乐安刚躲到皇家农庄，宁玉就提着药箱找上了门。
“公主，这是新制的补血膏，用了西域的枸杞，比寻常方子见效快些。”
乐安抬头接过瓷瓶，指尖触到他微凉的指腹，像触到初春未融的雪。
“又麻烦你了。” 她笑着往他手里塞了块桂花糕，“刚出锅的，你尝尝。”
宁玉几口吃掉桂花糕，清甜的香气充满口腔。想着最近的谣言，他忽然从药箱底层取出个紫檀木盒，盒面雕着缠枝莲纹，看着有些年头了。
“公主还记得去年在田庄，你说想看前朝的画谱吗？”
他打开木盒，里面铺着层青绫，小心翼翼托着一卷古画。画轴展开时，宣纸上的墨迹带着陈年的沉香。
那是幅名为《梦烟楼夜宴图》的水墨画，和聂小倩轮回前交给她的画有所不同。画中人物没了皓然，其他人也更风雅些。
吹箫的燕赤霞，抚琴的刘兰生，跳舞的烟烟，以及在不远处桌子上磨墨的聂小倩和正在画画的宁采臣。
“这是……”乐安心中无奈，这完全是张想象中的画，纯纯的凭空捏造……宁采臣当年到底画了多少幅画？！
“这是宁家祖先宁采臣的真迹。画中的人全是当朝的风云人物。也是老祖的挚友和爱人。” 宁玉的声音带着一些自豪。
“你家老祖画技不错。”乐安干巴巴地夸了一句。
“那是当然，不过老祖留下画是要我们找到一个人。”宁玉的目光落在乐安的颈间 —— 那里常年戴着枚玉蝉，却极少示人。
“祖上留下遗训，要找一位佩戴画中玉蝉的女子。找到了便要好生照顾，用心守护。”
乐安愣住了。没想到聂小倩竟然做了两手准备，怕自己罩不住她，还让宁家的后代一起帮忙照顾转世的她……真是她的好姐妹！
“我小时候总听祖父讲这个故事。” 宁玉的目光温柔得像浸在药汤里的棉絮，“第一次在尚书房见你，就看见你发间别着支桂花簪——和画中女子的发簪一模一样。一次偶然的机会，我看见了你颈间戴着的玉蝉，更确定了你就是我宁氏一族要守护的人。”
他顿了顿，声音压得更低：“那时我就想，我一定要保护好你。这些年跟着你在造物院、在田庄，看你为了造纸、农桑熬红了眼，如今还要为了朝堂稳固忍着流言……”
乐安的心跳忽然乱了节拍。她看着宁玉微颤的睫毛，看着他药箱里常备的枇杷膏，看着他每次为她诊脉时，总是先将指尖焐热才搭上她的腕间 —— 那些被她当作 “朋友之谊” 的细节，此刻忽然串成了线。
“宁玉，我……”
“我知道你只当我是朋友。” 宁玉打断她，却没有移开目光，眼底的光像将熄的烛火，带着孤注一掷的亮，“可我喜欢你。不是因为祖训，也不是因为你长公主的身份，我就是喜欢你。喜欢你蹲在田埂上啃桂花糕的样子，喜欢你在图书馆认真看书的样子，甚至喜欢你和陛下吵嘴的样子。”
他从袖中取出个盒子，打开是一只通体水润的玉镯，一看就是稀罕之物。
“这是我宁家的传家宝，如今赠与你。我不敢奢求什么，只是想告诉你，哪怕你是前朝公主，哪怕朝臣还在逼你娶夫，我……”
“宁玉。” 乐安轻轻推开那玉镯，声音温和却坚定，“你是我很重要的人，像兄长，像挚友。但我对你，从来没有过别的心思。” 她低头看着自己的手，那双手握过锄头，拿过画笔，却唯独不适合握住这份沉甸甸的情意，“何况，我现在的处境，给不了任何人承诺。”
宁玉的心抽痛了一下。他望着乐安坦荡的眼睛，那里没有丝毫犹豫，像他最熟悉的药石，清苦却坦诚。
“我明白。” 他忽然笑了，眼里的光渐渐沉了下去，却没有怨怼，“镯子我可以收回来。” 他将那卷《梦烟楼夜宴图》放在案上，“这幅画你留着吧。或许…… 它本就该属于你。”
乐安看着他转身离去的背影，看着他走到门口时，轻轻顿了顿，终究还是没有回头。药香在空气中弥漫，混着桂花糕的甜，竟生出些微涩的滋味。
她重新展开那幅画，画中女子恣意的跳着舞，嘴角噙着若有似无的笑。她的头上戴着桂花簪，胸前的玉蝉随着她的舞动飞在空中。
乐安又想起聂小倩说的 “情债”，裴衡的情债还不知能不能用仕途名声偿还，现下又多了宁玉的……还好晏无暇对她更多像兄弟。
窗外的暮色越来越浓，乐安将那卷画卷放进箱子。她也知道，宁玉的感情不是说放下就能放下的，往后他依旧会提着药箱，在她需要时出现，用他最擅长的方式，默默守着这份没有结果的爱情。
而她只能尽可能的对他好一点，却不能给他任何希望。
宁玉告白后的第二天傍晚，乐安刚刚蹲在田埂边看着农官们收割稻田，就听见有人叫她，像是玄夜的声音。
她抬头望过去，果然是玄夜站在不远处的柳树下。他没穿明黄常服，只着一身月白锦袍，腰间系着根大红色的腰带，让她一下子想起了那日的汤池。
“你怎么自己过来了？李公公没跟着？” 乐安拍了拍手上的泥，起身时裙摆扫过稻穗，带起一阵细碎的沙沙声。
玄夜走近时，目光先落在她微红的脸颊上，又往她的身前扫了一眼：“听说宁玉昨日来了农庄？”
乐安心里了然， 宁玉的告白虽没掀起波澜，但负责保护她的暗卫却还是要禀报给玄夜的。
“嗯，送了幅画。说是前朝大儒宁采臣的真迹，画得还不错。”
“看来这幅画很得小姑姑的喜欢，他还说了什么？”