初夏的烈日炙烤着山道，孙猛抹了把汗，眯眼望向远处连绵的群山。他带着新组建的剿匪支队已经在这一带转悠了三天，连个土匪影子都没见着。
“副支队长，老乡们一听说打听黑云寨，都躲着走。”侦察排长李大柱苦恼地报告，“这帮土匪太狡猾了，听说还打着‘抗日’的旗号。”
孙猛冷哼一声：“抗日？抢老百姓粮食、祸害乡亲，这也叫抗日？”
他想起临行前陈旅长的交代：“孙猛啊，这股土匪不简单。表面抗日，暗地里和日伪勾结，专门破坏咱们的根据地建设。你去，务必干净利落地解决他们，让老百姓过安生日子！”
这是孙猛伤愈归队后第一次独立带队执行任务。自从白马关重伤后，他在后方休养了整整四个月，骨头都快生锈了。这次主动请缨剿匪，就是要证明自己宝刀未老。
“副支队长，有情况！”通信员小跑过来，“三连在黄崖村发现土匪踪迹！”
孙猛精神一振：“全队急行军，目标黄崖村！”
......
黄崖村一片狼藉。几间茅屋还在冒烟，地上散落着抢剩下的粮食，一个老大娘坐在地上哭嚎：“天杀的啊！连种子粮都抢，这是不让人活了啊！”
村长看见八路军来了，连忙迎上来：“长官，你们可算来了！黑云寨的土匪刚走不到一个时辰，抢了粮食，还掳走了两个姑娘！”
孙猛强压怒火：“往哪个方向去了？”
“往黑云山方向去了。”村长指着西北方，“长官，这帮土匪熟悉山路，神出鬼没，你们要小心啊！”
孙猛立即下令：“一连从左翼包抄，二连从右翼迂回，三连跟我正面追击！记住，我们的首要任务是救回老乡！”
部队如离弦之箭冲入山林。孙猛虽然腿伤初愈，但山地行军依然矫健，战士们几乎要小跑才能跟上。
一个时辰后，前方侦察兵发回信号：发现土匪！
孙猛悄悄摸上前，透过树丛看见十几个土匪正押着两个哭哭啼啼的姑娘往山上走。土匪们嘻嘻哈哈，完全没意识到危险临近。
“准备战斗。”孙猛低声道，“注意，不要伤到老乡。”
他举起手枪，“砰”的一声，为首的土匪应声倒地。其他土匪还没反应过来，就被四面冲出的八路军战士制服。
两个姑娘得救了，但审讯俘虏的结果让孙猛皱起眉头：这只是黑云寨的一小股土匪，大部队还在老巢。
“副支队长，直接端了他们的老窝！”一连长气愤地说。
孙猛却摇头：“黑云寨地势险要，易守难攻。强攻伤亡太大，得想个办法。”
他想起自己当土匪的那些年——是的，这事很少有人知道，抗战前孙猛曾在湘西当过几年土匪，后来被红军收编。这段经历他很少提及，但现在，该用上这份“老本行”了。
“把俘虏带上来。”孙猛命令。
被俘的土匪小头目战战兢兢地跪在地上：“八路爷爷饶命啊！我们都是被逼的！”
孙猛眯起眼睛，突然用黑话问道：“天牌地牌，哪路神仙？”
土匪头目一愣，下意识回道：“过河卒子，不敢称仙。”
这是湘西土匪的暗语，意思是小喽啰，不敢装大。
孙猛冷笑：“既是过河卒子，为何不寻明主？”
“这...”土匪头目目瞪口呆，没想到八路军长官居然懂这个。
孙猛继续用黑话盘问，很快就摸清了黑云寨的底细：寨主谢文东原是国民党溃兵，收罗了百十号人占山为王，最近确实和日本人搭上了线。
“给你们寨主带个话，”孙猛最后说，“明天午时，黑云口见。是战是和，给他个选择。”
......
第二天午时，黑云口。
孙猛只带了两个警卫员，站在山口空地上。对面，谢文东带着几十个土匪，虎视眈眈。
“谢寨主，”孙猛拱手，“久仰了。”
谢文东四十多岁，一脸凶相：“孙队长好胆色，就带两个人来？”
“诚意足，人自然就少。”孙猛微笑，“谢寨主，明人不说暗话。你们打着抗日旗号祸害百姓，这不对。”
谢文东冷哼：“这世道，有枪就是王！”
“那要看枪口对着谁。”孙猛正色道，“对着鬼子汉奸，是英雄；对着老百姓，就是狗熊。”
“少来这套！”谢文东不耐烦地挥手，“要么划下道来，要么请回！”
孙猛不慌不忙：“听说谢寨主最近和日本人走得近？可知道兔死狗烹的道理？等日本人利用完你们，第一个收拾的就是你们这些‘土匪’。”
谢文东脸色微变，显然被说中了心事。
“不如这样，”孙猛趁热打铁，“谢寨主若真有心抗日，可以加入我们八路军。若是想过安生日子，我们也可以发给路费，让大家回家种地。”
“放屁！”谢文东身边一个刀疤脸大叫，“大哥，别听他的！咱们在黑云寨吃香喝辣，干嘛要去八路军受苦？”
孙猛眼神一冷：“这位是？”
“我二当家，胡三。”谢文东道。
孙猛盯着胡三：“听说胡二当家最近常往平州城跑？见了不少日本人吧？”
胡三脸色大变：“你胡说！”
“是不是胡说，你心里清楚。”孙猛冷笑，“谢寨主，你可知道，胡三已经答应日本人，要把你们全寨卖给日军换赏钱？”
这话一出，土匪群顿时哗然。
“胡说八道！”胡三拔枪就要动手。
孙猛动作更快，“砰”的一枪，胡三的手枪应声落地。
几乎同时，四周山林中突然冒出无数八路军战士，将土匪团团包围。
“谢寨主，”孙猛诚恳地说，“我若要灭你们，何必费这番口舌？是真心想给你们一条活路。”
谢文东看着四周黑洞洞的枪口，长叹一声：“孙队长，我服了。”
......
三天后，黑云寨被顺利接管。大部分土匪愿意领路费回家，三十多个年轻力壮的愿意加入八路军。谢文东经过教育，被安排到后勤部门工作。
剿匪成功的消息传开，根据地百姓欢欣鼓舞。孙猛带着部队返回旅部时，沿途村庄的老乡自发组织欢迎，往战士怀里塞鸡蛋、红枣。
陈征亲自在旅部门口迎接：“孙猛，干得漂亮！兵不血刃就解决了匪患！”
孙猛敬礼：“旅长，这是我应该做的。”
当晚，在旅部总结会上，孙猛详细汇报了剿匪经过。当他说到自己用土匪暗语和谢文东交涉时，会场发出一片轻笑。
“没想到孙副支队长还有这手绝活！”有人打趣道。
孙猛也笑了：“都是过去的事了。现在想想，当年那些歪路没白走，至少现在打土匪能用上。”
散会后，陈征单独留下孙猛：“腿伤怎么样了？”
“全好了！”孙猛跺跺脚，“旅长，有硬仗记得叫我！”
陈征拍拍他的肩膀：“放心，仗有你打的。不过现在，你得先把剿匪经验总结出来，其他根据地也有类似问题。”
“是！”
月光下，孙猛走向宿舍。远处操场上，新兵还在训练，喊杀声在夜空中回荡。他深吸一口气，感受着熟悉的军营气息。
回来了，真好。他想，下次上战场，一定要让鬼子尝尝他孙猛的厉害！