“别生事，赶紧赶路吧！”李向阳捡起一块石头，用力扔向鹿群。
看着马鹿们受惊跃入黑暗，陈俊杰脸上写满了痛惜，但还是听话地跟上了队伍。
一出林子，李向阳就从满身大汗的哥哥肩上接过背篓，带领几人转向通往项叔叔家的小路。
当东方泛起鱼肚白，朦胧的曙光勾勒出山峦轮廓时，他们距离项家所在的山坳已经越来越近。
小项雪不知何时又醒了，她像是“近乡情怯”般显得有些紧张，小手紧紧搂着李向阳的脖子，在这颠簸与黑暗中，寻找着依靠。
终于，在大家精疲力竭之际，那处熟悉的小木屋缓缓出现在了晨雾缭绕的视线尽头。
随着脚步渐近，那原本世外桃源般的小院，在深冬的晨雾中显出了几分萧瑟。
枯黄的藤蔓缠绕着篱笆，满地的落叶不见踩过的痕迹……小木屋也没了往日的生气，只有死一般的寂静。
李向阳心中的不祥预感更重了几分。
他加快脚步走到木屋前，伸手拍响了房门。
“项叔叔，我是向阳……”他轻声唤道。
屋内传来一阵东西被打翻的声响，随即，房门“吱呀”一声被猛地拉开。
门后的项爱国先是迅速看了眼李向阳，目光随即落在他背上那个从背篓里探出小脑袋的项雪身上。
他浑浊的眼中闪过一丝复杂至极的光芒——有欣慰，有悲伤，还有几分……像是释然。
当李向阳的眼神越过项爱国的肩头，屋内的景象让他鼻尖一酸。
昏黄的煤油灯下，朱阿姨静静地躺在铺着兽皮的床榻上，脸颊苍白，没有一丝血色。
似乎感知到了女儿的归来，朱阿姨喉咙里突然发出一声轻咳，身体也微微颤动了一下。
项爱国立刻转身，几乎是扑跪在床榻前，一双大手紧紧握住妻子那枯瘦得只剩骨头的手，仿佛想将自己的生命力传送过去。
借着跳动的油灯，李向阳这才看清，项爱国那张平日里坚毅沉稳的脸上，此刻布满了纵横交错的泪痕，眼睛里盛满了无尽的悲恸和绝望。
短短一月未见，他整个人仿佛苍老了十岁不止。
“妈妈！”
背篓刚被李向阳放到地上，项雪就手忙脚乱地爬了出来，跌跌撞撞地扑到床榻前，一双小手死死抓住母亲的手臂，用力摇晃着。
“妈妈！妈妈你怎么了！小雪回来了！小雪回来看你了！”她发出了一阵令人心碎的哭喊，大颗大颗的泪珠滚落，砸在母亲毫无反应的手背上。
项爱国转脸看向李向阳，沙哑着声音，“向阳，谢谢你……玉音她……一直在等小雪……”
他话音未落，仿佛是女儿撕心裂肺的呼唤穿透了沉重的黑暗，朱阿姨的眼皮微微颤动，极其艰难地睁开了一条缝隙。
她涣散的目光在昏暗中吃力地搜寻着，最终，那微弱的光点定格在项雪满是泪痕的小脸上。
她的嘴角，微弱地向上牵动了一下。
那是一个用尽最后力气想要给予女儿的、安抚的笑容。
随即，她那只被项爱国握着的手，彻底失去了最后的力量，垂落下来……
屋内，陷入了死一般的寂静。
“玉音……玉音……”
项爱国像是发疯般地揽起朱阿姨的头贴在自己脸上，一声声呼唤着爱人的名字。
项雪似乎也意识到了什么，她不再摇晃妈妈的手臂，而是怔怔地看着她安详却毫无生气的面容，像是被吓住了，身体微微颤抖。
终于，项爱国像是彻底确认了事实，他猛地仰起头，爆发出一阵撕心裂肺的哀嚎。
项雪似乎也被父亲的哭声惊醒，扑倒在妈妈怀里，放声痛哭起来……
这一幕，让站在门口的四人僵在原地。
李向东最先反应过来，他默默放下肩上的背篓，往前迈了半步，似乎想做些什么，可看着项爱国那崩溃的背影和床上已然安息的朱阿姨，又手足无措地停住了。
陈俊杰脸色发白，下意识地往李向阳身后缩了缩，眼神里满是茫然。
王成文则怔怔地看着痛哭的项雪，嘴唇动了动，想安慰，却又不知从何说起，只是低着头，盯着自己的鞋尖。
站在最前面的李向阳亲眼目睹了这生离死别的一幕。
听着项叔叔和小雪那肝肠寸断的哭声，再想到朱阿姨往日温柔的笑容，他也情不自禁地泪流满面。
屋内的悲呛声渐渐低沉下来，化作断断续续的抽泣。
李向阳抹了把脸，深吸一口气，让大哥带着两个半大孩子去烧水做饭，自己则蹲下身，轻声哄着还攥着母亲衣角的项雪：
“小雪乖，先跟哥哥去吃点东西，先不打扰妈妈休息，好不好？”
项雪转身又扑进李向阳怀里，抽噎着问道，“向阳哥哥，妈妈……妈妈是不是再也不会醒来了？”
李向阳忍不住喉咙一阵哽咽，他摸了摸项雪的小脑袋，尽量让自己的语气平稳一些，“妈妈只是去了另外一个世界，但是她会一直看着你……”
他伸出手，轻轻擦去她脸上的泪痕，“还有小云姐姐和这么多哥哥，我们也都会陪着你长大，不难过了，好不好？”
才七岁的项雪，或许不明白死亡的意义，却还是似懂非懂地“嗯”了一声，随后被陈俊杰拉着去喝水吃东西。
“向阳，谢谢你！”项爱国在李向阳肩上拍了拍，声音里还带着哭腔，“玉音她……撑了七天了，就等着小雪回来，见最后一面……”
李向阳转身紧紧握住了项爱国的手，轻声道，“项叔叔，您先顾着自己和小雪，阿姨的后事，有我们几个！”
两天后，在李家兄弟几人的帮助下，朱玉音被安葬在了小屋旁菜园的一角。
项爱国特意让坟头朝着鄂省的方向——那是朱阿姨生前常常念叨的故乡。
当天晚上，项爱国把李向阳叫到一旁，“向阳，叔求你个事情。你上次说能把小雪户口挂到你家，这事儿花点钱能办的下来吗？”
他一边说着，一边从兜里掏出一沓钱来，“要是能行的话，我想让小雪在村子里念几年书……”
不等他说完，李向阳立马道，“叔，这个事儿你不管了，问题应该不大，我回去就想办法，明年开春肯定能让小雪有学上！”
见李向阳拍了胸脯，项爱国的脸上终于露出一丝宽慰。
又在山里陪了项爱国一天，见他情绪稍稳后，李向阳这才带着几人下山。
小项雪被再次带回李家——这是项叔叔的意思，他觉得山里太清苦，也没有伙伴。
另外，项叔叔攒的一些皮子也让李向阳一起带了回来，让他帮着卖了。
几人又是一番长途跋涉。
只是快到家时，李向阳忽然想起临行时项爱国的眼神，总觉得有些不对劲，可具体是哪里不对，他也说不上来。
直到进了家门，当他整理项爱国让帮忙代售的那包皮子时，一厚沓钱、一个沉甸甸的小布包，和几页写满字的纸张，突然出现在他面前。