希望之门据点内，那只被铅板和稀土矿石层层包裹的金属碎片，如同一个沉默的诅咒，被安置在能源调度中心最偏僻、防护最严密的一个角落。尽管已经采取了屏蔽措施，但一种无形的、冰冷的压力依旧弥漫在空气中，让每个靠近的人都不由自主地感到心悸和压抑。莫雨严禁任何人再对碎片进行任何形式的能量探测，甚至要求巡逻队远离发现碎片的那片区域。
西伯利亚的警告——“不要用能量喂食”——像警钟一样在她脑中回响。这碎片是活的？或者至少，是某种高度敏感的探测器，甚至可能是…陷阱？
她将大部分精力都投入到对碎片的间接研究上——通过测量其周围的辐射微变、温度波动、甚至空气离子浓度等物理指标，试图在不“惊醒”它的前提下了解它。进展缓慢得令人绝望，数据大多杂乱无章，难以解读。
与此同时，她积极响应联盟的“警惕之眼”计划，将巡逻队的报告整理得更加细致。她发现，自从碎片被发现后，据点周围的能量场出现了一种极其细微的、难以察觉的“背景噪音”。那并非晶化生物的狂躁，也非收割者的冰冷秩序，更非大地脉动的活力，而是一种…冰冷的、机械的、带着贪婪吮吸感的嗡鸣，极其微弱，却无孔不入，仿佛来自冰层深处，又仿佛来自天空之外。
这噪音让她心烦意乱，甚至干扰了她与环境共鸣的练习。她感觉就像站在一片看似平静、实则水下暗流汹涌的冰湖上，随时可能崩塌。
…
守护星内部，萧策和苏雨晴正面临着数据洪流和算力极限的挑战。
希望之门传来的、关于碎片周围物理环境的监测数据海量而琐碎，看似毫无价值。但萧策动用了守护星绝大部分运算资源，对其进行穷举式分析和模式识别。
“检测到极其规律的、纳秒级的引力微颤动…模式固定，与已知任何自然或方舟现象不符…”
“空气离子浓度出现周期性异常低谷…低谷时间点与引力颤动存在78.9%相关性…”
“碎片周围局部空间曲率存在无法用现有物理模型解释的细微畸变…”
所有这些异常都微弱到几乎可以忽略不计，但它们的存在本身，就指向了一种超越当前理解范畴的科技水平。
“结论：该碎片处于某种极低功耗的‘待机’或‘信标’状态。其正在以我们无法完全理解的方式，持续地向外界发送着某种信息…或者…接收着指令。”苏雨晴的光流显示出严峻的态势。
“信息内容能否破译？”
“不可能。其编码方式基于完全未知的数学和物理原理。但其持续性和稳定性表明，其目标明确。”
目标是什么？是持续报告这个据点的位置？还是在…绘制整个星球的地图？或者…等待某个激活指令？
与此同时，深空监测单元确认，“吞噬者”的前哨站依旧停留在柯伊伯带边缘，没有任何移动迹象，但其扫描光束的强度和在每个扫描周期内的停留时间，正在以极其缓慢却稳定的速度增加。
它们的确在耐心地、细致地观察着。格陵兰事件，或许只是一次测试，一次“开胃小菜”。
而更令人担忧的是，全球传感器网络陆续收到了来自其他区域的、零星却相似的报告：
——一支南太平洋海岛据点的渔民，报告捕捞到一种鳞片上镶嵌着微小黑曜石般物质、眼睛完全金属化的怪鱼，怪鱼离开海水后迅速“融化”成粘稠的银灰色液体并蒸发。
——一个非洲沙漠据点报告，夜间沙丘上会出现无法解释的、规整的几何图案，天亮即消失，图案区域的沙子变得极度脆弱，一触即碎。
——甚至西伯利亚节点也报告，他们的驯鹿群变得焦躁不安，拒绝靠近某些传统的迁徙路线，而那些区域的永久冻土层发现了微小的、非自然的金属渗透迹象。
“吞噬者”的渗透和改造，并非个例，而是在全球范围内悄无声息地、多点位地展开！它们的目标似乎不仅仅是掠夺资源，更像是在…改造环境？为某种更大的图谋做准备？
萧策将所有这些信息整合，并通过“首席会议”频道向所有代表进行了紧急通报。
恐慌在全球网络中蔓延。刚刚建立的、脆弱的联盟信心遭到了严峻考验。
“我们必须做点什么！不能等着它们把我们都变成沙子！”
“怎么做？连它们在哪儿都不知道！”
“集中力量！找到它们的巢穴！”
“拿什么找？拿什么打？我们连收割者都对付不了！”
争吵再次爆发。
就在这时，希望之门通过极其困难的连接，发送了一条简短却关键的信息：
【…背景噪音…增强…与碎片物理数据波动…同步…】
【…推测…‘吞噬者’…感知…依赖…物质层面…基础物理常数微调？…】
【…尝试…使用…超大质量物体…或…极端低温…干扰…可能…有效？…】
莫雨根据她那边的观测，提出了一个极其大胆的猜想——既然“吞噬者”的技术似乎高度依赖于对物理常数的精密操控和感知，那么或许可以通过制造局部的、强烈的物理常数扰动（比如利用巨大质量产生的引力场，或者接近绝对零度的超低温环境）来干扰甚至屏蔽它们的感知？
这个猜想立刻在首席会议上引发了激烈讨论。理论上存在可能性，但实践起来困难重重。
“哪里去找超大质量物体？难道搬一座山吗？”
“极端低温？南极还不够冷吗？”
“也许…不是自然条件下的…”一个代表犹豫地提出，“某些方舟遗迹的…重力井发生器？或者…超导储能环的失超过程？”
思路被打开了。方舟时代确实存在一些进行极端物理实验的设施，虽然大多已毁，但或许有残留？
“发布新的联盟任务：‘寻找沉默之盾’。”萧策迅速总结，“目标：寻找并修复可能产生强引力场或极端低温环境的方舟遗物或自然奇观。贡献点奖励设置为最高级。”
…
希望之门据点。
莫雨并不知道她的猜想引发了怎样的讨论，她正专注于眼前的危机。她感知到的那种背景噪音正在持续增强，并且变得更加…具有指向性。仿佛无数看不见的触须，正在反复“抚摸”着据点所在的这片遗迹，尤其是…存放碎片的方向！
它们离得更近了？还是碎片即将被激活？
她下令据点进入最高戒严状态，所有非必要能源消耗全部停止，人员尽量集中，避免外出。
她独自一人站在存放碎片的密室门外，感受着那越来越清晰的、冰冷的贪婪嗡鸣。她的手紧紧握着那枚从地下空腔带出来的、能与方尖碑共鸣的乳白色晶石，这是她目前唯一能想到的、或许能带来一丝安抚的东西。
突然！
密室内传来一声极其尖锐、高亢的、并非通过空气传播而是直接作用于意识的金属摩擦声！
嗡——！！！
那声音如同一个信号，一个指令！
几乎在同一瞬间，整个希望之门遗迹剧烈震动起来！并非地震，而是某种来自地底的、巨大的机械运转声！
轰隆隆隆！
据点外的冰原猛地向上拱起、裂开！一个巨大无比的、由那种银灰色吞噬者合金构成的、如同钻头般的恐怖尖锥，破开冰层，缓缓升起！其表面流淌着冰冷的能量光纹，散发出令人窒息的、掠夺性的气息！
它出现的位置，恰好就在之前发现金属碎片的冰缝区域附近！那碎片果然是一个信标！一个引导“吞噬者”直接进行“精准挖掘”的信标！
巨大的钻头开始旋转，发出撕裂灵魂的轰鸣，对准了希望之门据点！它要直接将整个遗迹，连同里面的碎片和所有人，一口“吞噬”进去！
末日降临！
莫雨瞳孔骤缩，绝望瞬间攫住了她！面对这种规模的、完全超乎理解的攻击，他们没有任何反抗的可能！
就在这千钧一发之际——
她手中的乳白色晶石，似乎被那巨大的吞噬性能量和迫在眉睫的毁灭危机所激发，猛地爆发出前所未有的、柔和却无比坚韧的光芒！
这光芒并未攻击，而是如同一个巨大的、无形的缓冲垫，瞬间笼罩了整个希望之门遗迹！
那巨大钻头旋转的尖端撞在这层柔韧的光幕上，竟然像是撞入了某种极度粘稠的非牛顿流体中，速度骤然减缓，发出令人牙酸的摩擦声！毁灭性的力量被奇迹般地迟滞、分散、吸收！
是方尖碑的力量！是那远在不知多深地下的圣地，通过这枚晶石，在这最后关头，做出了回应！
但这抵挡显然极其吃力！光幕剧烈波动，明灭不定，莫雨手中的晶石也变得滚烫，仿佛随时会碎裂！
她必须做点什么！
想起西伯利亚的警告，想起自己的猜想，看着那巨大的、依靠精密物理运作的钻头…
一个疯狂的念头闪过她的脑海！
“杰克！启动地热能泵！超载运行！把全部热量！导入地下湖的冷水循环系统！快！”她用尽全身力气嘶声吼道！
老杰克虽然不明所以，但对莫雨的绝对信任让他毫不犹豫地执行！他冲向控制台，猛地拉下了所有安全阀限！
呜——！！！
地热能泵发出过载的恐怖轰鸣，前所未有的巨大热量被强行泵入原本用于冷却的循环管道！
嗤——！！！
极端的高温与冰冷的湖水接触，瞬间产生无法想象的剧烈热冲击和压力激波！
整个地下空腔的结构无法承受这种突如其来的、狂暴的能量释放！
轰！！！
一场人为制造的、局部的、极其猛烈的地下热液爆炸发生了！
爆炸的能量并未直接冲击地表，但其产生的剧烈地质扰动和物理常数混乱，如同一次小范围的人工地震，瞬间席卷了希望之门遗迹下方的地层！
那巨大的吞噬者钻头猛地一滞！其表面流畅的能量光纹变得混乱、闪烁，精密的物理运作被这粗暴的、毫无技术含量的干扰瞬间打断！它仿佛一个正在精密手术的医生突然被剧烈摇晃，失去了对仪器的控制！
旋转停止了。
那冰冷的、贪婪的嗡鸣声也第一次出现了紊乱和…惊愕？
趁此机会，莫雨手中晶石发出的光幕猛地向外一扩，将那颗陷入短暂“宕机”的巨大钻头狠狠地向后推拒了数米！
机会！
“所有人！撤离！进入地下通道！快！”莫雨嘶哑地命令，同时自己也向着那条通往地下空腔的阶梯入口冲去！
幸存者们从震惊中反应过来，搀扶着，惊叫着，疯狂地涌向唯一的生路。
莫雨最后一个冲进入口，她回头望去，只见那巨大的钻头表面光纹再次开始有序亮起，它正在快速恢复！
她猛地关上了厚重的合金闸门，将其死死锁住。
身后，传来钻头重新开始旋转的、令人绝望的轰鸣声，以及钻头与闸门碰撞发出的、震耳欲聋的撞击声！
他们暂时逃过一劫，但只是暂时。
希望之门据点，他们刚刚建立的家园，正在被那来自地底的、冰冷的“咀嚼者”，一口口吞噬。
而他们，再次被迫逃向了黑暗的地下。
铅盒的低语引来了灾祸，冰原的回响是家园破碎的声音。
生存，再次变成了绝望的逃亡。