秋意渐深，山谷里的雾气似乎也带上了一丝清冽。今日，对于鬼王宗而言，是个不同寻常的日子，小小姐张念瑶，要下山去镇上的蒙学私塾，开始她人生中第一天的启蒙课业。
天光未亮，幽冥殿外已是一片悄然的忙碌。并非旌旗招展，也非前呼后拥，而是一种隐藏在平静水面下的、近乎肃杀的周密。万人往站在殿前高阶之上，玄色袍服在微凉的晨风中纹丝不动。他面色沉静，目光却如鹰隼般扫过下方整装待发的寥寥数人。
青龙依旧作老仆打扮，垂手立在最前，身后跟着三四名看似普通的青衣汉子，有的牵着两匹温顺的小马驹驾着的朴素马车，有的提着书箱食盒。然而，若有修为高深者在此，必能察觉到这几人气息内敛，眼神锐利如刀，周身隐隐散发出的煞气虽极力压制，却仍如出鞘半寸的利刃，令人心寒。这已是万人往再三“精简”后的阵容，用他的话说，“不过是几个护送小姐上下学的下人”。可这几名“下人”，无一不是鬼王宗内百里挑一、经历过血火淬炼的好手。
碧瑶牵着穿戴一新的念瑶走出殿门。念瑶穿着一身崭新的湖蓝色小儒裙，头发梳成两个乖巧的包包髻，用同色的丝带系着，背上背着张小凡亲手为她缝制的、装着笔墨纸砚的小书囊，小脸上满是兴奋与好奇，红扑扑的像只熟透的苹果。她显然无法理解这看似平常的出行背后，是怎样一副如临大敌的阵仗。
“娘亲，私塾好玩吗？会有很多小朋友吗？”念瑶仰着头，大眼睛亮晶晶的。
碧瑶勉强笑了笑，替女儿理了理衣襟，心中五味杂陈。她既希望女儿能像普通孩子一样求学成长，又无法完全驱散那份深植于心的担忧。“好玩，会有很多新朋友。不过念瑶要记住，学堂有学堂的规矩，要听先生的话，知道吗？”她柔声叮嘱，目光却不由自主地瞟向父亲，带着一丝不易察觉的恳求。
万人往的目光落在念瑶身上时，那层冰霜般的威严才稍稍融化。他走下台阶，来到外孙女面前，蹲下身，亲手将一枚昨夜才交给她的、触手温润的“安魂玉”再次正了正，确保它稳稳地贴在念瑶的心口。他的动作有些笨拙，却异常仔细。
“去吧，”他的声音低沉，听不出太多情绪，“若有人欺负你，回来告诉外公。”语气平淡，却带着一种不容置疑的维护。
我万人往的外孙女，岂是旁人能随意呵斥的？ 这念头在他心中盘旋，但他并未说出口。
张小凡站在碧瑶身侧，轻轻握了握她的手，传递着无声的安慰。他看向青龙，微微颔首：“有劳青龙先生了。”
青龙躬身还礼：“门主、夫人放心。”
马车轱辘碾过青石板路，驶出幽深的山谷，朝着山脚下那座烟火气渐浓的小镇行去。车外看似平静，然而若有心人仔细观察，便会发现今日小镇通往私塾的路径上，多了几个“偶然”出现的货郎、蹲在墙角晒太阳的闲汉，甚至街边茶馆里慢悠悠品茶的客人。他们的目光，都似有似无地掠过那辆朴素的马车，形成一张无形而紧密的守护网。青龙坐在车辕上，看似闭目养神，实则周身灵力已提升至极致，方圆百丈内的风吹草动，皆在其感知之中。
私塾设在镇东头一座清静的小院里，白墙灰瓦，传出朗朗读书声。念瑶被青龙抱下马车，好奇地打量着这个新环境。碧瑶和张小凡并未跟来，这是万人往的意思，也是为了让念瑶更“自然”地融入。青龙将她送至门口，由一位早已被打点过的、面容和善的仆妇引了进去。
学堂内，坐着十几个与念瑶年纪相仿的孩童。教书先生是一位年约五旬、面容清癯、眼神严肃的老夫子，姓严，人如其名。他见新来的学生到了，略一点头，示意她坐在前排一个空位上。
起初一切顺利。念瑶睁着大眼睛，好奇地听着严先生讲解《三字经》，看着周围的孩子摇头晃脑地跟读。她觉得很新鲜，也跟着咿咿呀呀地学。然而，孩子的注意力终究是短暂的。
课至中途，窗外忽然飞过一群叽叽喳喳的山雀，羽毛在阳光下闪着斑斓的光泽。念瑶在山谷里何曾见过这般热闹的鸟群？她立刻被吸引了，完全忘了课堂的肃静，伸出小手指着窗外，声音清脆地脱口而出：“先生先生！快看！好多花花鸟！它们的羽毛比外公给我的孔雀翎还漂亮呢！”
孩童天真烂漫，本是无心之语，只想分享所见的美好。然而，在规矩森严的学堂里，这无疑是破坏了纪律，更是对师长的“不敬”。
严先生正讲到“养不教，父之过”，闻声眉头立刻紧紧皱起。他执教严厉，最重课堂秩序，见这新来的女娃不仅随意插话，手指窗外，言语间还带着“外公”“孔雀翎”这等与学业无关、甚至透着骄矜之气的词句，心中顿生不悦。在他看来，此乃心性浮躁、家教不严的表现。
“啪！”一声脆响，严先生手中的戒尺重重敲在讲桌上，吓得满堂孩童噤若寒蝉。
“张念瑶！”严先生面色沉郁，声音冷峻，“课堂之上，岂容喧哗！手指窗外，成何体统！你初来乍到，更应谨守规矩！今日若不惩戒，日后如何管教？罚你站到墙角，面壁思过一刻钟！”
念瑶被这突如其来的厉声呵斥和戒尺声吓呆了。她从小到大，何曾被人如此严厉地对待过？在外公、爹娘身边，她永远是被呵护、被夸赞的那一个。委屈、害怕、不知所措瞬间涌上心头，她愣愣地看着先生铁青的脸，又茫然地看了看周围孩子们或同情或好奇的目光，小嘴一瘪，晶莹的泪珠顿时像断了线的珠子般滚落下来。她没有哭出声，只是无声地掉着眼泪，小小的肩膀微微颤抖，那模样可怜极了。
隐藏在学堂外一株大槐树阴影下的青龙，眼神骤然一寒。他几乎要按捺不住冲进去，但想起宗主的吩咐和门主的叮嘱，硬生生止住了脚步，只是将一丝灵力悄然附在念瑶身上，感知着她的情绪波动，同时通过秘法，将堂内发生的一切，实时传回了幽冥殿。
幽冥殿内，万人往正凭窗而立，看似在观赏院中景致，实则心神早已系于千里之外（通过某种秘术或青龙的传讯）。当念瑶那带着哭腔的、描述鸟儿的稚嫩声音和随后严先生的厉声训斥、以及那戒尺敲击桌面的脆响，如同亲临其境般传入他耳中时，他周身的气息猛地一滞！
放肆！
区区一个腐儒，安敢如此呵斥我外孙女？！
罚站？面壁？我万人往的掌上明珠，何时受过此等屈辱！
一股冰冷的怒意瞬间席卷了他的胸腔，殿内的温度仿佛都下降了几分。他猛地转身，眼中厉色一闪，对侍立在一旁的幽姬寒声道：“去！查清那先生的底细！告诉他，鬼王宗的小姐，不是他能随意折辱的！让他知道，什么叫祸从口出！”
“爹！”碧瑶一直在旁忐忑不安，闻听此言，脸色煞白地冲上前，“不可！先生管教学生，天经地义！是念瑶先坏了规矩，受些惩戒是应该的！您若如此，让念瑶以后如何在学堂立足？让先生又如何自处？”
万人往目光如电般射向女儿：“应该？我万家的人，何时需要受这等腐儒的‘应该’？规矩是死的，人是活的！念瑶年幼天真，有何过错？那老匹夫不分青红皂白，如此苛责，便是他的不对！”
“爹！您这是溺爱！是害了她！”碧瑶急得眼泪在眼眶里打转，“她现在不懂规矩，我们可以在家慢慢教。可您若用权势压人，她便会以为无论做什么都有恃无恐，将来如何明辨是非？如何与人相处？难道您想让她变成一个是非不分、骄纵任性的人吗？”
就像……就像当年的我一样吗？ 这句话，碧瑶没有说出口，但那眼神，却刺痛了万人往。
张小凡适时上前，扶住激动的碧瑶，对万人往沉声道：“岳父息怒。瑶儿所言有理。严先生或许方法严苛，但其心是为了让学生知礼守节。我们若因心疼孩子便以势压人，非但解决不了问题，反而会让念瑶被孤立，让教育失去意义。不若……待念瑶放学回来，问明情况，再由小凡私下拜访先生，委婉说明念瑶情况，请先生日后多些耐心引导。如何？”
万人往胸口剧烈起伏，显然怒意未平。他何尝不知女儿女婿说得在理？但一想到外孙女那委屈掉泪的小模样，他便觉得心如刀绞，那股护短的霸道之气难以抑制。他沉默良久，殿内气氛压抑得可怕。最终，他重重一甩袖，背过身去，声音冰冷地留下一句：“罢了！便依你之言！但告诉那先生，若再有下次，休怪本座不客气！”
这已是他最大的让步。
傍晚，念瑶被青龙接回。小丫头眼睛还有些红肿，看到娘亲，立刻扑进她怀里，小声抽噎着诉说了今天的“委屈”。碧瑶心疼地抱着她，温柔安抚，同时耐心地告诉她课堂的规矩，为何先生会生气。
次日，张小凡独自一人，备了份不算贵重却显心意的束修，亲自去拜访了严先生。他没有亮明身份，只以学生家长自居，客气地解释了念瑶自幼生长环境特殊，天真烂漫，不太懂外界规矩，恳请先生日后多加担待，以引导为主。严先生见家长如此通情达理，态度谦和，心中的不快也消了大半，表示会注意方式方法。
这场小小的风波，终于在张小凡的斡旋下，暂时平息。万人往没有再采取任何行动，但他派去暗中保护念瑶的人，一个都没撤。只是青龙得到的指令，从“确保小姐毫发无伤”，微妙地变成了“确保无人敢恶意欺辱小姐”。