南极上空的猩红极光如同巨兽睁开的眼睑，不祥的光芒泼洒在破碎的冰原上。冰层发出雷鸣般的呻吟，数以亿吨计的古老冰川在无法理解的力量下崩解、抬升，露出其下埋藏了无数岁月的黑色金属结构。火种方舟正在撕开它的冰封墓穴，每一个动作都引发着全球地磁场的剧烈扰动，生存手环上的辐射读数疯狂跳红，刺耳的警报声在全球各个角落的幸存者聚居地回荡。
新麦田聚居地，临时搭建的指挥中心内，老杰克——或者说，“星痕”杰克——正凝视着全息投影上不断刷新的灾难数据流。蓝色的能量纹路在他脸庞和手臂的皮肤下无声流动，带来力量的同时，也带来一种冰冷的、非人的疏离感。他能感觉到每一丝肌肉纤维都充满了爆炸性的力量，断裂多年的跟腱如今比高强度复合材料更坚韧，甚至连浑浊的老花眼也变得能捕捉到空气中漂浮的微尘轨迹。但这力量并非没有代价，萧策和苏雨晴的声音如同在他脑髓深处低语，不断灌输着战术指令、能量运行路径、以及……一种不容置疑的紧迫感。
“临时战斗形态……”杰克沙哑地低语，活动了一下重新变得灵活有力的手指，“感觉像是被塞进了一件尺寸正好但冰冷刺骨的铠甲里。”他残缺的三根手指此刻被流动的蓝光填充，甚至能感受到一种模拟的触觉。
周围，数十名同样被守护星蓝光选中的高阶幸存者也在经历着类似的蜕变。痛苦的闷哼与力量骤然充盈的喘息交织在空气中。有人因断肢重生而发出不知是哭是笑的嘶吼，有人则不适应暴涨的能量而失控，一拳砸碎了加固过的水泥墙壁。他们曾是战士、农夫、工匠、拾荒者，身份各异，此刻却被强行拉到了同一条起跑线上，披上了守护星赐予的、带着明显“非人”印记的战衣。
莫雨没有走入任何一道光柱。她靠在一根锈蚀的承重柱上，能量步枪“低语”就斜倚在肩头，枪身那与守护星同源的幽蓝纹路正与南极方向传来的血色脉冲产生着危险的共振，发出几乎听不见的嗡鸣。她冷眼看着这场突如其来的“恩赐”，嘴角抿成一条冷硬的直线。七年了，挣扎求存，以为终于摆脱了方舟的阴影，拥有了属于自己的微小希望——星纹麦田就是证明。可现在，萧策和苏雨晴，那两个她曾并肩作战、甚至带着某种复杂信任的“疯子”，终究还是走上了另一条路，用另一种形式的、源自方舟的“神力”来武装人类。这和她深恶痛绝的“火种”方舟筛选“优质基因”的做法，本质上又有多少区别？
“头儿，”年轻的侦察兵小吴踉跄着走过来，他手臂上也亮起了微弱的蓝光，但远不如杰克等人强烈，显然只是受到了波及而非直接赐福，“我们……真的要去南极？就靠这个？”他抬起发光的胳膊，脸上满是茫然和恐惧。
“不然呢？”莫雨的声音听不出情绪，目光依旧没有离开那些正在适应新力量的人，“等着那红色的大家伙把我们都吸进去做成冰棍标本？还是等天上那些自封的‘管理员’下来，把我们这个‘故障节点’彻底格式化？”她抬了抬下巴，指向已被诡异光晕扭曲的天空。大气层高处，几个细微却带着毁灭气息的火点正在变得清晰，它们无视了大气摩擦，以一种违反物理常识的方式稳定下降——收割者舰队的前锋，已经突破了守护星仓促间布下的近地轨道防御网。
【警告：收割者先遣单位（代号‘清道夫’）已突破第三象限防御网】
【检测到多波段高能粒子束瞄准锁定，建议：立即寻求掩体】
【威胁等级：灭绝】
生存手环的警报尖锐得几乎要刺破耳膜，红色的危险提示覆盖了所有人的视野。
几乎在警报达到顶峰的同一瞬间，天际那轮蓝色的守护星光芒骤然大盛，压过了南极的血色。一道粗壮得令人窒息的蓝色能量光柱，如同天神投出的惩罚之矛，无声无息地撕裂浓密的辐射云层，精准地轰击在大气层中一个刚刚完全显形的、形似三棱刺刀的收割者飞行器上。
没有震耳欲聋的爆炸，只有空间本身被剧烈扭曲、撕裂后发出的低沉呜咽，以及能量湮灭反应产生的极致强光，让地面上所有抬头仰望的人瞬间致盲，视网膜上留下久久不散的灼烧印记。
“看吧，”莫雨扯了扯嘴角，仿佛在笑，眼里却只有冰霜，“‘依赖’已经开始了。我们没得选。”她终于动了，不是走向任何光柱，而是大步走向已经基本适应完毕、正散发出惊人气势的杰克。
“老瘸子，”她毫不客气地直呼其旧绰号，目光锐利地扫过他焕然一新的躯体，“感觉怎么样？像七年前一样能打了吗？还是变成了个更高级点的炮灰？”
杰克扭了扭脖子，发出咔哒的轻响，新生的牙齿在守护星蓝光下闪着寒光：“比那时候更带劲，骨头缝里都痒痒。但也更……不像自己了。那俩孩子的声音直接往脑子里钻，地图、目标点、能量怎么走……啧，真不拿老头子当外人，连点隐私都不讲。”他试图用惯有的粗鲁掩饰内心的震撼与一丝不安。
“他们是‘星神’了，没空跟你这老家伙客气。”莫雨抬手，用力拍了拍他如今坚硬如铁的肩膀，触手一片能量过载后的灼热，“敢死队？听起来就是送死的活儿。算我一个。”
“就知道你这疯丫头坐不住。”杰克哈哈一笑，声音洪亮了许多，带着一种久违的豪气，但眼底深处那抹忧虑并未散去，“走吧，蓝光给我们指了路，最近的一个‘传送点’在五十公里外的03号废弃能源塔。希望那老古董还能用。”
***
守护星内部，纯粹由能量和数据流构成的奇异空间正在剧烈震荡。硬抗了一次收割者轨道级别的打击，即便是守护星也显得有些吃力。萧策的能量拟态形体比刚才黯淡了几分，周围漂浮的数据块碎裂又重组的速度明显下降。
“他们动用了‘文明净化协议’级别的武器，”苏雨晴的虚影周围，无数光流以前所未有的速度闪烁、计算，处理着海量涌入的损伤报告和战术信息，“能量消耗超出预期17.4%。萧策，我们必须加快投放速度，否则全球防御网络会出现缺口。”
萧策的虚影凝视着眼前展开的全球全息地图。上面代表着响应召唤的高等级幸存者的数千个蓝色光点，正在艰难地向各个标记出的古老传送点移动。大部分光点移动缓慢，沿途布满了代表辐射区、变异生物巢穴以及突然出现的收割者巡逻队的红色标记。照这个速度，等他们赶到南极，恐怕“火种”方舟早已完全苏醒，收割者主力也早已降临。
“传送网络受‘火种’的干扰太强，能量传输不稳定，强行启动大规模传送风险极高。”他的声音在能量空间中带起一阵涟漪，“我们需要一个支点，一个能……”
话音未落，苏雨晴突然操控数十道主要光流，猛地聚焦于北美大陆落基山脉深处的一个微小区域。
“等等！萧策，看这个！”她的声音里带着一丝罕见的急促。
全息画面急速放大。一支约三十人的幸存者队伍正狼狈不堪地在崎岖的山路上奔逃，他们衣着破烂，装备简陋。队伍中最高等级不过8级。三只造型诡异、如同金属蜘蛛般的收割者低空侦察单位（“清道夫”的次级单位）正以惊人的速度逼近，它们纤细的肢体轻易刺穿岩石，发出令人牙酸的刮擦声，眼部传感器闪烁着无情的红光。绝望的气息几乎透过画面传递出来。
突然，队伍中一个一直被同伴搀扶着、看起来虚弱不堪的年轻女孩猛地抬起头，脏兮兮的脸上，一双眼睛骤然亮起与星纹小麦同源的、温和却坚定的蓝色微光。她猛地挣脱同伴的搀扶，双膝跪地，将苍白瘦削的双手狠狠按在冰冷的地面上。
下一秒，地动山摇！
数十根粗壮无比、表面覆盖着与星纹麦穗一模一样发光纹路的尖锐藤蔓，如同沉睡的远古巨兽苏醒，轰然破开坚硬的冻土和岩石！这些藤蔓仿佛拥有自己的生命和意志，速度快如闪电，精准无比地缠绕、穿刺，瞬间就将那三只高速机动、火力凶猛的收割者无人机死死缠住、然后猛地勒紧！
令人牙酸的金属扭曲声响起，火花四溅。无人机疯狂挣扎，能量刃切割在藤蔓上，却只能留下浅痕，那些蓝色纹路一闪，伤痕便迅速愈合。反而藤蔓在吸收无人机残骸泄露的能量后，变得更加粗壮凶猛，甚至在一些藤蔓的节点处，迅速绽开了一朵朵散发着柔和宁静蓝光的小花，在这片杀戮场中显得诡异而神圣。
女孩做完这一切，仿佛被抽干了所有力气，软软地倒了下去，被惊呆的同伴手忙脚乱地接住。而那些死里逃生的幸存者，震惊无比地看着昏迷的女孩，又看看那些正在缓缓缩回地下、留下满地金属残骸和奇异蓝花的发光藤蔓，仿佛看到了神迹。
紧接着，他们手臂上原本只显示基础信息的生存手环，屏幕同时亮起新的信息：
【受到未知星火能量辐射】
【基因适应性微幅提升】
【获得临时状态：“希望的萌芽”（轻微伤势恢复加速，能量感知提升）】
“……生命自己找到了出路。”苏雨晴的声音带着一丝不易察觉的激动和欣慰，她周围的光流都变得柔和了些许，“星纹作物……它们不只是食物。它们是种子，是催化剂，在悄悄改变这片土地，改变土地上的人。甚至……唤醒了一些早已被遗忘、或者因红雾而沉睡的天然天赋。”她调出全球扫描图，上面开始零星地出现一些微弱的、与守护星能量同频但并非由他们直接赋予的生物能量信号。
萧策的能量体骤然稳定下来，并且变得更加凝实。一个新的、更加大胆也更加危险的计划在他庞大的计算力中瞬间成型。
“晴，立刻调整‘星火传承系统’！”他的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的决断，“优先级变更：向所有扫描到拥有‘生命共鸣’、‘能量亲和’、‘高等感知’天赋潜力的个体，投放定向强化资源和基础战斗模组，无视其当前等级和地理位置！同步向全球所有幸存者波段，不间断广播‘火种’方舟内部画面——重点循环播放那些冷冻舱和‘优质基因样本’标签的特写！”
“你要主动煽动对立和仇恨？”苏雨晴瞬间理解了他的意图，光流闪烁间带着疑问。
“不，”萧策的目光穿透层层能量空间，仿佛落在了那无数仍在挣扎、恐惧、却也在努力求存的渺小光点上，“我要点燃真正的‘星火’。让他们看清楚，这不仅仅是一场生存之战，更是一场选择‘谁才有资格定义人类未来’的战争。是被动等待被筛选、被归档，还是站起来，用也许肮脏、也许残缺、但属于我们自己的手，去夺取未来！”
“而我们，”他转向苏雨晴，整个能量空间的背景亮度陡然提升，无数攻击性符文和能量矩阵被激活，巨大的能量正在守护星表面再次汇聚，“得给我们的‘星火’，争取最后的时间。最大功率，饱和打击！目标：所有进入近地轨道的收割者单位，以及南极‘火种’方舟正在展开的外部能量阵列！”
苏雨晴的虚影与他并肩，无数发光藤蔓般的发丝疯狂舞动，接入最深层的控制系统：“能量过载风险提升至45%……确认执行。为了未来。”
***
地表时间，新麦田聚居地边缘。
杰克和莫雨集结了第一批能够立刻出发的七十三名“星痕者”。每个人身上都涌动着强弱不等的蓝色能量光芒，古老的武器被重新握紧，或是装备上刚刚由守护星能量凝聚出的、造型简洁却散发着危险气息的光刃武器。一股混杂着恐惧、决绝、被强化的战意、以及一丝被命运裹挟的茫然的气氛笼罩着这支仓促组成的队伍。
就在这时，所有人的生存手环，包括那些没有被蓝光选中的人的手环，再次强制亮起。
没有文字，只有一段循环播放的、无比清晰的影像：
冰冷的、泛着金属寒光的巨大舱体，密密麻麻，一望无际。每一个舱体内，都悬浮着一个被奇特晶体完美包裹、面容安详如同沉睡的人。舱体外部，闪烁着无情的标签：“A级样本，基因序列完整度99.98%”、“b+级样本，特殊免疫适应性”、“归档编号：地球纪元末日-第七区-7741”……影像的角落，甚至能看到一些穿着陈旧方舟制服、同样被晶化封存的工作人员。
一个冷静到残酷的、合成的女声（模仿自林博士的声线）伴随着影像，在全球每一个角落响起：
“这是南极‘火种’方舟的内部实时画面。他们选择了沉睡，选择了被归档，等待着在一个被设计好的‘完美未来’中被唤醒。他们被定义为‘优质’，而被留在外面的我们，则被定义为……可抛弃的杂质。”
“幸存者们，决定你们命运的时刻到了。是甘心接受这被设定的结局，如同被收割的庄稼？还是拿起武器，告诉那些高高在上的‘神’和‘观察者’，人类的未来，该由所有活着的人——无论强弱，无论残缺——亲手去夺取？”
“守护星将提供支援，但真正的力量，源于你们自己。星火，已经播撒。”
影像戛然而止。
死一般的寂静笼罩了聚居地。随即，粗重的呼吸声开始响起，然后是压抑的、愤怒的低吼。一个失去了所有家人、脸上带着可怕灼伤疤痕的女人猛地捡起地上的铁棍；一个断了一条胳膊的老人死死握紧了怀里生锈的刀；那些刚刚获得力量、内心还有些彷徨的“星痕者”，眼中的迷茫迅速被怒火和某种坚定的东西取代。
就连莫雨，也下意识地握紧了“低语”，指关节微微发白。她厌恶被利用，厌恶被当成棋子，但她更厌恶画面中那种冰冷的、将人当成物品分类归档的“理性”！那才是对方舟科技最极致的亵渎！
老杰克深吸一口气，体内奔涌的蓝色能量似乎也因为那愤怒而变得更加灼热。他举起那只曾经残缺、此刻被蓝光包裹、充满力量的手，指向南方那越来越耀眼的血色天空，声音如同炸雷：
“听到了吗？崽子们！有人觉得咱们是垃圾，不配活着，不配有个未来！”他怒吼着，“那就去他妈的方舟！去他妈的优质基因！让那帮冰棍和天上的铁王八看看，咱们这些‘杂质’是怎么把他们的美梦砸个稀巴烂的！”
“为了活下去！”
“为了弄死那帮狗娘养的！”
“为了那两个疯子星神！”
乱七八糟却充满血性的怒吼汇成一片。最后一句不知是谁喊的，让莫雨嘴角抽搐了一下，但最终她没有反驳。
“出发！”杰克一马当先，冲向荒野。蓝色的光流在他们奔跑的身影后拉出长长的轨迹。
天空中，守护星再次爆发出前所未有的璀璨蓝光，数十上百道毁灭性的光矛射向天空和南极，与血色能量猛烈对撞，爆开一团团湮灭的光晕，仿佛一场无声而壮丽的烟花秀，却是毁灭的前奏。
收割者舰队的主力，那庞大如同移动城市的狰狞舰影，已经清晰地悬停在大气层外，开始投放更多、更强大的作战单位。南极的冰盖彻底碎裂，“火种”方舟露出了它更多漆黑的主体，表面那些逆守护星而动的黑色晶体开始组合、变形，伸出巨大的能量聚焦阵列。
双星心跳如狂暴的战鼓，敲击着每个人的胸腔。
星火已燃，散落全球，微弱却顽强。
通往南极的死亡之路，已然尸横遍野，希望渺茫。而路的尽头，等待的不仅是陌生的敌人和严酷的环境，更是一个关于人类文明存续定义的、冰冷而残酷的答案，以及……林博士那未尽的警告。
【地球文明存续度：49.9%】（数字微微跳动，似乎处于一个危险的平衡点）
【星火觉醒者数量：1029（且正在快速增加）】
【收割者主力舰队抵达剩余时间：71小时30分】