阴冷的地牢，弥漫着血腥、腐臭和绝望的气息。墙壁上凝结着暗红色的冰霜，那是无数囚徒留下的最后印记。一盏昏黄的油灯在过堂风中摇曳，将扭曲的影子投在冰冷的石壁上，如同张牙舞爪的恶鬼。
“灰鼠”被牢牢捆缚在沉重的铁制刑架上，手腕脚踝处粗糙的铁环已深深勒进皮肉，渗出暗红的血渍。他那条完好的独眼因恐惧而布满血丝，死死盯着阴影中那个如同凝固的玄色雕像般的身影——谢砚之。
谢砚之背对着他，玄甲在幽暗的光线下流淌着金属的冷光。他没有说话，只是缓缓地、仔细地用一块雪白的丝帕，擦拭着手中那柄象征生杀大权的鎏金天子剑。剑锋与丝帕摩擦，发出极其细微、却令人头皮发麻的“沙沙”声。冰冷的杀气如同实质的寒流，无声地弥漫，一寸寸冻结着“灰鼠”的骨髓和灵魂。
“说。” 谢砚之终于开口，声音不高，平淡无波，却如同重锤狠狠砸在“灰鼠”的心口，“王莽指使你，纵火几次？烧了何处？所得赃银几何？藏在何处？” 每一个问题，都像冰冷的凿子，精准地凿向“灰鼠”最恐惧的深渊。
“灰鼠”喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，独眼疯狂转动，嘴唇哆嗦着，却死死咬紧牙关。他是王莽豢养多年的死士，深知背叛的下场比死更可怕！他的家人，还在王莽手中！
“不……不知道……我什么都不知道……” 他嘶哑地挤出几个字，带着垂死的挣扎。
谢砚之擦拭剑锋的动作没有丝毫停顿，甚至连头都未回。
“上烙铁。”
三个字，冰冷如铁。
一个玄甲卫默然上前，从烧得通红的炭盆中抽出早已烧得暗红的烙铁。灼热的气息瞬间扭曲了空气，发出滋滋的声响。
“嗤——！”
伴随着皮肉焦糊的刺鼻气味和“灰鼠”撕心裂肺的惨嚎，烧红的烙铁狠狠印在了他裸露的胸膛上！青烟腾起，焦黑的皮肉翻卷！
“啊——！！！” “灰鼠”的身体剧烈痉挛，眼球暴突，几乎要挤出眼眶！剧痛如同地狱之火，焚烧着他的神经！
谢砚之依旧背对着他，擦拭剑锋的动作沉稳如初，仿佛身后的惨嚎只是无关紧要的风声。
“说。” 依旧是那个冰冷的字眼。
“不……不能说……我家人……”
“家人？” 谢砚之擦拭剑锋的手终于微微一顿，他缓缓转过身。昏黄的灯光照亮了他冷硬如削的下颌线条，和那双深不见底、如同寒潭古井的眼眸。“影七。”
“属下在！” 一个幽灵般的亲兵无声出现在角落阴影中。
“王莽在京城西郊，‘柳叶胡同’第三户，养了一个外室。外室所生一子一女，年岁几何？” 谢砚之的声音毫无波澜，如同在陈述最平常的事实。
“灰鼠”的惨嚎戛然而止！独眼猛地瞪圆，瞳孔缩成针尖！无尽的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他！王大人……王大人最隐秘的外室和私生子……谢阎王怎么会知道？！
影七的声音如同机械般冰冷响起：“回大人，子名王瑞，年十二；女名王莹，年八岁。现居于柳叶胡同三号偏院，由两名老仆看护。其母刘氏，原为‘醉春楼’歌妓。”
每一个字，都像一把烧红的钢针，狠狠扎进“灰鼠”的心脏！他最后的依仗，最后的软肋，在谢砚之面前，如同透明的薄纸，被无情地撕开！王莽连自己最隐秘的私生子都保不住，又怎么可能保得住他“灰鼠”的家人？！
“不……不要……我说！我说！” “灰鼠”的心理防线彻底崩溃！独眼中只剩下彻底的绝望和乞求，“是王莽！都是王莽指使的！第一次烧西边小仓场！也是他！这次烧旧窑洞……是他让我干的！他给了我金子！都藏在我铺盖下面第三块青砖底下！还有……还有他让我每次行动前，都要去转运司后院那棵老槐树下的石墩子缝隙里取密令！密令……密令都烧了……但……但有一次，他给过我这个！说是紧急时联络的信物！”
“灰鼠”如同抓住最后一根救命稻草，用尽全身力气扭动着被捆缚的身体，示意自己的腰带内侧。
亲卫上前，粗暴地撕开他早已被汗水血污浸透的腰带夹层。
一枚小巧的、非金非木、触手冰凉、雕刻着盘踞蛇纹的——**铜制钥匙**！掉了出来！
谢砚之的目光，如同最精准的探针，瞬间锁定那枚蛇纹钥匙！他伸出手，亲卫立刻将钥匙奉上。冰冷的触感入手，蛇形纹路在指腹下清晰可辨，与王莽账册上的印记如出一辙！
“还有呢？” 谢砚之的声音依旧冰冷，却带上了一丝不易察觉的锐利，“他贪墨的军需，总账何在？”
“灰鼠”如同泄了气的皮球，瘫软下去，独眼中只剩下空洞的恐惧：“总……总账……我不知道……王莽从不让任何人碰……他……他只说过……那账本……是……是能淹死所有人的……血海……”
血海！
谢砚之眼中寒芒爆射！他攥紧了那枚冰冷的蛇纹钥匙，指节因用力而发白。
“带下去！严加看管！” 他猛地转身，玄色披风在昏暗的光线下划开一道凌厉的弧线！
“影七！持我钦差令牌！即刻包围转运司衙门！缉拿王莽！胆敢反抗，格杀勿论！”
“遵命！”
***
转运司衙门被玄甲铁骑围得水泄不通，如同铁桶。
王莽被粗暴地从他铺着锦被的暖榻上拖拽下来时，只穿着单薄的寝衣，肥胖的身体因恐惧和寒冷而剧烈颤抖。他看着谢砚之手中那枚在火把下闪烁着幽光的蛇纹钥匙，看着被押解在旁、如同死狗般的“灰鼠”，脸上的血色瞬间褪尽，只剩下死灰般的绝望！
“谢……谢砚之！你……你无权抓我！我是朝廷命官！我要上奏……” 他色厉内荏地嘶吼着，试图做最后的挣扎。
“啪！”
一叠沾着血污、按着手印的供词，连同那枚蛇纹钥匙，被狠狠摔在他肥胖的脸上！
“人赃俱获，铁证如山！” 谢砚之的声音如同来自九幽寒冰，“拿下！打入死牢！”
王莽如同被抽掉了脊梁骨，瘫软在地，任由冰冷的锁链套上脖颈。在被拖出衙门的瞬间，他猛地回头，那双如同毒蛇般的眼睛，越过玄甲铁骑，死死盯向远处军镇中那顶亮着微弱灯火的帅帐，眼中爆发出刻骨怨毒的诅咒，声音嘶哑如同夜枭啼哭：
“云映雪！你这个该死的‘咸菜厨娘’！算盘精！我做鬼……也不会放过你！那本账……你们永远找不到！它会把你们……都拖进地狱！哈哈哈哈——！”
凄厉癫狂的笑声在寒夜中回荡，令人毛骨悚然。
***
帅帐内，灯火昏黄。
云映雪裹着厚厚的皮裘，蜷缩在榻上，脸色在烛光下灰败得如同金纸。迦南之毒的折磨让她浑身冰冷，意识时而清醒时而模糊。方才地牢方向的骚动和王莽那充满怨毒的嘶吼，如同冰冷的针，刺入她昏沉的脑海。
谢砚之带着一身寒气和淡淡的血腥味步入帐中。他卸下玄甲，露出内里染着尘霜的劲装，眉宇间带着一丝疲惫，但眼神却锐利如初。他走到榻边，将一枚冰冷的、带着蛇形纹路的铜钥匙，轻轻放入云映雪冰凉的手中。
“钥匙……拿到了……” 云映雪的手指无意识地摩挲着钥匙上冰冷的蛇纹，声音微弱得几乎听不见，“王莽……招了？”
“招了纵火，招了贪墨，拿到了部分物证和口供。” 谢砚之沉声道，坐在榻边，用自己温热的手掌包裹住她冰冷的手指和那枚钥匙，“但总账本……他说那是‘血海’，下落不明。”
“血……海……” 云映雪喃喃重复着这两个字，清亮的眸子在病痛中艰难地凝聚起一丝锐利的光芒。她看着手中那枚冰冷的钥匙，又看向枕边那柄崩口的算盘。迦南之毒的寒意阵阵袭来，让她眼前阵阵发黑，思维如同陷入泥沼。
突然，她似乎想到了什么，呼吸陡然急促起来！
“咳咳咳……！” 一阵剧烈的咳嗽打断了她，鲜血再次涌上唇边，染红了谢砚之递来的布巾。她艰难地喘息着，沾血的手指却死死攥紧了那枚钥匙，指尖因用力而泛白，声音断断续续，却带着一种洞穿迷雾的急切：
“钥匙……蛇纹……‘血海’……账本……”
她的目光猛地投向谢砚之，眼中闪烁着一种近乎燃烧的光芒：
“王莽……最怕……什么？”
不等谢砚之回答，她已用尽力气，嘶声吐出答案：
“**水！**”
“他怕……他的账本……被水……浸……被水……冲走！”
“所以……它……一定在……”
她的声音越来越弱，剧烈的眩晕再次袭来，最终被一阵更猛烈的咳嗽淹没，意识沉入黑暗。但那只沾血的手，依旧死死攥着那枚冰冷的蛇纹钥匙，如同攥着最后一线希望。
谢砚之紧紧抱着她冰冷颤抖的身体，看着她唇边刺目的血迹和掌心中那枚染血的钥匙，深邃的眼眸中翻涌着无边的痛惜与冰冷的决绝。他低下头，用下颌轻轻蹭着她冰冷的发顶，嘶哑的声音在寂静的帅帐中响起，带着铁血的誓言：
“不怕水的地方……掘地三尺……我也替你……把它翻出来！”
审讯已破，毒蛇入笼。
然而，那本能掀起“血海”的总账本，如同王莽最后的诅咒，依旧隐藏在未知的黑暗深处。
钥匙在手，线索初露。
这场以边关为棋盘、以算盘为兵刃的生死博弈，终于逼近了那最致命、也最核心的——**账本**！