临江工坊的木轮吱呀作响，却盖不住织机运转的“哒哒”声。两百台织机整齐排列，像列队的士兵，每台织机上的丝线都绷得笔直，穿过标准化的铜制梭子，在女工们的指尖化作细密的棉布。阳光透过高窗洒进来，照在布面上，能看到棉纤维根根分明，竟比江南最上等的贡布还要匀净。
“张姐，你看这布！”一个年轻女工举起刚织好的棉布，对着光看，脸上是藏不住的笑，“以前在苏州织造局，织三个月也出不了这么好的活计，现在一天就能织五匹！”
被称作张姐的女工正在给织机上纱线，闻言回头笑了笑，手里的动作却没停：“可不是嘛，这标准化零件就是省事，换梭子都比以前快一半。”她指了指织机侧面的铭牌，“你看这编号，‘LJ-037’，哪个零件坏了，到库房拿个新的换上就行，不用像以前那样请木匠来修半天了。”
工坊角落的小桌上，放着女工们的月钱袋。刚领了俸银的李婶正数着银子，二两雪花银躺在掌心，闪着柔和的光。“以前在江南给沈老爷家的工坊干活，拼死拼活一个月才一两，这里倒好，还管两顿饭，孩子们终于能吃上肉了。”她抹了把眼角，声音里带着哽咽——上个月她刚用攒下的银子给小儿子请了先生，这在以前想都不敢想。
忽然，工坊外传来一阵马蹄声，接着是管事恭敬的声音：“沈老爷，里面请。”
织机声渐渐停了，女工们都抬起头。只见一个穿着锦缎马褂的老者走了进来，身后跟着个二十多岁的年轻人，正是沈老爷和他的儿子沈文轩。沈老爷在江南经营织造业三十年，是出了名的“铁算盘”，此刻他背着手，目光扫过排列整齐的织机，眉头微微皱起。
“这就是断云寨搞的工坊？”沈老爷的声音带着点不屑，却在看到织机上的棉布时顿住了。他走上前，拿起一匹刚织好的布，捻了捻线头，又对着光看了半晌，脸色慢慢变了。
“爹，这布……”沈文轩也凑过来，他在英国学过新式纺织技术，此刻却被眼前的织机吸引，“这梭子的角度、纱线的张力，好像都是统一的？”
“是标准化零件。”一个戴眼镜的工坊技术员走过来，手里拿着个木盒，打开后里面是大小不一的铜制零件，“您看，这些零件都是按统一规格做的，不管哪台织机坏了，换个零件就行，不用重新校准。”
沈老爷没说话，走到一台织机前，示意女工继续织。只见女工手脚麻利地踩着踏板，梭子自动穿梭，不过片刻，半尺棉布就织好了。“一天能织多少？”他问。
“熟练工五匹，新手也能织三匹。”技术员答。
沈老爷的瞳孔缩了缩。江南最好的织工，一天顶多织两匹，这里竟然能翻一倍多。他又走到库房，看见一排排贴着标签的零件箱，上面写着“梭子A-01”“踏板b-03”，整整齐齐，像药房的药柜。
“工钱多少？”他忽然问。
“熟练工二两，新手一两五，干满一年加五钱。”
“什么？”沈文轩吃了一惊，“江南的织工最多一两二，你们给这么多，不怕亏本？”
技术员笑了：“沈少爷有所不知，效率提上去了，成本就降了。这些布在北方能卖高价，还愁赚不回来？再说，工钱高了，女工们干劲足，次品都少了一半呢。”
沈老爷摸着冰凉的织机金属部件，忽然叹了口气。他想起自家工坊的乱象：织机坏了要等木匠，织工们嫌工钱低偷懒，每月的次品布能堆成小山。上个月儿子从英国带回的“标准化”图纸，他还骂是“洋人的花架子”，此刻看着眼前的流水线，脸有点发烫。
走到工坊外，沈老爷望着远处的铁轨，轨道车正运着成批的棉布往码头去。他拍了拍儿子的肩膀，语气带着从未有过的郑重：“文轩，看到了吗？”
沈文轩点头：“爹，他们的法子确实厉害，标准化、高工钱……”
“不止这些。”沈老爷打断他，目光深远，“是他们把人当人看。你看那些女工，眼里有活干的劲，这才是最值钱的。”他顿了顿，声音沉了下去，“回去就把咱的工坊拆了，按断云寨的法子来。零件找铁匠铺定制，工钱提到一两八，再把那些老油子管事都辞了——咱也搞标准化！”
沈文轩愣住了，他从没见父亲这么服软过。
“爹，那可是要花不少银子……”
“舍不得孩子套不着狼。”沈老爷望着临江工坊的烟囱，那里正冒着笔直的烟，“你以为断云寨靠的是运气？人家是把算盘打在了明处，让工人和东家都划算。再不变，咱沈家的织造业，迟早要被人家吞了。”
夕阳下，临江工坊的织机声又响了起来，比刚才更欢快。女工们的笑声混在里面，像一串银铃。沈老爷带着儿子往回走，马车上，他忽然对沈文轩说：“明天去断云寨拜访一下那位陈将军，就说……我沈某人，想讨教讨教。”
马车渐渐远去，工坊里，李婶把刚领的月钱小心翼翼地塞进贴身的布兜，想着晚上给儿子做红烧肉，脸上的笑纹挤成了一朵花。织布机的“哒哒”声里，仿佛藏着无数个普通人家的好日子，正随着棉布一起，源源不断地织向远方。