烈日炙烤着东区灵田，连空气都被晒得扭曲晃动。阿宁提着沉重的木瓢，瓢里是刚从聚灵水桶舀起的、散发着微弱灵气的“灵水”。他佝偻着腰，汗水如同小溪般顺着鬓角、脖颈淌下，在灰布短褂的领口晕开深色的湿痕。每一次迈步，都感觉脚下的泥土在蒸腾着热气，鞋底烫得发软。
瓢里的水，只够浇灌眼前这短短一垄清露草的三分之一。他必须极其小心地控制着倾倒的速度和角度，确保每一滴水都精准地浸润草根，不能浪费分毫。即便如此，浇完这一垄，他就得拖着灌了铅似的双腿，再次走向田边那巨大的聚灵水桶。
桶，依旧是半空的。桶壁上简陋的聚灵符文闪烁着微弱到几乎看不见的光芒，艰难地从稀薄的空气中汲取着微末的灵气汇入水中。效率低得令人绝望。
“快点！丁字柒佰肆拾肆！磨蹭什么？！等着草渴死吗？！”管事助手那破锣嗓子夹杂着藤条抽打空气的“咻咻”声，从不远处炸响。
阿宁咬紧牙关，强行压下喉咙里翻涌的灼烧感，加快动作。他眼角的余光瞥见田垄尽头。张翠负责的那片区域，清露草的叶片明显比他这边更显翠绿饱满，精神头十足。而他自己负责的几垄，边缘几株草已经开始出现轻微的卷边发蔫迹象——这是缺水的前兆！
一股邪火和憋屈感猛地窜起。他明明和张翠一样勤快，甚至更卖力！为什么她的草就明显长势更好？仅仅是因为经验？
午休的梆子声终于响起。阿宁几乎是瘫倒在田埂边滚烫的石头上，抓起水囊猛灌了几口浑浊的、带着土腥味的山涧水。清凉的水滑过喉咙，却浇不灭心头的焦躁。
他看向几步外同样疲惫不堪的张翠，声音嘶哑地问：“翠丫头，你浇的那片草……咋看着比我的水灵？”
张翠正小口抿着水，闻言警惕地左右张望了一下，才凑近阿宁和王浩，声音压得极低，带着一丝无奈和愤懑：“阿宁哥，王浩哥，你们刚来，不知道这灵田里的‘规矩’……”
“规矩？”王浩破碎镜片后的目光瞬间锐利起来。
“嗯！”张翠用力点头，小脸带着苦涩，“管事每日分给咱们浇灌用的‘灵泉水’，根本不够！那聚灵水桶就是个摆设，慢得要死！浇透一片田，靠桶里那点水，得来回跑断腿，草早渴死了！”
她指了指田边那些巨大的聚灵水桶，又指向远处山涧引水处：“看到那边没？真正的‘灵泉’，在山涧上游的几个泉眼！那水，才是真正从地脉里渗出来的，带着天生的灵气，比咱们这桶里‘聚’出来的强十倍！”
阿宁和王浩顺着她的手指望去。山涧引水处，几股清冽的水流正从石缝中泊泊涌出，在阳光下闪烁着晶莹的光泽。几个穿着同样灰布短褂、但身形明显壮硕些、脸上带着倨傲神色的杂役弟子，正旁若无人地霸占着那几个位置最好、水流最充沛的泉眼，用粗大的竹筒直接引水，灌满他们自己带来的、明显比公用聚灵水桶更精致些的大木桶。
“是那几个‘老油子’……”李石低沉嘶哑的声音从旁边传来。他靠着树根，眼皮都没抬，仿佛在说一件再平常不过的事，“丁字序列里排号靠前的，在杂役处待了七八年甚至更久，炼气三层、四层都有。他们抱成了团，霸着最好的泉眼，用最快的法子引水浇田。他们的草，自然长得好，管事看了也高兴，分派轻松活计，克扣伙食也少些。”
“那……其他人怎么办？”阿宁看着那几个老杂役趾高气扬的样子，拳头不自觉地攥紧。
“怎么办？”张翠苦笑一声，大眼睛里满是无奈，“要么像俺们这样，用那半死不活的聚灵桶，起早贪黑累死累活，草还半死不活，天天挨骂扣伙食……要么……”她声音更低，带着一丝恐惧，“要么就得去巴结他们！给他们‘上供’！每月辛苦攒下那点引气散，或者省下的黑麸饼，孝敬上去，才能分到点好泉眼的水用……或者，被他们安排点轻省活计。”
“上供？”阿宁眼中野性的光芒瞬间暴涨！一股被赤裸裸剥削和欺压的怒火直冲头顶！他辛辛苦苦干活，忍受馊饭破屋，每个月就指望着那点可怜的引气散提升修为，现在还要拿去喂这些吸血的蛀虫？！
王浩没有说话，破碎镜片后的目光却如同冰锥，死死钉在远处那几个霸占泉眼的老杂役身上。他的手指无意识地在地上划动，似乎在飞快地计算着什么。资源垄断……效率压制……底层倾轧……这青岚谷最底层的“规矩”，冰冷得令人窒息，却又现实得如同铁律。
“没人管吗？”阿宁从牙缝里挤出声音。
“管？”张翠摇摇头，带着深深的无力感，“管事？他们巴不得有人替他们管着这些杂役！只要田里的草不死，按时有收成，他们才懒得管水从哪里来，谁占了便宜谁吃了亏！听说……听说前年有个愣头青不服气，想去抢泉眼，结果……”她打了个寒噤，声音几不可闻，“第二天就被人发现摔死在杂役处后山的陡崖下了……说是失足……”
一股寒意瞬间从阿宁脚底窜起，直冲头顶。他看着远处那几个老杂役嚣张的背影，再看看身边张翠眼中的恐惧和李石那深埋的麻木，第一次如此清晰地感受到这“外门杂役处”平静表面下涌动的、吃人不吐骨头的暗流！
憋屈！愤怒！还有一丝冰冷的恐惧！
难道就只能像张翠和李石这样，要么累死累活，要么忍气吞声上供，在这泥潭里永无出头之日？
就在这时——
他胸口紧贴肌肤的琉璃碎片，毫无征兆地传来一阵极其微弱、却带着清晰指向性的温热悸动！这悸动并非源于灵气，更像是一种……源自本能的、对“水”与“灵气”的敏锐感知指引！
悸动的方向……赫然指向杂役处后方那片被浓密灌木和嶙峋怪石覆盖的、人迹罕至的后山陡坡！
阿宁心头猛地一跳！一个疯狂的念头如同闪电般劈入脑海！
“王浩！”他猛地转头，声音因为激动而微微发颤，眼中压抑的野性光芒如同即将冲破牢笼的猛兽，“后山！我们去后山看看！”
王浩瞬间领会了他的意图。他破碎镜片后的目光骤然亮起，如同高速运转的算筹，飞快扫了一眼后山的地形、植被分布、岩石走向，又结合阿宁胸口那奇异悸动的指引，大脑中瞬间构建出无数条路径模型和可能性分析。
“走！”王浩的回答只有一个字，干脆利落。
两人甚至顾不上休息，趁着午休时间还有一点尾巴，也顾不上向张翠和李石解释，如同两道迅捷的影子，悄无声息地避开人群，借着田埂和树木的掩护，迅速没入了杂役处后方那片荒凉陡峭、布满荆棘和乱石的后山。
山路崎岖湿滑，荆棘划破了单薄的灰布衣服，在皮肤上留下细密的血痕。但两人都浑然不觉。阿宁胸口那琉璃碎片的指引越来越清晰，悸动也越发明显。他凭借着在荒野中磨练出的敏锐直觉，在嶙峋的怪石和茂密的灌木丛中艰难穿行，循着那冥冥中的温热感应。
王浩则紧随其后，目光锐利如鹰，不断观察着岩石的缝隙、土壤的湿度、苔藓的生长方向，大脑飞速计算着地下水流可能的走向和汇集点，修正着阿宁前进的路线。
终于，在绕过一个巨大的、布满湿滑青苔的岩石凸起后，眼前豁然开朗！
这是一处被几块巨大山岩天然环抱、极其隐蔽的低洼地。上方浓密的树冠遮蔽了大部分阳光，使得这里光线幽暗，空气清凉潮湿。最令人惊喜的是，在洼地中央，紧靠着最大那块山岩的根部，赫然有一道清冽的水流，正从岩壁一道不起眼的缝隙中泊泊涌出！水流不大，却异常稳定，形成一个小小的、清澈见底的水潭！水潭边缘生长着茂盛的、散发着莹莹微光的喜水灵植！
一股精纯、清冽、远胜于山涧泉眼的灵气，随着水汽扑面而来！仅仅吸上一口，就让人精神一振！
“找到了！”阿宁压抑着狂喜，低吼一声，冲到水潭边，掬起一捧水，毫不犹豫地灌入口中！清甜！冰爽！一股精纯温和的灵气瞬间顺着喉咙滑下，滋养着干涸的经脉，连胸口琉璃碎片的温热感都变得舒适熨帖！
王浩也蹲下身，指尖探入水中，闭目凝神。片刻后，他睁开眼，破碎镜片后的目光闪烁着洞悉一切的精光：“水质极佳，灵气浓度是聚灵桶水的十五倍以上，接近普通下品灵泉。水流稳定，日涌量……”他飞快心算，“约可灌满三个标准聚灵桶。”
他站起身，目光扫视四周环境，大脑如同精密的罗盘：“位置绝佳，三面环岩，上方树冠遮蔽，下方灌木荆棘密布，天然隐蔽。从杂役处常规路径过来，需绕行陡坡，风险高，且被岩石遮挡视线，极难发现。唯一的弱点是……”
他的目光投向水潭后方，岩壁上方一道狭窄的、被藤蔓半遮半掩的石缝：“水源来自上方岩层渗水，若上方有剧烈震动或刻意破坏……”
“够用了！”阿宁打断他，眼中闪烁着兴奋和决绝的光芒，“三个桶的量，足够了！比那该死的聚灵桶快十倍不止！还不用看那些老油子的脸色！”
两人对视一眼，无需多言，默契瞬间达成。
接下来的几天，成了两人与时间、与监工、与那几个霸占泉眼的老杂役斗智斗勇的隐秘战争。
每当夜幕降临，杂役处陷入一片死寂的疲惫鼾声时，阿宁和王浩便会如同幽灵般悄然溜出丁字房，消失在浓重的夜色里。他们利用能找到的一切工具——断裂的旧竹筒、破损的木桶碎片、坚韧的藤蔓——在王浩精确的计算和指导下，如同最高明的盗贼和工程师，在陡峭隐蔽的后山开辟出一条只有他们知晓的、通往灵泉的险峻小路。
他们将原本涌出后四散流淌的泉水，巧妙地用石块和挖空的竹筒引流、汇聚，形成一条更加隐蔽、流速更快的“暗渠”，最终注入他们在岩壁下方一个天然凹陷处放置的、从废弃角落偷来的两个破旧木桶里（第三个桶实在找不到合适的）。王浩甚至利用有限的材料，在引水竹筒的关键节点做了几个极其简陋的“阀门”——用坚韧的树皮和木楔卡住，需要时撬开，水流便汹涌而出；不需要时堵死，滴水不漏。
清晨，在刺耳的梆子声响起之前，两人又会如同鬼魅般溜回来，将两桶装得满满当当、灵气四溢的清冽泉水，神不知鬼不觉地混入聚灵水桶区域。当其他杂役还在为争夺公用聚灵桶里那点可怜巴巴的“灵水”而推搡抱怨时，阿宁和王浩已经提着真正蕴含精纯灵气的泉水，开始了高效的浇灌。
效果是立竿见影的！
阿宁负责的东四号田，那几垄原本有些蔫头耷脑的清露草，如同久旱逢甘霖，短短几日便焕发出惊人的生机！叶片变得饱满翠绿，边缘锯齿闪烁着健康的灵光，植株明显拔高了一截，长势甚至开始隐隐超过张翠那片田！连空气中弥漫的草木清气都浓郁了几分！
张翠看着阿宁田里那一片欣欣向荣的景象，大眼睛里充满了惊讶和羡慕：“阿宁哥，你这草……咋长得这么好了？吃了仙丹啦？”她自然想不到那隐蔽的后山灵泉。
李石也偶尔会停下手中的活计，沉默地望一眼阿宁那片明显长势喜人的药田，沉静如深潭的眼底，掠过一丝极其微弱的、难以言喻的波澜。
王浩则更加谨慎。他不仅高效完成自己田里的浇灌，还利用节省下来的大量时间，开始更加深入地观察清露草的生长规律，记录不同水量、不同时段浇灌的细微差别，甚至尝试着用极其微弱的灵力去感知草株内部的生机流转。他将这些观察数据与《引气诀》的灵力运转路线相互印证，试图从中找到一丝提升修为的契机。
而阿宁，在浇灌之余，目光总会不由自主地飘向远处云雾缭绕的内门山峰。每一次高效完成浇灌任务节省下来的时间，每一次感受到清露草在真正灵泉滋养下蓬勃生长的生命力，都让他心中那簇名为“小比”的火焰燃烧得更加旺盛！
资源，从来不是等来的。
机会，需要自己去凿开石壁，引来源头活水！
这青岚谷最底层的“潜规则”，他们暂时无力打破。但在这规则之下，他们用智慧和胆魄，硬生生为自己凿出了一条通往“水源”的缝隙！
这缝隙里流淌的，不仅是清冽的灵泉，更是改变命运的微光。阿宁摸了摸胸口那随着灵泉滋养而持续散发着舒适温热的琉璃碎片，又看了看王浩那沉浸在观察与计算中的专注侧脸，嘴角勾起一丝无声的、带着野性的弧度。
战斗，才刚刚开始。