、无可挑剔的恭谨笑意，那笑意却只浮在皮肉上，眼底深处是千年古井般的平静无波。
他身后跟着的女子，身量高挑，肌肤是不同于中原女子的蜜色，五官深邃如同刀刻，尤其一双眼睛，颜色浅淡，像笼着塞外风沙的琥珀。
她穿着新赐的宫装，料子是上好的云锦，颜色却有些过于浓艳，赤金镶红玛瑙的步摇簪在梳得过分光滑、紧贴头皮的发髻上，随着她的步伐，那冰凉的玛瑙坠子一下下轻叩着她的额角。
正是昨夜被天子临幸、今晨仓促册封的嘉美人，来自遥远北方的鞑靼公主。
王丕斌在殿中站定，对着凤座之上端坐的皇后深深一揖，声音不高，却清晰地穿透了殿内的寂静：“启禀皇后娘娘，奴才奉圣上口谕，引新封的嘉美人前来拜见中宫。”
他侧身一步，让出身后的嘉美人，脸上那层笑意纹丝未动，接着道，“嘉美人乃鞑靼王所献公主，昨夜初次侍奉圣驾，圣心甚悦，特赐封号‘嘉’。”
“鞑靼公主”四个字，如同投入滚油的一滴水。
殿内原本就紧绷的寂静，瞬间被一种无形的、尖锐的哗然撕裂了。
骤然响起的、压抑不住的抽气声、极轻的倒吸冷气声、珠钗步摇因主人身体猛然绷直而发出的细微碰撞脆响，以及无数道目光，骤然从低垂变为抬起，如芒在背，齐刷刷地钉在了嘉美人身上。
空气仿佛凝固了，沉檀香变得滞重刺鼻。
嘉美人显然也感受到了这陡然升腾的敌意。
她挺直着背脊，目光直视前方，但那双琥珀色的瞳孔深处，掠过一丝不易察觉的茫然和紧绷。
她听不懂这些复杂的汉话，却能清晰感知到那扑面而来的、无声的排挤浪潮。
“呵，”
一声清晰的嗤笑打破了这令人窒息的沉默，来自左侧一位身着玫红宫装的年轻丽人，正是近来颇得圣眷的宁昭仪。
她用团扇半掩着唇，声音不大不小，刚好让殿内所有人听清，“我道是什么天仙人物，原来是关外来的野丫头。也难怪，一身腥膻气，倒是合了某些人的野路子。”
她眼神轻飘飘地扫过嘉美人，带着毫不掩饰的轻蔑。
这话如同引线，立刻引来几声压抑的附和低笑，以及更多不加掩饰的审视目光。
嘉美人的下颌线条绷得更紧了，手指在宽大的袖中微微蜷起。
就在这鄙夷的低语和目光几乎要将那异族女子淹没时，一个声音响了起来。
这声音不高，却带着一种奇特的穿透力，温润平和，瞬间压下了殿内所有的窃窃私语。声音来自皇后下首最尊贵的位置——沈贵妃，沈清漪。
她并未看宁昭仪，也未看那些交头接耳的妃嫔，只是微微侧首，目光似乎落在殿中某处虚空，唇边噙着一丝若有若无的、极淡的笑意。
她开口，声音如珠玉落盘，清越动听：
“昭仪妹妹此言差矣。”
她语调舒缓，听不出半分火气，却自有一股不容置疑的威仪，“圣上纳妃，自有圣上的深意。四海归心，万邦来朝，本就是彰显我朝威德。嘉美人既已入宫，受封美人，便是圣上认可的姐妹，亦是这宫中的一份子。”
她顿了顿，目光终于缓缓转向殿中孤立的身影，那眼神平静无波，既无刻意亲近，也无半分轻视，如同看待一件合乎规矩的陈设。
“远道而来，礼俗不同，言语不通，更需我们多加体恤照拂才是。苛责异域姐妹，岂非失了天朝上国的气度？”
她最后一句，声音略略提高，带着一丝不易察觉的冷意，目光扫过宁昭仪和刚才发出嗤笑的方向。
整个坤宁宫，霎时静得落针可闻。
方才还气焰嚣张的宁昭仪，脸色一阵红一阵白，在沈清漪那平静无波的目光注视下，竟不由自主地避开了视线，握着团扇的手指关节微微发白。
其他妃嫔更是噤若寒蝉，无人敢再出声。
更关键的是，她是沈清漪——当今圣上心尖上的人，位同副后的贵妃。
她的话，分量太重。
王丕斌依旧垂首侍立，眼观鼻，鼻观心，只是嘴角那抹职业性的笑意，似乎更深了一分，带着一种洞悉一切的漠然。
嘉美人依旧直挺挺地站着，她听不懂沈清漪那一长串优雅的汉话，却能清晰地感受到殿内气氛的骤变。
沈清漪并未看她，她已重新端坐，眼帘微垂，仿佛刚才只是拂去了一片无关紧要的尘埃。
阳光透过高窗的琉璃，在她周身镀上一层朦胧的光晕，让她整个人看起来既清晰又遥远。
叶妙音端坐凤座之上，将这一切尽收眼底。
她保养得宜的脸上，神情端凝，看不出喜怒。
只在沈清漪话音落下后，才缓缓开口，声音带着久居上位的沉稳：“贵妃所言甚是。嘉美人初来乍到，尔等身为姐妹，理当多加照应，和睦相处，方不负圣心。”
她目光落在嘉美人身上，语气温和却带着不容置疑的命令：“嘉美人，上前来，让本宫好好看看。”
嘉美人依言，在无数道复杂目光的注视下，向前走了几步，再次深深地、一丝不苟地拜伏下去。
凤座上的身影，在殿宇深处几盏落地宫灯的光晕里，显得格外高远。
叶妙音保养得宜的脸上，看不出丝毫波澜，唯有那双凤目，沉静如古潭，此刻正落在下方匍匐着的、异族女子的身上，带着一种审视的、穿透一切的力量。
良久，皇后才缓缓开口，声音依旧是温和的，甚至带上了一丝若有若无的、近乎慈和的意味：
“抬起头来。”
嘉美人依言，微微抬起了上身，下颌却依旧保持着恭谨的垂落角度，目光只敢落在皇后凤袍下摆那片金线密织的、威严的百鸟朝凤纹路上。
叶妙音的目光，终于落在了嘉美人的脸上。
那是一张迥异于中原佳丽的脸庞。蜜色的肌肤带着草原阳光的印记，鼻梁高挺，下颌线条清晰有力，尤其那双眼睛，颜色浅淡，如同被塞外风沙磨砺过的琥珀，此刻在殿内幽光下，带着一丝不易察觉的警惕和茫然。
这五官组合在一起，有一种原始而极具冲击力的、近乎野性的美。
叶妙音的唇边，慢慢漾开一个极淡、极深的笑容。那笑容像是刻在玉雕上的纹路，精致，却毫无暖意。
“果然是鞑靼可汗的嫡公主……”
她的声音不大，却清晰地回荡在寂静的殿宇中，每一个字都仿佛带着重量，敲打在所有人的心上。
她微微停顿，目光如同无形的刻刀，在嘉美人深邃的五官上细细描摹，那审视的意味毫不掩饰。
“……真是长了一张祸国殃民的脸蛋。”
宁昭仪用团扇掩着半张脸，嘴角却抑制不住地向上勾起一个讥诮的弧度。
其他妃嫔也交换着心照不宣的眼神。皇后娘娘这话，听着是夸赞，可那语调，那用词……分明是在这张异域风情的脸上，刻下了最危险、最引人嫉恨的烙印。
叶妙音脸上的笑容却更深了些，那慈和之意仿佛也更真切了。她微微前倾了身体，语气放得更加柔和，如同在安抚一个懵懂的孩子：
“日后同在深宫，不必拘束。”
她目光扫过殿内两侧低眉顺眼的妃嫔们，声音温煦如春风拂面，“我们都是姐妹。”令人窒息的亲昵和理所当然。仿佛刚才那句“祸国殃民”的判词从未存在
妃嫔们立刻如同被无形的线牵动，纷纷露出恰到好处的、温婉和善的笑容，附和着，声音轻柔而整齐：“皇后娘娘说的是。”
“嘉妹妹不必拘礼。”
“都是一家人……”
嘉美人恭顺地点点头，眼角落下一行泪“谢…皇后娘娘。
叶妙音抚摸着她的右脸，指尖触碰到她的泪珠“进了宫，就开心些，以后就笑不出来了。
她话锋一转“会说中原话了吗？
“会一点。
“那就慢慢说，好了时候也不早了，都退下吧。
妃嫔躬身行礼“臣妾告退。
坤宁宫那场裹着蜜糖的冰刃朝会终于散了。
嘉美人跟在引路小太监身后，踏着宫道冰冷坚硬的金砖，一步步挪回那个名为“恩赐”的陌生牢笼——玉芙轩。
玉芙轩，名字雅致，坐落在一片清幽却也微妙的宫苑角落。
它紧紧挨着一座更为巍峨的宫殿，那宫殿规制远超寻常嫔妃居所。
朱红宫墙高耸，阳光洒落，整座宫殿笼罩在一层庄严的、近乎凝滞的翠色光晕之中。
飞檐斗拱间，“昭鸾宫”三个鎏金大字气势磅礴，昭鸾宫的另一侧，隔着宽阔得足以行马的御道和森严的带刀侍卫，便是太后颐养天年的慈宁宫。
更远处，圣宸宫那象征九五至尊的明黄琉璃顶在宫墙夹峙的天空下沉默矗立，俯瞰众生。
玉芙轩离慈宁宫咫尺之遥，离圣宸宫也不过一箭之地。
这本该是泼天的荣宠与地位的象征，是无数妃嫔梦寐以求的“福地”。
可落在初入樊笼、如同惊弓之鸟的嘉美人眼中，这位置却让她感到一种被置于烈火上炙烤的恐惧。
紫檀木的桌椅镶嵌着螺钿与象牙，博古架上陈设着玉器古玩，锦帐华美，绣着繁复的缠枝牡丹，色彩浓烈得刺目。
阳光透过高窗的雕花格栅，在地面投下整齐却毫无温度的光斑。
嘉美人站在殿中央，环顾四周，只觉得一阵眩晕。
故乡草原辽阔的天际线，带着青草和泥土气息的风，温暖喧闹的毡房……那些支撑她的根，被彻底斩断在重重宫墙之外。
“美人。” 一个温和沉静的声音自身后响起，如同投入死水的一颗石子。
嘉美人猛地转身。是那位名唤云舒的掌事宫女。
她穿着合体的青色宫装，发髻一丝不苟，只簪一枚素银簪，面容端正，她对着嘉美人深深一福，姿态恭谨却不卑微。
“奴婢云舒。”
她抬起头，目光平和地迎上嘉美人那双盛满警惕与茫然的浅琥珀色眸子，声音清晰而稳定，“玉芙轩新置，难免冷清生疏些。美人若有任何不惯，或需用之物，只管吩咐奴婢。”
云舒没有多言，转身走到殿角的紫铜炭盆边，利落地拨弄暗红的银霜炭，几点火星噼啪跃起。
她又取过铜箸，从一个白瓷香盒里挑出一小块浅色香料，置于炭火之上。
很快，一缕极淡雅、带着微甜暖意的青烟袅袅升起，无声地驱散着殿内那股生冷的漆木味。
做完这一切，云舒退回原位，保持一步的距离，微微颔首：“美人劳顿，请稍歇。晚膳时分，奴婢再来请示。
掌事宫女云舒悄然走近，手中捧着一盏温热的杏仁茶，轻轻置于她手边的矮几上。白瓷盏底触碰紫檀桌面，发出极轻微的一声脆响。
“美人初来，想必对这宫城布局尚不熟悉。”
“咱们这宫城，坐北朝南，层层递进，自有规制。”
她抬起手，指向遥远的南方天际，那里隐约可见巍峨宫墙的轮廓，“最南端，是那三重汉白玉须弥座托起的太和门。穿过太和门，便是皇上每日临朝听政、召见万邦使节的太和殿，金砖墁地，蟠龙金柱，琉璃瓦顶映着日头，光芒万丈，凡人不可直视。”
她的手指微微向北移动：“太和殿之后，是勤政殿。那是皇上日常批阅奏章、召见重臣之处，虽不似太和殿那般煊赫，却更是天下机枢运转的心脏所在，殿宇深沉，气象肃穆。”
云舒的目光投向更北处，越过重重叠叠的宫墙殿宇，仿佛能穿透那无形的屏障：“宣政殿再往后，便是整个宫城的中心——圣宸宫。”
“那是皇上的寝宫，亦是龙潜之所，真正的九五至尊居停之地。宫墙高耸，守卫森严。
她顿了顿，目光收回些许，落在距离圣宸宫并不算太远、同样气势恢宏的另一片殿宇群落上：“距离圣宸宫最近的，便是太后她老人家颐养天年的慈宁宫了。那是宫里的老祖宗，真正的定海神针。
“而圣宸宫的后面，”云舒的声音带着一种清晰的指向性，目光也投向坤宁宫的方向，“便是美人今日晨省所至的坤宁宫了。那是皇后娘娘的中宫正殿，母仪天下的所在。”
云舒语气依旧平和：“慈宁宫左右两侧，亦非寻常宫室。”
她指向左侧那片覆盖着深沉庄重翠色琉璃瓦的巍峨宫殿，“紧挨着慈宁宫左侧的，便是昭鸾宫。那是准太子妃姜小姐的居所。
“而慈宁宫的右侧，”云舒的目光转向另一边，那里同样矗立着一座规模宏大的宫苑，殿宇虽不及昭鸾宫那般簇新耀眼，却自有一股沉淀的华贵，“便是先前荣恩长公主殿下居住的凤仪宫了。长公主殿下虽已仙逝，这凤仪宫依旧空悬，规制犹存。”
“东西两侧，便是六宫妃嫔的居所了。”她目光扫过东边连绵的宫苑，“东六宫，离圣宸宫和慈宁宫都稍近些。其中，最为华美煊赫的，当属关雎宫。”
提到这个名字，云舒的声音里似乎带上了一丝极细微的、难以察觉的停顿，“那是宠冠六宫的沈贵妃娘娘的寝宫。沈贵妃娘娘深得圣心，位同副后，关雎宫之盛，非他宫可比。”
嘉美人一直低垂的眼睫倏地抬起，那双浅琥珀色的眸子里，瞬间迸发出一种强烈的光芒。
她猛地看向云舒，嘴唇微动，似乎想说什么，却因语言不通而哽在喉间，只能用那双骤然亮起的眼睛，急切地、充满感激地注视着云舒，仿佛在无声地呐喊：是她！就是早上在坤宁宫为我说话的那个人！
云舒迎上她骤然亮起的、充满感激与认同的目光，瞬间便明白了。
她脸上那职业性的平静神情并未改变，只是眼神深处掠过一丝了然，极其轻微地点了点头。
她语气似乎更温和了一分，继续道：“此外，东六宫还有明瑟殿的良妃娘娘，毓秀宫的张贵妃娘娘，承乾宫的贤妃娘娘……皆是宫里有头有脸的主位娘娘。”
她的目光又转向西边：“西六宫，离中轴线稍远些，也清静些。许多宫室目前还空着。”
她点到即止，并未细说那些空着的宫殿里曾住过谁，又为何空置，这深宫里的起落沉浮，尽在不言中。
“至于咱们这玉芙轩，”云舒最后收回目光，落在嘉美人身上，声音放得更加柔和，“位置虽非最中心，却也清幽，离慈宁宫和昭鸾宫都不算太远，景致也是好的。美人安心住下便是。”