暮色沉沉，小院浸在初春微寒的寂静里。檐下的风灯晕开一小圈昏黄的光，在青石板上投下摇曳的竹影。书房内，烛火燃得正旺，将云映雪伏案的侧影拉长，映在堆满卷宗的书架上。算珠清脆的“嗒嗒”声是唯一的旋律，正与一沓新誊录的、关于吏部张启明名下几处可疑田庄的契税单据搏斗。
迦南之毒如跗骨之蛆，虽被陆九针的汤药压制，依旧在血脉深处蛰伏，带来一阵阵难以驱散的疲惫和指尖的微凉。她揉了揉发胀的额角，端起手边早已温凉的药茶啜了一口，苦涩的味道在舌尖弥漫开来。
“笃笃笃。”
院门处传来三声极轻、极有规律的叩响，如同夜鸟啄击树干。
云映雪动作一顿，指尖的算珠瞬间归零。这个叩门节奏，不是谢砚之，也不是阿福。她迅速起身，无声地走到门边，并未立刻开门，只透过门缝向外望去。
门外空无一人。唯有清冷的月光铺洒在巷子的青石板上。门槛外，放着一个不起眼的、半尺见方的油纸包裹，包裹上压着一块寻常的鹅卵石。
没有署名，没有标记。只有一种无声的催促。
云映雪的心瞬间提了起来。她谨慎地打开院门，夜风裹挟着尘土的气息卷入。她迅速俯身拿起包裹，入手颇沉。回到书房，掩好门窗，就着跳跃的烛火，她一层层剥开那厚实的油纸。
里面并非金银，亦非书信。
赫然是半本账簿！
账簿的封面早已不翼而飞，边缘焦黑卷曲，像是从火场中抢出，又被水渍浸染得模糊不堪。纸张泛黄发脆，散发着一股混合着焦糊、霉变和淡淡血腥气的复杂味道。装订的线绳多处断裂，使得内页松散凌乱。
云映雪屏住呼吸，小心翼翼地翻开第一页。字迹并非工整的馆阁体，而是用一种极其潦草、仿佛仓促间写就的行书，墨色深浅不一，有些地方被水渍晕开成一片墨团。
她的目光如同最精密的探针，迅速扫过那些残缺不全的条目：
**“甲辰年三月初七，入。‘青蚨’奉上，纹银六千两。走‘文渊阁’旧路，兑飞钱三张。备注：春……（墨团）……关节费。”**
**“甲辰年四月初九，出。付‘墨池斋’刻版费，纹银一千五百两。备注：新题名录母版，务必精……（水渍）……仿。”**
**“甲辰年四月十五，入。收‘杏林’敬献，金饼二十锭。备注：江北举子名录及……（焦痕）……暗标。”**
**“甲辰年五月初一，出。付‘暗香楼’封口，纹银八百两。备注：处理‘周’姓知情人，务必……（撕裂）……干净。”**
“周”姓？！
云映雪的心猛地一缩！亡母遗书里那被水渍晕染的“寻周……”瞬间刺入脑海！一股寒意顺着脊椎窜上！
她强迫自己冷静，指尖因用力而微微发白，继续往下看。账簿记录的时间，集中在甲辰年三月至五月间——正是去年春闱大比的前后！而“青蚨”，正是吏部张启明的代号！“文渊阁旧路”……这是翰林院清贵之地，竟成了洗钱的通道？“墨池斋”是京城有名的刻书坊，“新题名录母版”？“杏林”暗指太医院，“举子名录及暗标”？还有“暗香楼”……那是京城有名的销金窟，更是东宫一处隐秘的暗桩！
这半本残破的账簿，赤裸裸地记录了一场围绕即将到来的科举——甲辰恩科（今年）的巨大黑幕！买卖试题关节、收受举子贿赂、利用翰林院洗钱、甚至……灭口知情人！而所有资金的最终流向，虽被墨团和撕裂处模糊，但几个指向性极强的代号和备注，无不昭示着幕后那只巨手——东宫！
“砰！”
云映雪的手掌重重按在冰冷的桌面上，震得烛火一阵剧烈摇曳！她的胸膛剧烈起伏，不是因为迦南之毒，而是被这账簿中蕴含的滔天罪恶和巨大风险所冲击！
这不是雪中送炭的线索！
这是裹着蜜糖的砒霜！是淬了剧毒的匕首！
是有人，将这足以引爆朝野、将东宫乃至整个科举制度炸得粉身碎骨的惊天罪证，匿名送到了她的手上！
借刀杀人！
这四个字如同冰锥，狠狠刺入云映雪的脑海。
送账簿的人是谁？是东宫内部因分赃不均而反水的叛徒？是被灭口的“周”姓知情人的同伙？还是……那个一直潜藏在水下、伺机而动的睿王？无论哪一方，其目的都昭然若揭——利用她和她背后的谢砚之，将这枚足以炸沉东宫巨舰的惊雷点燃！他们自己则隐于幕后，坐收渔利！
一旦她接下这账簿，就等于主动踏入了这最凶险的漩涡中心。东宫的反扑将是不死不休！而那个送账簿的人，无论成功与否，都可将自己摘得干干净净！
烛火在云映雪眼中跳跃，映照着她苍白却异常冷静的脸庞。恐惧如同冰冷的潮水漫过脚踝，但更汹涌的，是愤怒！是对这盘根错节、视国法纲常如无物的肮脏交易的滔天怒火！是将无数寒窗苦读的举子命运玩弄于股掌之间的深深不齿！
这账簿是毒饵，是陷阱。
但……它也可能是唯一能撕开这重重黑幕、将那些高高在上的魑魅魍魉拖入地狱的突破口！尤其是那个“周”姓！这或许是她解开身世之谜的唯一线索！
她缓缓坐回椅中，指尖无意识地抚摸着账簿上那个刺目的“周”字，感受着纸张粗糙的纹理和那若有若无的血腥气。亡母含恨而终的脸庞、谢砚之断臂染血的画面、还有那些在科举黑幕下可能被埋没、被戕害的寒门士子……一幕幕在眼前闪过。
窗棂外，传来极轻微的脚步声，沉稳而熟悉。
谢砚之回来了。
云映雪深吸一口气，眼中最后一丝犹豫被决绝的锐利取代。她迅速将账簿合拢，用油纸重新裹好，却并未藏起，而是就那样放在书案最显眼的位置。然后，她拿起那柄黄铜算盘，指尖搭上冰凉的算珠，等待着。
“吱呀。”
书房门被推开。
谢砚之带着一身夜露的寒气踏入，玄色衣袍仿佛染上了更深沉的夜色。他目光锐利如常，第一时间便捕捉到云映雪异常沉凝的神色，以及她书案上那个突兀的油纸包裹。
“何物？”他声音低沉，带着洞悉的冷冽，目光如同实质般落在那包裹上。
云映雪抬眸，迎上他深不见底的视线，没有迂回，没有试探，声音清晰而冷静，如同碎冰相击：
“有人送来的‘礼物’。半本账簿。记录的是甲辰恩科春闱，试题买卖、举子贿赂、翰林洗钱、以及……灭口知情人的铁证。矛头直指东宫。” 她顿了顿，指尖在算盘上轻轻一叩，发出清脆的声响，补充道，“备注里，有一个被灭口的‘周’姓知情人。”
她看着谢砚之骤然缩紧的瞳孔和瞬间冰封的眼底，一字一句，道破这“礼物”的本质：
“这刀，我们接是不接？”
烛火在两人之间跳跃。
残破的账簿静卧案头，如同蛰伏的凶兽。
窗外的夜，更深了。