鬼面荆棘丛深处，如同一个布满尖刺的冰冷牢笼。每一次细微的呼吸，都牵扯着全身数十处被尖锐倒刺扎破的伤口，带来针扎火燎般的剧痛。粘稠温热的血液不断渗出，将褴褛的衣衫浸得湿透，紧贴在冰冷的皮肤上，带来刺骨的寒意和粘腻的不适感。浓烈的血腥味混合着荆棘本身刺鼻的草木腥气，以及外面兽栏飘来的浓重恶臭，形成一股令人作呕的混合气息，充塞着鼻腔。
韩墨羽蜷缩着身体，如同一只濒死的刺猬，最大限度地将自己隐藏在扭曲狰狞的荆棘枝条之后。他死死捂住口鼻，压抑着粗重的喘息和喉咙里翻涌的血腥气，布满血丝的眼睛透过荆棘丛扭曲的缝隙，死死盯着外面那片炼狱般的景象。
失控的铁背猿如同一座移动的、喷吐着硫磺与血腥的火山，在灵兽谷中疯狂肆虐！它巨大的铁拳每一次砸落，都伴随着震耳欲聋的轰鸣和大地剧烈的震颤！一座座坚固的兽栏如同纸糊般被撕裂、撞塌！惊恐的兽吼、杂役濒死的惨嚎、监工绝望的呼喝、以及木石碎裂的巨响，交织成一首毁灭的交响曲！暗红的血雾不时在混乱中爆开，给这灰暗血腥的画卷增添一抹刺目的残忍。
死亡的冰冷触感，如同跗骨之蛆，依旧缠绕在韩墨羽的脖颈。铁背猿那擦身而过的、足以开山裂石的一拳，那裹挟着毁灭气息的腥风，清晰地烙印在每一寸战栗的神经上。他毫不怀疑，只要自己此刻暴露一丝气息，或者被那狂暴的巨兽瞥见，下一瞬，他就会如同那些碎裂的兽栏和不成人形的杂役一样，化作一滩模糊的血肉！
时间在极致的恐惧和刺骨的剧痛中缓慢爬行，每一息都如同在刀尖上煎熬。不知过了多久，也许是一炷香，也许是一个时辰，当山谷深处传来几声更加暴戾、似乎属于其他强大灵兽的威慑性嘶吼，以及数道凌厉破空的法宝光芒和修士的厉喝时，那铁背猿狂暴的咆哮才渐渐被压制、远离。
混乱的声浪终于开始平息，只剩下零星的哀嚎和压抑的啜泣。
直到确认那毁灭性的气息彻底远去，韩墨羽紧绷到极限的神经才稍稍松懈一丝。巨大的脱力感瞬间席卷全身，他几乎要瘫软下去。身体的剧痛、失血的眩晕、以及深入骨髓的冰冷，如同潮水般将他淹没。他挣扎着想挪动一下身体，避开一根深深扎进肋下的倒刺，动作却牵扯到更多的伤口，疼得他眼前发黑，倒抽一口冷气。
“嘶……” 压抑的痛苦呻吟从齿缝间挤出。
就在他竭力调整姿势、试图减轻痛苦的刹那——
丹田深处，那点因冲击瓶颈失败而沉寂紊乱、又因濒死爆发而消耗殆尽的微弱暖流，在《长春功》功法本能地、极其微弱地流转间，竟毫无预兆地传来一丝极其异常、却无比清晰的悸动！
不是气感！
也不是灵力！
更像是一种…源自同类的、极其微弱却纯粹的生命共鸣！如同在无边死寂的沙漠深处，骤然听到了一滴清泉坠落的轻响！
这悸动，并非来自外面混乱的灵兽谷，而是……来自他身下这片带给他无数伤口的、冰冷坚硬的冻土深处！
韩墨羽布满血污的脸上，那双因剧痛和恐惧而有些涣散的瞳孔骤然收缩！心脏如同被一只无形的手狠狠攥住，瞬间停止了跳动！他猛地屏住呼吸，强忍着全身撕裂般的疼痛，艰难地、极其缓慢地低下头，目光如同最精准的探针，一寸寸扫过身下那片被自己鲜血和污泥浸染的冻土。
荆棘丛的根系盘根错节，深深扎入冰冷的泥土。在几根粗壮、扭曲的黑色荆棘主根交错盘结的缝隙深处，在那层薄薄的、被枯叶和污泥覆盖的冻土之下——
几点极其微弱、却无比倔强的淡青色光晕，如同沉睡的萤火，正透过泥土的缝隙，顽强地渗透出来！
那光晕极其纯净，带着一种难以言喻的、令人心神宁静的清凉气息，与他体内《长春功》运转时散发的微弱生机，产生了清晰的共鸣！
韩墨羽的心脏疯狂地擂动起来，震得他耳膜嗡嗡作响！血液似乎都涌向了头颅！他几乎不敢相信自己的眼睛！他用那只沾满鲜血和污泥、还在微微颤抖的手，极其小心地、如同对待稀世珍宝般，拨开覆盖在上面的枯叶和冻硬的污泥。
泥土被一点点拂开。
淡青色的光晕愈发清晰、柔和。
终于，几株形态奇特的灵草，彻底暴露在昏暗的光线下。
它们只有巴掌高，通体呈现出一种温润如玉的淡青色。茎秆纤细却异常坚韧，如同上好的翡翠雕琢而成。叶片呈细长的梭形，边缘光滑，叶脉清晰，流淌着更加浓郁的淡青色光晕，如同内部蕴藏着流动的琼浆。几株灵草簇拥在一起，叶片无风自动，极其轻微地摇曳着，散发出那股令韩墨羽体内《长春功》产生共鸣的、精纯而温和的木系灵气！
蕴灵草！
韩墨羽的脑海中瞬间蹦出这个名字！虽然只在青岩坊市那些摊贩的吆喝和修士零星的交谈中模糊听过，但他绝不会认错这标志性的形态和气息！这是炼制聚气丹最重要的主材之一！年份越高，蕴含的灵气越精纯，价值也越惊人！
眼前这几株，叶片上的光晕略显稚嫩，叶脉也未完全舒展，显然是年份尚浅的幼苗。但即便如此，其散发出的精纯灵气，也远非枯骨岭那些病恹恹的青禾草可比！对于此刻身无长物、突破无门的韩墨羽而言，这无疑是绝境中从天而降的甘霖！
巨大的狂喜如同决堤的洪水，瞬间冲垮了积压的恐惧、剧痛和绝望！他感觉全身的血液都在沸腾，连伤口的疼痛似乎都减轻了几分！但他立刻死死咬住了下唇，强行压下几乎要冲口而出的呼喊！
不能暴露！绝对不能！
他警惕地透过荆棘丛的缝隙扫视四周。灵兽谷的混乱尚未完全平息，远处仍有监工气急败坏的呼喝和受伤杂役的呻吟传来，但暂时无人注意到这片偏僻的荆棘丛。
韩墨羽深吸一口气，冰冷的空气带着血腥味灌入肺腑，却压不住胸腔里那颗疯狂跳动的心脏。他小心翼翼地从怀里摸出那副早已磨穿、沾满污秽的破手套戴上——这是他唯一能做的防护。然后，他伸出颤抖的、戴着破手套的手指，极其缓慢地、如同触碰初生婴儿般，探向其中一株蕴灵草的根部。
指尖传来的触感温润如玉，带着一股沁人心脾的清凉。那精纯的木系灵气透过破手套的缝隙，丝丝缕缕地渗入指尖，带来一种难以言喻的舒适感，连带着丹田深处那点沉寂的暖流都似乎活跃了一丝！
他屏住呼吸，用指尖极其轻柔地抠开灵草根部四周冰冷的冻土。动作小心翼翼到了极致，生怕损伤到那纤细却蕴含着无限希望的根须。泥土一点点被剥离，淡青色的根须如同最上等的玉丝，在昏暗的光线下清晰可见。
一株。
两株。
三株……
他一共发现了五株！虽然年份不高，但每一株都蕴含着精纯的灵气，如同五颗小小的青色星辰，坠落在他绝望的深渊！
当他将最后一株蕴灵草连同根部包裹的泥土，极其小心地捧在手心时，一股难以言喻的激动和满足感瞬间充盈了全身！冰冷的荆棘刺伤，刺鼻的血腥恶臭，外面尚未平息的混乱，仿佛都在这一刻远去！
他迅速脱下外面那件更加破烂、沾满血污的外衣，小心翼翼地将五株带着湿泥的蕴灵草包裹起来，形成一个鼓鼓囊囊的小包。然后，他将这个珍贵的包裹，连同那枚冰冷的青铜片、那个莹白的玉瓶，一起塞进了怀里最贴身、最隐蔽的位置！
蕴灵草温润的灵气隔着薄薄的衣衫传递过来，紧贴着冰冷的青铜片和玉瓶，也紧贴着他剧烈起伏的胸膛。那清凉的气息如同最好的镇痛剂，抚慰着全身的伤口，更如同一股微弱却无比坚韧的暖流，注入了那颗几乎被绝望冰封的心脏。
希望！
这荆棘丛深处的意外收获，如同黑暗矿洞深处骤然凿开的一线天光！虽然微弱，却真实不虚地照亮了前路！这五株年份尚浅的蕴灵草，或许就是他叩开炼气二层那扇绝望之门的……唯一钥匙！
韩墨羽缓缓抬起头，布满血污的脸上，那双原本写满麻木和绝望的眼睛，此刻却燃烧着前所未有的、名为“生机”的火焰。他透过荆棘丛扭曲的缝隙，望向外面依旧混乱、但已不再能吞噬他的灵兽谷，嘴角极其艰难地、却又无比坚定地，向上扯动了一下。