断云卫的马蹄声刚在寨门前停稳，曹林就翻身下马，将缰绳随手递给迎上来的弟兄，径直往自己的屋子走。他的皮袍上还沾着河谷的烟火气，靴底的泥渍混着干涸的血迹，脸上却不见半分疲惫，只有一种近乎凝重的专注——黑石部的粮草被烧，必然会迎来疯狂反扑，这一点，从回程时那道紧追不舍的骑兵烟尘里，就能看得清清楚楚。
“少主这是又在琢磨事儿了。”石头看着曹林的背影，悄悄对柱子说，“咱们别去打扰，让他静静。”
弟兄们都知道，曹林每次“扎进屋里”，都是在想关乎全寨生死的大事。上次清溪镇伏击前，他也是这样关了半天门，再出来时，就拿出了那套让黑石骑兵全军覆没的长枪阵布防图。于是，从清晨到午时，没人敢去敲他的门，连送饭的青禾都只是把食盒轻轻放在门口，便踮着脚离开了。
屋里，曹林正对着一张摊开的羊皮地图踱步。地图上，苍狼岭的轮廓像一头蛰伏的巨兽，河谷的位置被他用朱砂打了个叉——那里的粮草已成灰烬，但这只能延缓黑石部的攻势，却挡不住他们狗急跳墙。一千五百骑兵，就算减半粮，也能撑上十天，而这十天里，足够他们踏平清溪镇，甚至摸到断云寨的山脚。
“长枪阵能挡一次，挡不了第二次。”曹林喃喃自语，指尖划过清溪镇的位置，“他们吃了阵法的亏，下次必然会用火箭或火油破阵，到时候盾墙扛不住，枪阵一散，就是溃败……”
骑兵队的冲锋？二十人对上千人，无异于以卵击石。伏击？黑石部吃了夜袭的亏，必然会加强警戒，峡谷和山道里大概率会布满斥候。他把能想到的战术在脑子里过了一遍，却都觉得不够稳妥——兵力差距太大，对方又是被逼到绝路的饿狼，常规打法很难占到便宜。
午时的阳光透过窗棂，在地上投下一道刺眼的光斑。曹林停下脚步，目光落在墙角那杆缴获的黑石部鸟铳上——那是上次清溪镇伏击时缴获的，枪管锈迹斑斑，填装繁琐，准头更是差得离谱，弟兄们嫌它累赘，一直扔在角落里积灰。
但此刻，这杆不起眼的鸟铳，却像一道闪电劈开了曹林的思绪。
“火铳……火药……”他猛地走到鸟铳旁，弯腰将它拎了起来。枪管虽然陈旧，但金属的沉重感透过掌心传来，让他想起了后世的枪炮原理——这个时代既然有火铳，就必然有制造火药的原料和工艺，硝石、硫磺、木炭，这些东西在山林里或许难寻，但在官府的军械库里，一定有储备。
有了火药，能做什么？
他的脑海里瞬间闪过两个词：手雷，地雷。
这两种武器，不需要复杂的工艺，以老周铁匠铺的水平，完全能打造出合适的外壳——生铁铸的圆壳，留个装火药的小口，再配上引线，就是最简单的手雷；埋在地下的地雷，甚至可以用陶罐代替，只要装够火药和碎石，威力足够让战马受惊、骑兵落马。
尤其是地雷，简直是对付骑兵的利器。清溪镇外的窄路、黑风口的山道、断云寨的必经之路，只要埋下几十颗，就能形成一道无形的防线，让黑石骑兵寸步难行。手雷则可以在近战中用，扔进敌群里炸开，既能杀伤敌人，又能打乱他们的阵型，为长枪阵争取时间。
“对！就用这个！”曹林的眼睛亮了起来，之前的凝重一扫而空。他抓起桌上的炭笔，在纸上飞快地画着——手雷要做成拳头大小的圆球形，外壳铸上锯齿状的棱，爆炸时能产生更多碎片；地雷要做成扁圆形，方便埋在土里，引线用浸透油脂的麻绳，既能防水，又能控制燃烧速度。
画完图纸，他才觉得腹中空空，这才想起从早上到现在还没吃东西。打开门，看到门口的食盒，他拿起里面的馒头，一边啃一边往铁匠铺跑，羊皮地图和刚画的武器图纸被他紧紧攥在手里。
“老周！老周！”曹林冲进铁匠铺时，老周正带着徒弟们打磨长枪枪头，火星溅得满地都是。
“少主？”老周抬起头，见他嘴里塞着馒头，手里还抓着纸，不由得愣了，“这是咋了？”
“别打枪头了，先做这个！”曹林把图纸往铁砧上一拍，“手雷壳，地雷壳，越多越好！按我画的尺寸，用生铁铸，壳壁别太厚，也别太薄，能装下这么多火药就行……”他用手比划着，语速快得像连珠炮。
老周拿起图纸，眯着眼看了半天，又用手指敲了敲图纸上的锯齿状棱：“这玩意儿……是干啥用的？看着像个铁疙瘩。”
“炸人的！”曹林简洁地说，“对付黑石骑兵的，比刀枪管用十倍！你只管造，越多越好，三天之内，能不能做出五十个手雷壳，一百个地雷壳？”
老周虽然没明白这“铁疙瘩”怎么炸人，但见曹林说得郑重，立刻拍着胸脯：“别说五十个，一百个也成！我让徒弟们停了手里的活，专门铸这个！”
“好！材料不够就去仓库取，优先保证这个！”曹林又叮嘱道，“记住，壳子铸好后，留个小孔，用来装火药和引线，千万别封死了！”
安排完铁匠铺的事，曹林又马不停蹄地去找曹文。此时的曹文正在账房核对新到的药材，见曹林进来，放下算盘：“看你这神色，是想到破敌的法子了？”
“嗯，但需要火药。”曹林开门见山，“大量的火药，越多越好。”
“火药？”曹文皱起眉，“那是官府管控的东西，只有军械库才有，咱们去哪弄？”
“官府。”曹林的语气带着一种不容置疑的果断，“要么去‘拿’，要么去‘换’，总之必须弄到。”
他分析道：“直接去军械库抢，风险太大，清溪镇的守军虽然不多，但军械库的防御肯定严密，一旦打起来，动静太大，会引来黑石部的注意，得不偿失。”
“那‘换’呢？”曹文追问，“用什么换？官府的人精得很，普通的铁器或粮食，他们未必肯松口。”
“用他们需要的东西。”曹林嘴角勾起一抹冷笑，“刘镇将不是一直想巴结州府的官员吗？咱们给他送份‘大礼’——就说缴获了黑石部的狼头旗和头领战斧，愿意‘献’给州府，只求他拨些火药‘防备余孽’。他要是识相，就该知道这买卖划算；要是不肯……”
他没说下去，但眼神里的意思很明显——那就只能用“拿”的了。
“这招怕是行不通。”曹文却摇了摇头，“火药是军事物资，刘镇将就算想贪功，也未必敢私自动用军械库的储备，万一被查出来，是要掉脑袋的。”
曹林沉默了。他知道曹文说得有道理，官府的规矩比山匪的刀还硬，尤其是在军事物资上，没人敢轻易越界。看来，“换”的路很难走通，剩下的，只有“拿”这一条险路了。
“让听风司的人去查。”曹林最终拍板，“查清楚清溪镇军械库的守卫换岗时间、人数、巡逻路线，还有火药存放的具体位置。越详细越好，今晚之前必须给我消息。”
“这是要……硬闯？”曹文的声音有些发颤。
“不是硬闯，是‘借’。”曹林的目光落在窗外，那里的演武场上，弟兄们还在操练长枪阵，“咱们只拿火药，不动别的，得手就走，不伤人，不放火，尽量别惊动太多人。就像上次‘借’富户的粮食一样，神不知鬼不觉。”
他心里清楚，这比“借”粮食难上十倍。军械库的守军都是正规军，装备比断云军好，警惕性也高，但他没得选——没有火药，手雷和地雷就是废铁，面对黑石部的反扑，断云寨将付出难以想象的代价。
傍晚时分，听风司的消息送来了。青禾表姐亲自跑了一趟，递上一张画得密密麻麻的纸条：“清溪镇军械库在镇衙西侧，有二十名守军，夜里三更换岗，换岗时会有一刻钟的空档；火药库在最里面，门是铁皮的，钥匙由守将亲自保管……”
曹林看着纸条，手指在“铁皮门”三个字上敲了敲：“老周能打开吗？”
“能！”恰好来找曹林的老周接过话，“我带两个徒弟，用特制的钢钎和撬棍，一刻钟就能撬开！”
“好。”曹林站起身，夕阳的余晖从窗外照进来，给他的身影镀上了一层金边，“今晚三更，我带断云卫去清溪镇。老周，你带上工具，跟我们走。”
他转向青禾：“让听风司的人在镇外接应，备好快马，得手后直接回寨，别停留。”
“少主，要不要跟大当家说一声？”青禾有些担心。
“不用。”曹林摇摇头，“爹知道了，肯定会担心。等咱们把火药运回来，再告诉他不迟。”
夜幕降临时，断云寨的马场里，二十名断云卫已经备好战马，马鞍旁挂着短刀、撬棍和绳索。老周带着两个徒弟，背着沉甸甸的工具包，神色既紧张又兴奋——他打了一辈子铁，还是头一次干这种“借”火药的事。
曹林最后检查了一遍装备，将那张手雷图纸揣进怀里。他知道，这次行动成败，不仅关系到能否挡住黑石部的反扑，更关系到断云寨未来的攻防模式——在冷兵器主导的乱世里，一点点火药的力量，或许就能撕开一道生存的缺口。
“出发。”他翻身上马，黑马打了个响鼻，仿佛也在为即将到来的行动蓄力。
马蹄声再次隐入夜色，这次的方向，是清溪镇的灯火。寨子里的弟兄们还不知道，他们的少主正带着一支精锐，去执行一场比夜袭河谷更凶险的任务。只有演武场旁的铁匠铺，还亮着灯——那里，第一批手雷壳的模具已经铸好，只等着火药到来，就能变成终结乱世的锋芒。
夜风穿过山谷，带着一丝火药的硫磺味——那是从那群山贼遗留的鸟铳里散发出来的，微弱，却足以点燃曹林心中的破局之思。这一夜，注定无眠。