清溪镇大捷的硝烟尚未散尽，曹林却已在断云寨的议事厅里，对着黑石部战俘的名册沉思。名册上密密麻麻记着六百多人的名字，其中百夫长以上的头目有十五人，擅长养马驯马的牧民占了近三成——这是一笔隐藏的财富，远比缴获的战马和弯刀更珍贵。
“直接收编肯定不行。”曹林指尖划过“黑石王”三个字，他已被关押在寨后的石牢里，独眼依旧瞪得凶狠，“这些人对黑石部忠心耿耿，硬逼只会激起叛乱。”
曹猛放下旱烟杆：“那杀了？留着是个祸害。”
“杀不得。”曹林摇头，“黑石部经营草原数十年，懂战马习性、善骑兵战术的，全在这些人里。咱们要建铁骑营，缺的就是这样的人；要养出好马，更得靠他们。”
他看向曹文：“先生觉得，怎么才能让他们心甘情愿留下？”
曹文抚着胡须，沉吟道：“乱世之人，图的无非三样——活命、温饱、尊严。黑石部败了，他们回去也是死路一条，不如给他们一条活路，让他们看到跟着咱们有奔头。”
“活路得给，但不能明着给。”曹林眼里闪过一丝精光，“黑石部是草原大部落，咱们直接收编，会引来其他部落的敌视。要秘密收服，让他们变成咱们的‘影子’。”
计划定在三日后。曹林让人把黑石部的十五个头目带到议事厅，没绑没捆，还给他们备了酒肉。头目们面面相觑，谁也不敢动筷子——他们见过太多“最后的晚餐”。
“别紧张，吃。”曹林亲自给为首的百夫长倒了碗酒，“你们的王，还在石牢里，只要你们听话，他也能活命。”
那百夫长叫巴图，是黑石王的侄子，性子烈得像草原的风：“要杀要剐随便，想让我们当叛徒，做梦！”
“谁让你们当叛徒了？”曹林笑了，“黑石部败了，但草原不能没有黑石部。我给你们一个机会，带着愿意走的人回苍狼岭，重建黑石部。”
巴图愣住了：“你放我们走？”
“不仅放你们走，还送你们东西。”曹林示意曹聪搬来几个箱子，打开一看，里面是粮食、布匹，还有二十匹战马，“这些够你们重建营地了。但有条件——”
他话锋一转，语气沉了下来：“第一，你们的战马，每年要给断云寨进贡三成，必须是能上战场的好马；第二，你们要帮我们训练骑兵，每年派二十个驯马好手来断云寨，教我们的人养马、驯马、马上作战；第三，不许再南下劫掠，否则，清溪镇的地雷，你们尝过滋味。”
巴图的手攥紧了刀柄，眼里满是挣扎。他知道，这条件看似宽容，实则是把黑石部变成了断云寨的附庸。但他更清楚，凭着手里这点人，别说重建部落，能不能活着回到苍狼岭都是问题。
“我怎么信你？”巴图低吼道。
“我曹林说话算话。”曹林指了指石牢的方向，“你们走的时候，可以把黑石王带走。但他年纪大了，部落的事，以后由你说了算。”
这句话戳中了巴图的软肋。黑石王年老多疑，早就有人不服他，若能取而代之，再借断云寨的力量稳住部众……他咬了咬牙，单膝跪地：“我答应你！但你若反悔，我巴图就是拼了命，也要炸平断云寨！”
“一言为定。”曹林扶起他，“今晚就走，我派人送你们出清溪镇，对外就说你们是趁乱逃出去的。”
入夜，三百多名愿意跟随巴图的黑石部人，悄悄离开了清溪镇。曹林给他们备了足够的干粮和药品，还让陈七带了五个断云卫“护送”——明着是护送，实则是监视和传递消息。
剩下的三百多战俘，大多是被黑石部裹挟的牧民和小部落族人，曹林把他们编入了辅兵营，负责养马、种地、修缮防御，待遇和断云寨的弟兄一样，每月发月钱，家人也能搬来寨里居住。
“你们看，”曹林指着正在给战马刷毛的战俘，对弟兄们说，“他们不是天生的强盗，只是被部落逼着活命。给他们安稳日子，他们就会为咱们出力。”
果然，没过多久，这些辅兵就显露出了价值。一个叫木合的牧民，能仅凭听马蹄声就判断出马的年龄和健康状况，经他调养的战马，病亡率降了一半；还有个叫其其格的女子，擅长用草药给战马治外伤，比老周的徒弟还管用。
三个月后，巴图派人来了。送来的三十匹战马个个膘肥体壮，毛色发亮，比黑石部以前的战马还好。随行的二十个驯马好手，带着全套的驯马工具，一来就钻进了断云寨的马场。
“巴图首领说，按约定，这些人留下教一年，明年再派新的来。”送信的牧民恭敬地说，“他还说，苍狼岭以西的小部落，听说黑石部投靠了断云寨，都不敢再闹事了。”
曹林让石头带着骑兵队跟着驯马好手学习。那些黑石部人教得很认真，从如何给马钉掌、如何判断马的情绪，到马上劈砍的发力技巧、骑兵冲锋的阵型配合，全是草原上积累了几代人的经验。
石头以前总觉得骑马就是“夹紧马腹往前冲”，跟着学了才知道，真正的骑兵要懂马性——马受惊时不能硬拽缰绳，该用声音安抚；冲锋时要让马借力，而不是一味用鞭子抽。
“以前跟黑石部打仗，总觉得他们的骑兵快得邪门，现在才知道，他们是把马当兄弟养。”石头摸着自己的战马，感慨道。
断云寨的马场渐渐有了草原的样子。木合带着辅兵们种了大片苜蓿，这是战马最爱的饲料；其其格的草药圃里，全是治马病的药材；铁匠铺里，老周按黑石部的样式打了新的马镫和马鞍，比以前的更结实、更贴合马身。
一年后，巴图再次送来战马时，看到断云寨的骑兵队，忍不住吃了一惊——六十名骑兵骑着黑石部进贡的战马，在演武场上演练冲锋，阵型整齐，马速均匀，马上劈砍的准头，竟不亚于草原上的老手。
“曹少主真是神人。”巴图在心里叹道，原本以为只是权宜之计，没想到断云寨真能在这么短的时间里练出铁骑。他越发庆幸当初的决定——跟着这样的人，黑石部至少能在乱世里活下去。
曹林看着日益壮大的骑兵队和马场，知道自己的目的达到了。黑石部成了断云寨隐秘的“后方基地”：战马源源不断地送来，骑兵战术不断更新，甚至连草原上的动向，巴图都会第一时间派人通报。
这天，曹林正在看骑兵队演练新的“凿穿阵”——这是黑石部驯马好手教的战术，十几名骑兵排成一列，像锥子一样扎进敌阵，撕开缺口后再分兵包抄。他突然对身边的曹猛说：“爹，再过两年，咱们的铁骑营就能横扫周边了。”
曹猛望着那道奔腾的骑兵洪流，眼里满是欣慰。他想起当年在边关，被草原骑兵追得狼狈逃窜的日子，那时怎么也想不到，有一天，儿子能把草原部落变成自己的“骑兵培养地”。
夕阳下，黑石部的驯马好手和断云寨的骑兵并肩站在马场边，语言不通，却能通过手势交流驯马的心得。战马的嘶鸣声、钢刀的碰撞声、爽朗的笑声混在一起，在山谷里久久回荡。
曹林知道，这种“秘密收服”的平衡很微妙，稍有不慎就会破裂。但他更清楚，乱世之中，没有永远的敌人，只有永远的利益。让黑石部活下去，断云寨才能拥有源源不断的战马和骑兵；而断云寨强大了，黑石部才能在草原上站稳脚跟。
这或许就是乱世生存的法则——不是靠刀枪把敌人赶尽杀绝，而是用智慧把敌人变成伙伴，在相互依存中，为自己挣得一片生机。
夜色渐浓，马场的马灯亮了起来。巴图派来的驯马好手正在给断云卫讲草原上的星象——那是辨别方向的重要方法。曹林站在远处看着，嘴角露出一丝微笑。
属于断云寨的铁骑时代，正在悄然拉开序幕。而这一切的根基，就藏在苍狼岭的黑石部营地，藏在那些看似臣服、实则共生的关系里。