深秋的风卷着落叶，掠过聚宝市的青石板路，却吹不散街口的热闹。一群穿着长衫、背着书箧的人站在断云寨的牌坊下，引得百姓们频频回头——为首的是个四十多岁的秀才，颌下留着三缕胡须，正是从临江府来的张秀才，身后跟着二十多个族人，有老有少，手里除了包袱，还扛着几个沉甸甸的木箱。
“这就是断云寨？”张秀才的侄子张小三扒着牌坊的柱子，好奇地打量着四周。市集里车水马龙，商户的吆喝声、轨道车的轱辘声、孩子们的嬉笑声混在一起，比临江府的县城还要热闹。更让他惊讶的是，街上的流民脸上都带着笑，没人衣衫褴褛，连讨饭的都看不见。
“张秀才远道而来，辛苦了。”民政司的刘先生迎上来，拱手行礼，“曹当家的吩咐了，先给你们安排住处，就在学堂旁边的院子，清静。”
张秀才连忙回礼，叹了口气：“说来惭愧，在临江府实在待不下去了。朝廷的赋税一年比一年重，上个月又加了‘剿匪捐’，家里的几亩薄田都快卖光了。偏生流寇还常来骚扰，夜不能寐啊。”他拍了拍身后的木箱，“听说断云寨有《断云律》护着百姓，还能凭本事吃饭，就带着族人投奔来了，箱子里是些书籍、农具图纸，还有两个懂医术的远房亲戚，或许能派上用场。”
刘先生打开木箱一看，眼睛亮了——里面除了四书五经，竟还有《农桑辑要》《天工开物》这样的实用书籍，农具图纸上画着改良的曲辕犁、龙骨水车，比断云寨现在用的精巧不少。那两个郎中背着药箱，里面装着不少中原药材，还有几本手抄的医书，字迹工整。
“这些都是宝贝啊！”刘先生喜出望外，“曹当家的常说，缺的就是这些能让人吃饱、少生病的本事。”
张秀才一行人的到来，像块石头投进聚宝市的水里，很快激起了涟漪。没过几天，又有从豫州府来的李举人带着家眷投奔，他带来了十几个会织布的佃户，还说“中原的织布机比北境的快三成”；再后来，连江南逃难的王掌柜也来了，他懂茶叶种植，说“云州府的山地适合种龙井”。
一时间，往断云寨来的中原士绅络绎不绝。他们不再是抱着“诗书传家”的架子，而是带着实实在在的本事：有会算账的账房先生，有懂水利的老河工，有能烧瓷器的窑匠，甚至还有个曾在工部当过小吏的人，带来了烧制水泥的秘方。
曹林让人在聚宝市东边辟了片新院子，取名“归安里”，专门安置这些投奔来的人。他亲自去看了几次，见张秀才正带着族人在学堂教孩子们认字，李举人的佃户在教妇女们用新织布机，王掌柜在山坡上试种茶苗，不由得笑着说：“这才像过日子的样子。”
有个从京城逃难来的老翰林，起初放不下架子，整天在院子里唉声叹气，说“与匠户、农夫为伍，有辱斯文”。直到有天，他看见老河工画出的水渠图纸，精准得连水流速度都算在内，又看到窑匠烧出的瓷器比官窑的还结实，才默然收起了牢骚，开始教孩子们读《农桑辑要》。
张秀才的侄子张小三，原本是个肩不能扛、手不能提的文弱书生，来断云寨后，跟着工匠们学算铁矿账，竟也算出了些门道。有天他跟曹林说：“姑父，我发现铁矿的运费能再省两成——从矿洞到冶炼坊，要是把轨道车改成双轨，能少跑一半空车。”
曹林让商政司按他的法子试了试，果然省了不少银子。他拍着张小三的肩膀：“你看，读书人的脑子用在实在处，比只会背文章强多了。”
投奔来的人里，最受欢迎的是那几个郎中。他们在聚宝市开了家“惠民医馆”，不光给人看病，还教百姓识别草药、处理外伤。有次铁矿塌方，一个矿工被砸伤了腿，郎中们用带来的“接骨丹”，配合断云寨的烈酒消毒，竟真把骨头接好了。李老三逢人就说：“这些中原郎中，比山神爷还灵！”
这天傍晚，曹林在归安里的晒谷场，看着张秀才教孩子们写“断云寨”三个字，李举人的妻子在教妇女们染布（用中原的靛蓝，颜色更鲜亮），老河工和民政司的人蹲在地上画水渠图，夕阳把他们的影子拉得很长，像一幅热闹的画。
张秀才走过来，递给曹林一碗新沏的茶——用王掌柜试种的龙井泡的，清香扑鼻。“曹当家的，”他感慨道，“以前总觉得读书人就该考科举、当官，来了断云寨才明白，能让百姓有饭吃、有衣穿、有安稳日子过，才是最大的学问。”
曹林喝了口茶，望着远处冶炼坊的火光，点了点头：“断云寨缺的不是秀才，是能做事的人。不管你是中原士绅，还是北境流民，只要能把日子过好，就是自家人。”
夜风渐起，归安里的窗棂透出灯火，隐约传来读书声、织布声、算珠声，混在聚宝市的喧嚣里，像一首新的歌谣。这些从中原投奔而来的衣冠之士，带着诗书，也带着烟火气，正和断云寨的土地、人民慢慢融在一起，长出新的根。
而断云寨，也在这股投奔潮里，悄悄褪去了“山寨”的粗粝，添了几分“一方水土”的厚重。