子夜的黑风峪，寒风如同鬼魅般在嶙峋的石壁和枯枝间穿梭呼啸，发出令人心悸的呜咽声。孙猛带领的七人采购小队，如同融入夜色的几片落叶，悄无声息地行进在早已勘定好的秘密路线上。每个人都背负着沉重的行囊，里面除了武器、银元、药材，还有对根据地无数期盼的沉重责任。
孙猛打头，他的伤腿似乎已完全恢复，行动间甚至比以往更加轻捷谨慎，那双在夜色中熠熠生辉的眼睛，不断扫视着前方的黑暗，捕捉着任何一丝不寻常的动静。身后两名“利刃”队员一左一右，如同警惕的豹子，负责侧翼警戒。侦察连的老兵“地老鼠”和“山猫”则居中，凭借对地形的熟悉，不断低声纠正着细微的方向偏差。负责搬运的“铁牛”和“柱子”压阵，他们力气最大，也做好了关键时刻背负盐袋的准备。
第一道鬼门关，是横亘在根据地与敌占区之间、被日军吹嘘为“铜墙铁壁”的封锁沟和铁丝网。这道壕沟深达数米，宽亦数米，沟底甚至插满了削尖的竹签。铁丝网上挂着空罐头盒，稍有触碰便会哗啦作响。
小队在一处观察好的、相对隐蔽的坡坎后潜伏下来。孙猛打了个手势，“地老鼠”如同真正的老鼠般贴地窜出，利用沟壁的阴影，悄无声息地滑到沟底。他仔细检查了竹签的密度和铁丝网底部的情况，随后发出几声极轻微的虫鸣声。
孙猛一挥手，队员们依次滑下深沟。动作必须极轻极快，泥土和碎石滑落的声音被风声完美掩盖。到了沟底，众人屏住呼吸，小心翼翼地从竹签的间隙中穿过。“山猫”掏出特制的、裹了布的钢钳，熟练而缓慢地剪断了铁丝网最底下的几根铁丝，开辟出一个仅容一人匍匐通过的缺口。
整个过程耗时近半个小时，每一秒都如同在刀尖上跳舞。当最后一名队员“铁牛”庞大的身躯艰难地从缺口挤过来时，所有人都出了一身冷汗。回望那道在夜色中如同巨蟒般的黑影，众人不敢停留，迅速消失在敌占区一侧的荒野中。
进入敌占区，气氛陡然变得更加紧张。每一声犬吠，每一道远处车灯的光柱，都让人的心提到嗓子眼。他们昼伏夜出，专挑荒僻的小路、干涸的河床行进。渴了喝口凉水，饿了啃几口冻得硬邦邦的杂粮饼子。
第三天夜里，他们靠近了一个由伪军把守的公路哨卡。这是通往清水县城的必经之路，无法绕过。哨卡灯火通明，几个伪军缩在岗亭里烤火，路障旁边还停着一辆三轮摩托，显然有日军驻守。
“硬闯不行。”孙猛压低声音，“化装！按第二套方案！”
小队迅速行动，换上早已准备好的破旧棉袄，脸上涂抹些尘土，将武器藏在捆扎好的柴捆和行李里。孙猛和“地老鼠”扮成挑柴去城里卖的农夫，“山猫”和一名“利刃”队员扮成走亲戚的，“铁牛”和“柱子”则扮成收山货的小贩，互相之间拉开一段距离，装作互不认识。
孙猛和“地老鼠”先接近哨卡。一个歪戴着帽子的伪军班长懒洋洋地端着枪出来，嘴里骂骂咧咧：“站住！干什么的？检查！” “老总，老总，俺们是山下王家庄的，砍点柴火去城里换点油盐。”孙猛佝偻着腰，操着当地土话，一脸卑微地赔笑，同时悄悄将一小卷早已备好的“准备费”（几张储备券）塞了过去。 伪军班长捏了捏钞票，脸色稍霁，但还是胡乱地翻查了一下柴捆：“妈的，尽是破树枝子，能卖几个钱？滚吧滚吧！” 孙猛连连道谢，赶紧通过。
轮到“铁牛”和“柱子”时，却遇到了麻烦。一个日本兵从岗亭里走了出来，指着他们那看起来沉甸甸的“山货”袋子，叽里咕噜地喊着什么。伪军班长立刻点头哈腰，然后对“铁牛”吼道：“太君要检查！打开！” “柱子”心里一紧，那袋子里除了些掩人耳目的干蘑菇，底下可藏着银元和药材呢！他赶紧上前，同样想用钱开路：“老总，行个方便，一点山货……” 那伪军班长也许是想在日本人面前表现，一把推开“柱子”的手：“少来这套！打开！” 眼看就要暴露，落在后面的“山猫”急中生智，突然捂着肚子“哎呦哎呦”地惨叫起来，声音极大，一下子吸引了所有伪军和日本兵的注意力。 “咋了咋了？嚎什么丧！”伪军班长不耐烦地吼道。 “老总……俺……俺肚子疼得厉害……怕是得了急症……能不能让俺先去城里看大夫……”“山猫”演技逼真，额头甚至憋出了冷汗。 日本兵皱起眉头，厌恶地挥了挥手，似乎怕被传染。伪军班长也骂了一句：“真他娘晦气！快滚快滚！” 趁着这阵混乱，“铁牛”和“柱子”赶紧提起袋子，低着头快步通过了哨卡。一场眼看要发生的危机，被“山猫”的急智化解。
进入清水县城并不代表安全。城门口盘查更严，日军宪兵和伪警察虎视眈眈。小队化整为零，分批进城，约定在城隍庙后身的破败戏台底下汇合。
清水县城里同样物资匮乏，市面萧条。但黑市却异常活跃。通过侦察连老兵以前的关系，孙猛很快联系上了一个绰号“黑皮”的掮客。此人瘦小精悍，眼珠子滴溜溜乱转，一看就是混迹江湖的老油条。
在一间烟雾缭绕、气味混杂的暗室里，孙猛亮出了银元和山参。“黑皮”的眼睛立刻亮了，但随即又露出为难的神色：“老哥，不是兄弟不帮忙，现在这盐，可是掉脑袋的买卖！日本人盯得死紧，价格一天三涨不说，货还极缺……”
经过一番艰难的讨价还价和试探，“黑皮”最终答应设法搞一批盐，但价格高得离谱，几乎是战前的百倍，而且只能提供不到一百斤。孙猛知道这远远不够，但聊胜于无，他咬牙先订下了这批货，约定第二天夜里在城西乱葬岗交易。
然而，就在交易前两个小时，“地老鼠”气喘吁吁地跑回来报信：“猛子哥！不对劲！‘黑皮’那小子不老实！我摸到他相好的家里，偷听到他跟人嘀咕，说什么‘肥羊’、‘黑吃黑’！他怕是没想真交易，是想吞了咱们的定金，再把咱们卖给日本人！”
孙猛眼中寒光一闪：“妈的！果然不是好东西！想黑吃黑？那就看谁牙口更硬！”他立刻改变计划，决定将计就计。
当夜，乱葬岗阴风惨惨，荒草萋萋。孙猛只带了“铁牛”和一名“利刃”队员前去“交易”，其余人则在外围埋伏。“黑皮”果然没带盐，只带了五个手持砍刀棍棒的彪形大汉，显然是准备动手抢钱。
“钱带来了吗？盐在那边车上，自己去拿！”“黑皮”皮笑肉不笑地说道，指向远处黑暗中一个模糊的板车影子。 孙猛冷笑一声：“先看盐，后付钱。” “黑皮”脸色一变：“怎么？信不过兄弟？” “就是信不过！”孙猛猛地拔出驳壳枪，顶在了“黑皮”脑门上！“动手！” 话音未落，外围枪声骤响！“砰！砰！”两声精准的点射，撂倒了“黑皮”带来的两个打手！与此同时，“铁牛”如同猛虎出笼，一拳就将身边另一个打手砸翻在地！那名“利刃”队员也瞬间解决了最后一个。
“黑皮”吓得魂飞魄散，瘫软在地：“好汉饶命！饶命！盐……盐我有！我真有！藏在别处了！我带你们去！只求饶我一命！” 孙猛用枪管狠狠戳了一下他的脑袋：“带路！要是再耍花样，立刻送你见阎王！”
在“黑皮”的带领下，他们果然在附近一个废弃的砖窑里起获了将近两百斤食盐，虽然远低于预期，但已是意外之喜。孙猛没有杀“黑皮”，但将他捆得结结实实，嘴里塞满破布，扔进了砖窑深处。“能不能活，看你的造化！”
搞到了盐，归途却更加凶险。背负着沉重的盐袋，行动大大受限。在穿越一片丘陵地带时，他们与一支日军巡逻队不期而遇！
“八嘎！什么的干活！”日军曹长厉声喝问，探照灯般的手电光柱扫了过来！ “散开！掩护！撤！”孙猛当机立断，大吼一声，同时举枪便射！ “砰！”手电光应声而灭！ 激烈的枪声瞬间打破了夜的寂静！小队边打边撤，利用地形拼命还击。日军人数不多，但火力凶猛，三八式步枪和歪把子机枪子弹啾啾地打在众人周围的土坡上，溅起一串串烟尘。
“铁牛”背着最重的盐袋，行动稍慢，眼看就要被火力咬住！ “扔了盐！快跑！”孙猛急得大吼！ “不能扔！”“铁牛”眼睛都红了，这是根据地救命的希望！他咬着牙，拼命奔跑，但庞大的目标成了显眼的靶子。 “噗噗！”几声闷响，“铁牛”魁梧的身躯猛地一震，背上爆出几朵血花！他踉跄几步，重重倒地，盐袋也摔在一旁，白色的盐粒撒了一地。 “铁牛！”旁边的“柱子”目眦欲裂，想要回头救他。 “别管我！带盐走！”“铁牛”用尽最后力气，将滚到身边的盐袋猛地推向“柱子”，自己则抓起两颗手榴弹，拉响了导火索，怒吼着扑向了追来的日军！ “轰！轰！”两声剧烈的爆炸暂时阻滞了追兵。
“走啊！”“柱子”含着泪，扛起沾着战友鲜血的盐袋，在孙猛等人的火力掩护下，拼命冲向黑暗深处。
小队付出了惨重的代价，牺牲了“铁牛”，另一名侦察连老兵“地老鼠”也在突围时腿部中弹，被战友强行背着一路狂奔。他们不敢停留，凭借对地形的熟悉和夜色的掩护，终于甩掉了追兵，再次艰难地穿越了那道死亡封锁沟，于黎明前最黑暗的时刻，踉跄着回到了根据地的边缘。
当接应的战士看到这支伤痕累累、人人带伤、背着浸血盐袋的小队时，无不震撼动容。孙猛将沉甸甸的盐袋轻轻放在地上，看着那洁白的盐粒上沾染的暗红色血迹，这个硬汉的眼圈终于红了。
“盐……搞回来了……就是……‘铁牛’他……回不来了……”他的声音沙哑，充满了疲惫和悲怆。
这两百来斤用鲜血和生命换来的食盐，迅速被送往后勤部。它们数量有限，甚至不够根据地军民几天的消耗，但其意义远重于本身。它像一剂强心针，告诉了所有人：封锁并非不可打破，希望之路，虽洒满鲜血，但依然有人用生命在开辟！
然而，所有人都清楚，依靠小分队武装采购，代价太大，数量有限，绝非长久之计。更多的希望，寄托在了老周那条看似更“文明”，实则同样危机四伏的商业暗线上。