秋风卷着枯叶掠过聚宝市的青石板路时，曹林正让人给聚义楼的窗沿加装木挡板——冬天来得比往年早，夜里的风已经带着冰碴子，得提前做好防寒准备。了望室的卫卒说，最近总看到些村民在断云寨的民居外徘徊，盯着青砖瓦房的屋顶出神。
这日清晨，曹林刚在议事厅坐下，王二柱就领着几个穿着补丁棉袄的村民进来了。为首的是清溪镇的老村长，手里攥着顶磨得发亮的毡帽，见了曹林，带着身后的人齐刷刷跪下：“曹大当家，求您行行好，让施工队去给俺们村盖房子吧！”
曹林连忙让人扶他们起来，递上热茶：“老村长，有话慢慢说，盖房子是好事，怎么还跪下了？”
老村长搓着冻得发红的手，叹着气说：“大当家您是不知道，俺们村的房子，不是土坯房就是茅草屋，秋风一吹就漏风，冬天更是能冻死人。这几个月来聚宝市赶集，见断云寨的乡亲们都住上了青砖瓦房，墙厚窗亮，听说里面还烧着暖炕，羡慕得夜里都睡不着……”
他身后的一个汉子接话：“俺们村凑了凑，有钱的愿意出银子，没钱的就去断云寨干活抵债，劈柴、挖矿、修路都行，只求大当家能派施工队，用断云寨的水泥和青砖，给俺们盖几间结实房子。”
曹林看着他们冻得皴裂的脸颊，心里动了动。断云寨的民居确实是按高标准盖的：墙体用水泥砌青砖，厚达两尺，屋顶铺着陶瓦，窗户装着玻璃，条件好的还盘了火炕，别说挡风，就是下暴雪都不怕。这些村民常年住土坯房，看了自然眼热。
“盖房子可以，但得有规矩。”曹林沉吟片刻，“第一，施工队的工钱按市价算，每人每天二十文，管三顿饭；第二，水泥、青砖、瓦片按成本价算，不赚你们的钱，但也不能赊账，有钱的先交钱，没钱的去工地上干活，一天抵五十文；第三，盖房的图纸得按断云寨的标准来，地基要打牢，墙体要笔直，不能偷工减料。”
老村长一听有戏，激动得直作揖：“大当家真是活菩萨！就按您说的办！俺们这就回去统计，看看有多少户要盖房！”
消息传回各村，像扔了块石头进滚水。清溪镇、临江村、黑石渡……周边十几个村子的村民都动了心，短短三天，就有两百多户报了名，有的要盖新房，有的想把旧屋翻新，连邻县的几个村子都托人来说情。
曹林让人成立了“建房队”，由原来盖集市的工匠领头，又从流民里挑了些有力气的，组成十个施工队，每个队配一个懂图纸的师傅。他让人在聚宝市旁圈了块地，专门堆放青砖、水泥和瓦片，还备了几十辆独轮车，方便往各村运料。
开工那天，清溪镇的第一个建房点热闹非凡。村民们早早来帮忙，有的和水泥，有的搬青砖，孩子们围着施工队的师傅看新鲜。工匠们先在地上放线，用石灰画出地基范围，再指挥村民往下挖三尺深，填上碎石和水泥，夯实后才开始砌墙。
“这地基打得比俺家炕还平！”一个老汉蹲在旁边看，忍不住感叹，“以前盖房就用黄土夯，过两年就塌，这水泥真有那么结实？”
工匠笑着拿起一块青砖，往墙上一按：“您就瞧好吧！这水泥干透了，比石头还硬，别说住人，就是过马车都压不坏。”
施工队的效率极高，一个五间房的院子，十个工匠带二十个村民帮忙，半个月就能完工。第一个住进新房的是清溪镇的李老汉，他儿子在断云寨的铁矿干活抵债，自己出了些积蓄，盖了三间瓦房。搬家那天，他特意请曹林去看看。
推开院门，青砖墙上还留着水泥的新痕，屋顶的陶瓦在阳光下闪着光，屋里盘着的火炕已经烧得暖暖的。李老汉拉着曹林的手，眼眶红红的：“大当家您摸摸这墙，一点风都不漏！俺活了六十岁，头回住这么好的房子，这都得谢谢您啊！”
曹林看着屋里的新家具，笑着说：“房子是你们自己盖的，钱是你们自己出的，力是你们自己出的，该谢的是你们自己。”
各村盖房的热潮，让断云寨的水泥坊和砖瓦窑忙得脚不沾地。曹聪算过一笔账：虽然水泥青砖按成本价卖，施工队的工钱工人自己留着，但运输费加起来，每月能赚近百两银子，更重要的是，村民们干活抵债，解决了铁矿和水渠工地的人手短缺问题。
“大当家，临江村的人说，想跟咱们学盘火炕。”建房队的师傅来禀报，“他们那边冬天比咱们冷，听说火炕暖和，都想学。”
曹林让人把盘炕的手艺教给村民，还派了两个会砌烟囱的师傅去指导：“告诉他们，烟囱要砌得高，不然烟会倒灌，呛着人。”
有村民没钱买玻璃，就用油纸糊窗户，曹林让人把玻璃坊的边角料便宜卖给他们：“碎玻璃拼一拼，也能挡挡风雪。”
转眼到了小雪节气，第一场雪下得纷纷扬扬。断云寨的民居里，火炕烧得旺旺的，玻璃窗上凝着白霜；周边村子的新房里，村民们围着炕桌吃饭，孩子们在屋里跑跳，再也不用缩在冷被窝里发抖。
老村长带着几个村民，扛着半袋新米、两只肥鸡来谢曹林：“大当家，这是俺们村自己种的米，养的鸡，您可一定要收下！现在夜里再大的风，俺们都睡得踏实，这都是托您的福啊！”
曹林收下东西，让厨房炖了鸡汤，和他们一起喝：“房子盖好了，日子更要好好过。开春后，我让人去各村教你们种新的粮种，产量比现在高一半，到时候赚了钱，再把房子盖得更漂亮。”
村民们听得眼睛发亮，七嘴八舌地问东问西，屋里的热气混着笑声，驱散了窗外的寒意。
王二柱站在门口，看着这一幕，悄悄对曹林说：“大当家，现在周边村子的人，都说断云寨的好，谁家孩子不听话，就说‘再闹就让曹大当家把你带走’，孩子们立马就乖了。”
曹林笑了。他要的不是怕，是敬。当这些村民住着断云寨盖的房，用着断云寨的东西，靠着断云寨的规矩过上好日子，他们自然会站在断云寨这边。这比派多少士兵去驻守都管用。
雪越下越大，聚宝市的屋顶都盖了层白霜，施工队还在给最后几户村民盖房，工匠们呵着白气，手里的活却没停。村民们送来热汤，给他们暖暖手，工地上的欢声笑语，在风雪里传得很远。
曹林站在聚义楼上，望着远处各村的新房，在白雪的映衬下，青砖瓦房像一颗颗踏实的棋子，在这片土地上落了根。他知道，这些房子不仅是遮风挡雨的住所，更是断云寨与周边村镇之间的纽带，用砖瓦水泥，砌出了比城墙更坚固的人心防线。
冬天来了，但有了这些结实的房子，有了越来越近的人心，这个冬天，注定不会太冷。