西宫的夜总是格外安静，只有檐角的铜铃偶尔被风拂动，发出细碎的声响。白纸将最后一件绣好的寝衣叠进樟木箱，指尖拂过箱底暗格中那枚泛着冷光的蛇鳞 —— 那是她尚未化形时，褪下的第一片鳞甲。
烛火摇曳中，她的影子在墙上拉得很长，恍惚间竟显露出半截蛇尾的虚影。白纸垂眸按住袖口，那里藏着一张传音纸鹤，是青竹今日刚送来的。纸鹤翅膀上用特殊的墨汁写着 “烟然阁已收揽三位前朝旧部”，字迹遒劲，带着青竹独有的豪爽气。
一百三十多年前那个花灯夜，她和青竹还只是西湖深处两条懵懂的蛇。白蛇修行五百年，刚能化出半个人形；青蛇性子野，整日在湖中嬉戏，灵智初开却不懂收敛。若不是湖边那个穿着月白色裙衫的姑娘将青蛇从捕蛇人手中买下来，又将桌上的裹着五百年的修为的小汤圆分给它们 ，它们估计还要熬上五百年才能化形。
“如此也不算抢了你的机缘……如果有机缘的话。” 姑娘当初的话言犹在耳，声音温柔中带着一丝阴凉，不似现在这般富有朝气。可直到现在她也不明白这句话的意思，只知道当初那颗汤圆不仅让它们提前开启灵窍，更让它们与这位名为 “烟烟” 的姑娘结下了不解之缘。
后来的化形劫来的突然，雷光还在酝酿时，金山寺的和尚就闻风赶来。要不是烟烟姑娘的同伴——皓然公子以庞大的妖力隐藏了他们的妖气，也遮掩了天机。不仅骗过了雷劫，还帮他们赶走了金山寺的和尚。
白纸的指尖微微颤抖。她永远记得黑山上，当她和青竹循着皓然公子的气息追到黑山的时候，只看到皓然公子消散在夜空下的最后一抹身影，也记得烟烟姑娘抱着残留的点点灵光悲痛欲绝的模样。当时燕赤霞来的很快，他们修为不济，没有现身。
所以当她算出烟烟姑娘转世后，当她们第一时间，循着魂魄的气息找到皇城，却目睹了那场血雨腥风的宫变 —— 刘皇后掷出玉玺时决绝的眼神，殷正染血的长刀，还有那个衔着玉蝉降生的女婴 —— 她和青竹便下定了决心：此次一定要护得烟烟姑娘周全。
“姐姐，这皇宫对我们妖有天然的震慑，能使用的妖力十不存一，你当真要进去？” 十日前在城外的破庙里，小青化出的少年郎眉头紧锁，腰间的竹笛莹润如玉，隐隐藏着锋锐。他化名青竹，刚用这竹笛敲晕了三个追杀前朝遗臣的暗卫。
“不入虎穴，焉得虎子。何况当年皓然公子也曾说过想让我给烟烟姑娘做婢女的。” 小白将连夜绣好的宫装穿戴整齐，“她如今是神眷国的乐安长公主殷玉婵，明面上荣宠加身，实则步步惊心。我守在她身边，至少能护她衣食住行无虞。”
她从袖中取出半块阴玉递给青竹，那是她当年从黑山上捡到的烟烟姑娘的遗落物，当年的皓然公子她无力挽救，如今的乐安长公主她势必要保下，“你今后需在江湖立足，收集情报，若有朝一日殷正发难，我们里应外合，总能护她周全。这半块阴玉作为信物你拿着，另外半块我会带在身上。”
青竹接过阴玉，将化成半块玉环挂在腰间。他想起那日烟烟姑娘在画舫上给皓然公子讲的故事，故事中的侠客善良温和，武功高强，行侠仗义，能救民救国。
“我想建一个帮派，就像故事中的小楼，收留那些被朝廷冤枉的好人，” 少年的眼中燃起火焰，“就叫‘烟然阁’，取两位恩人名中一字，也让这世间的污浊烟气，能有个清明去处。”
此刻，白纸将青竹的传音纸鹤凑近烛火，看着它化为灰烬。窗外的金桂花又落了几片，她忽然听见西宫的角门传来极轻的响动 —— 估计是青竹又买了什么首饰玩具给公主送来了。
她走到窗边，借着月光看见墙头上闪过一抹青色身影，腰间的竹笛在夜色中泛着冷光。那身影顿了顿，朝着她的方向无声地拱了拱手，随即消失在宫墙之外。
白纸将包裹拿进房间打开，宁安兴冲冲地跑过来挨个看着，有胭脂、香露、更多的则是各种发簪发饰。宁安一眼就看中了其中一支发簪，那是一支绒花工艺的发簪，碧绿的叶子或卷或舒，一串串金黄的桂花竞相开放着，很是惟妙惟肖。
“青竹公子又去青羊镇了吗？那里总有些新鲜的玩意儿。可青羊镇我从没在地图上看到过，等我及笄后出宫居住时，能让青竹公子带我去那看看吗？”
“没问题。到时候让青竹带我们一起去。好了公主，夜深了，该安歇了。” 白纸看着天色已然过了亥时，服侍着乐安梳洗上床后，看着对方迅速地入睡了。她替乐安掖好被角，看着少女梦中蹙起的眉头渐渐舒展，唇边还带着笑，许是又梦见了前世种种。
白纸坐在床边的脚榻上，从她成为了公主的贴身侍女后，就再没让别的侍女守过夜。她低头看着自己的双手，这双手曾为乐安整理过华丽却沉重的衣衫，曾为她整理过无数封与东宫往来的密信，也曾在深夜里握紧手中的雄黄剑 —— 那是她的本命剑，平日里化成簪子时刻插在她的发髻上。
帐幔外，烛火明明灭灭。白纸知道，这场以报恩为名的守护，才刚刚开始。而百里之外的烟然阁里，青竹正将新收集到的情报录入簿册，册子里赫然记着三位即将被派往西宫伴读的少年姓名 —— 裴衡、宁玉、晏无暇。
少年将竹笛放在案上，提笔在三人名字旁分别批注：“右相之孙，心机深沉”，“太医之后，医者仁心”，“将军嫡孙，性情刚烈”。写完后，他对着窗外的月光举杯，杯中酒液倒映着漫天星辰，像极了当年遇到恩公时空中星星点点的孔明灯。
“恩公，你且安心长大。” 青竹将酒一饮而尽，“这人间风雨，我们替你担着。”