小满刚过，河滩地的风里便裹了沉甸甸的麦香。日头毒得晃眼，晒得垄上麦穗由青转黄，尖梢已透出点点焦脆的金色。李青禾枯槁的身影钉在塘埂高处，深陷的眼窝里沉淀着一层比麦芒更尖锐的焦灼。掌心溃烂的伤口在燥热的风里结了厚厚的黑痂，烙印绳纹的灼痕却如同埋进皮下的火炭，闷闷地烧着。米铺“周供五十斤”的枷锁、药铺契纸被夺的空落，如同两条冰冷的铁链，日夜绞缠着脖颈，勒得她喘不过气。目光，如同被无形的线牵引，死死钉在塘埂外侧那片在热浪中微微起伏、泛着青黄光泽的……麦田。
麦！
快熟的麦！
沉甸甸的穗子压弯了秸秆，在热风中艰难地摇晃着，发出细微的、干燥的沙沙声。这是她和小树熬过寒冬、抠尽地力、用沟渠活水勉强浇灌出的……唯一指望！是填米铺那张血盆大口的……唯一粮秣！
可……
不够！
远远不够！五十斤蔓菁的周供，如同悬在头顶的铡刀！更别提赎回药铺契纸那深不见底的窟窿！这点麦子……塞牙缝都嫌少！
深陷的眼窝里那片尖锐的焦灼剧烈地燃烧！如同被投入滚油的火星！她一步一挪，动作带着被债务逼出的、近乎痉挛的急切，踉跄着扑下塘埂！溃烂的右手极其粗暴地插进麦垄间滚烫的泥土里！死死抠住一把……被麦根盘踞得结结实实、带着滚烫体温的……褐色泥土！
攥！
枯槁的手指如同铁钳，用尽全身残存的力气！指甲深深陷入土块！泥土粗糙的颗粒混杂着麦根坚韧的纤维，狠狠摩擦着溃烂的皮肉，带来一阵钻心的锐痛！仿佛要将这土地……连根攥出血来！
新租！
旱地！
种棉！
这个念头带着棉桃裂口时刺目的白絮和一种被逼到悬崖尽头、饮鸩止渴般的决绝，如同烧红的烙铁，瞬间烫穿了她冻僵的神经！深陷的眼窝里那片燃烧的焦灼瞬间爆裂！
河滩地深处，那片紧邻官道、地势稍高、常年被日头曝晒得龟裂的……旱塬！昨日，她用了最后几枚藏得发黑的铜钱，从老鳏夫赵瞎子手里，换来了那片只长蒺藜、连兔子都不愿打洞的……薄地契纸！
棉！
唯有棉！
棉桃裂开，白絮如银！那是能换铜钱、换活命、填米铺窟窿、甚至……赎回药铺契纸的……硬通货！比这黄不黄、青不青的麦子……金贵十倍！百倍！
可……
地力！
麦田的地力！已被榨得油尽灯枯！塘底的淤泥肥尚未起出，猪圈里那点粪肥如同杯水车薪！再种棉花……那吸地力如同蚂蟥吸血般的……白絮妖魔？！
深陷的眼窝里那片爆裂的焦灼瞬间被巨大的撕裂感吞噬！如同两股无形的巨力，要将她枯槁的躯壳生生扯碎！一边是麦子将熟、小树嗷嗷待哺的微光！一边是旱塬薄地、棉絮换命的毒鸩！
“阿娘……”
一个极其细微、带着巨大不安和早熟忧惧的……童声，如同细弱的蚊蚋，怯生生地……刺破了燥热的麦浪声。
小树！
那个瘦骨嶙峋、如同风中小草般的身影，不知何时已挪到了麦田边。他小小的身子裹在洗得发白、打满补丁的破褂子里，赤着脚踩在滚烫的田埂上，脚趾不安地蜷缩着。那张因长期饥饿而显得格外大的小脸上，一双深陷的眼睛，此刻正死死盯着李青禾抠在泥土里、指节因用力而泛出死白的枯槁右手！
他枯黄的小手极其缓慢地抬起，细瘦的手指指向脚下麦垄间……一株明显矮小、麦穗稀疏干瘪的……病苗。声音带着浓重的哭腔和一种孩子特有的、对饥饿本能的恐惧：
“这麦……吸不到力了……”他极其艰难地吞咽了一下，干裂的嘴唇翕动着，布满血丝的眼睛极其缓慢地、却又无比清晰地……转向了河滩地深处……那片在热浪中蒸腾扭曲、如同巨大伤疤般的……旱塬！
“……棉……”
声音陡然拔高，带着巨大的惊惶和一种近乎绝望的控诉：
“……棉吃地力！是……是饿死鬼投胎的！”
他小小的身体剧烈地颤抖起来，如同秋风里最后一片枯叶，深陷的眼窝里蓄满了巨大的、浑浊的泪水，声音破碎而尖利：
“种了棉！明年……明年这麦田……就……就全瘦死了啊！阿娘！我们……我们吃啥？！”
“棉吃地力！”
“饿死鬼投胎！”
“麦田瘦死！”
“吃啥？！”
这泣血般的童言，如同淬毒的匕首，狠狠捅进了李青禾残破的胸腔！深陷的眼窝里那片被撕裂的焦灼瞬间凝固！巨大的痛楚混合着一种被亲生骨血当众剥皮的……冰冷窒息感……死死攫住了她残破的神经！溃烂的右手在滚烫的泥土里死死攥紧，指甲深深抠进溃烂的皮肉，脓血混着泥土瞬间涌出！
她枯槁的头颅极其艰难地抬起。
布满血丝的眼睛不再看小树那张被恐惧和泪水淹没的小脸。
而是……
极其缓慢地……
极其沉重地……
转向了……
河滩地深处……
那片在热浪中扭曲蒸腾的……
旱塬！
旱塬之上。
龟裂的、灰白色的坚硬土壳，在毒日头下反射着刺目的光。几丛枯死的蒺藜如同焦黑的骸骨，顽强地扎在裂缝深处。风卷过，扬起干燥呛人的……死亡粉尘。
生的路？
何其……剧毒！
指！
溃烂的、沾满脓血泥土的右手……
极其缓慢地……
却又无比用力地……
从滚烫的麦田泥土里……
拔了出来！
枯槁的手指如同淬毒的标枪……
带着一种不容置疑的、毁灭般的……力量……
狠狠地……
指向了……
旱塬深处……
那片最龟裂、最贫瘠的……灰白色……土地！
“嗬……嗬嗬……”嘶哑的、如同砂纸摩擦枯骨的声音，极其艰难地挤出牙关。
然后！
那枯槁的右手极其粗暴地探入腰间那个沾满泥污的破布袋！
掏！
溃烂的手指如同铁钳，死死抠住……一小把……用粗布包裹得严严实实的……东西！
棉种！
灰褐色！表面布满粗糙短绒！坚硬！如同……无数颗微缩的……骷髅头！
攥！
枯槁的手指用尽全身残存的力气！死死攥紧那包坚硬冰冷的棉种！指骨发出濒临断裂的“咯吱”声！仿佛要将这剧毒的种子……连同自己枯槁的命……一起……捏碎！
走！
一步一挪！
踉跄着！顶着毒辣的日头！每一步都踏碎脚下滚烫的土块！朝着那片蒸腾扭曲的旱塬……如同走向刑场般……极其艰难地……挪去！
小树小小的身影凝固在麦田边。
深陷的眼窝里那片浑浊的泪水终于决堤，无声地滚落枯黄的脸颊，砸在滚烫的田埂上，瞬间蒸发成细小的白气。他枯瘦的小手死死捂住嘴巴，压抑的呜咽从指缝间漏出，如同受伤幼兽的悲鸣。
旱塬上。
龟裂的灰白色土地如同烧红的铁板。
李青禾枯槁的身影如同被钉在灼热的地狱中心。
她极其缓慢地弯下枯槁的腰。
溃烂的右手颤抖着、痉挛着松开。
那包灰褐色、坚硬冰冷的棉种……
如同无数只……剧毒的……
铁甲虫！
无声地……
滚落在……
滚烫龟裂的……
灰白色……焦土之上！
撒！
枯槁的手指极其粗暴地、带着一种同归于尽的……狠戾！
猛地……
抓起一把棉种！
极其凶狠地……
朝着脚下滚烫龟裂的……
灰白色焦土……
狠狠地……
抛撒下去！
灰褐色的种子如同冰雹，砸在滚烫坚硬的土壳上，发出“噼啪”的脆响，瞬间弹跳滚落，钻进龟裂的缝隙深处，消失不见。
再撒！再抛！
动作狂暴而绝望！如同向地狱播撒死亡的瘟疫！
一捧！
又一捧！
剧毒的种子……
被极其粗暴地……
硬生生……
摁进了……
这片……本就油尽灯枯的……
死地深处！
“吃！”
一个嘶哑到极致、带着浓重血腥气和无边绝望的咆哮，从她紧咬的牙关间挤出！深陷的眼窝里燃烧着足以焚毁一切的业火！死死钉在脚下那片吞下棉种的……灰白色焦土上！
“……吃干……喝净！”
“……明年……”
声音陡然拔高，如同垂死病枭最后的哀鸣，裹挟着巨大的疯狂和一种被命运彻底逼疯的……诅咒：
“……瘦死……就……瘦死！”
“吃干喝净！瘦死就瘦死！”
绝望的咆哮在燥热的旱塬上猛烈回荡！撞在龟裂的土壳上，又狠狠反弹回来！震得远处麦浪不安地起伏！
李青禾枯槁的身影凝固在旱塬中心。
深陷的眼窝里那片燃烧的业火缓缓熄灭。
巨大的疲惫混合着一种被这剧毒种子强行掏空的……虚无感，如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。
她枯槁的头颅极其艰难地抬起。
布满血丝的眼睛，不再看脚下吞下棉种的焦土。
而是……
越过龟裂的旱塬……
越过那片青黄不接的麦田……
死死地……
钉在了……
塘埂内侧……
新拓开的、流淌着浑浊水流的……
沟渠深处。
生的路？
何其……绝望！
远处。
官道旁。
沉重的镐头砸击坚硬路基的闷响……
“咚！咚！咚——！！”
依旧在燥热的河滩地上……
一声……
一声……
极其缓慢地……
却又无比顽强地……
回荡着。