一、寨中习艺：古今智识的碰撞
断云寨的日子像山涧的溪水，不急不缓地淌着。曹林渐渐习惯了清晨被练拳的喝喊声吵醒——那是大当家曹猛带着喽啰们在演武场操练，拳风裹挟着粗吼撞在岩壁上，能惊起半山谷的鸟雀。他也习惯了用粗瓷碗喝带着麸皮的米粥，碗沿磨得发亮，能照见自己这张五岁孩童的脸，眉眼间竟已有了几分曹猛的轮廓，只是少了些戾气，多了点沉静。
每天的“课程”从辰时开始，雷打不动。大当家曹猛教他扎马步，说是“练武先练根，根稳了才能站得住”。演武场的青石板被岁月磨得光滑，曹林穿着小小的练功服，两腿分开与肩同宽，膝盖弯曲成九十度，没多久就抖得像秋风里的落叶。曹猛拎着根枣木棍站在他面前，棍梢偶尔在他腿弯处轻点：“沉肩，收腹，气往下走。”
曹林咬着牙，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，滴在石板上晕开一小片湿痕。他想起大学时练过的核心力量训练，试着收紧腹部，让腰腹的肌肉带动身体下沉，果然比单纯用腿支撑省力些。这法子藏在心里不敢说，只默默调整着呼吸，把现代健身的“发力技巧”悄悄揉进古老的扎马步里。
半个月后，当寨里其他几个跟着学武的半大孩子都瘫在地上哼哼时，曹林还能稳稳地扎着，小脸憋得通红，却硬是没挪动半分。曹猛把枣木棍往地上一顿，沉声道：“歇了。”然后破天荒地多给了他一块麦饼，“骨头里有股子拧劲，像我。”
午后轮到三当家曹烈教射箭。这位独眼的汉子从不多话，教法简单得近乎粗暴：先对着靶子空拉弓，拉到手臂酸得抬不起来，才算过了第一关。曹林的小胳膊连最小的牛角弓都拉不满，弓弦勒得指节发白，疼得眼泪在眼眶里打转。曹烈就找了块三寸厚的木板，让他每天举着绕演武场走圈，说：“力气是底子，没底子，箭射出去连只兔子都吓不着。”
有天傍晚，曹林举着木板在院子里晃悠，累得眼冒金星时，正好看见阿虎带着几个喽啰劈柴。阿虎抡起斧头，总先在木头上找个细小的裂痕，斧头落下时顺着纹路一劈，粗壮的木头就“咔嚓”裂开。曹林心里突然一动：劈柴要顺木纹，拉弓是不是也能找巧劲？
第二天练箭时，他不再死劲蛮拽，而是盯着弓弦的弧度，手指在握把上微微调整，等感觉到一股“回弹的巧劲”时猛地松手——箭矢虽然偏了靶心，却比之前远了足足三尺，钉在靶边的树干上，颤了三颤。
“嗯？”坐在屋檐下擦箭的曹烈抬起独眼，浑浊的眼珠里闪过一丝锐光，“知道找巧劲了？”
曹林挠挠头，把阿虎劈柴的事说了。曹烈没说话，第二天却换了把更轻的竹弓给他，弓身削得极薄，上面还刻了几个浅浅的刻度。“瞄准最中间的红点，”他指了指靶心，“想想你说的‘木纹’，顺着劲儿走。”
曹林把现代物理学里的“抛物线”和“三点一线”偷偷搬了出来。拉弓时，他让右眼、箭头、靶心连成一条直线，脑子里自动勾勒出箭矢飞行的轨迹，连风刮过脸颊的力度都算进去几分。又过了一个月，他射出的箭虽然力道不足，却总能稳稳落在靶心周围的圈里，比寨里练了半年的喽啰还准。曹烈把一支磨得极光滑的雁翎箭塞给他，声音依旧沙哑：“这支箭，配准头。”
相比练武射箭，跟着四当家曹文学认字就轻松多了。曹文的书房是寨里最干净的地方，靠墙摆着个旧木架，堆满了搜罗来的旧书，纸页泛黄发脆，字里行间还带着霉味。曹林看着那些弯弯曲曲的繁体字，起初头都大，直到发现“日”“月”“山”这些字和简体字差别不大，便琢磨出自己的记法：“龙”就是“龙”多了几笔鳞甲，“马”就是“马”长了鬃毛和尾巴，“鸟”则像只缩着脖子的小鸡。
“你这记字的法子倒新鲜。”曹文见他半天就认会了十几个字，捻着胡须笑道，“寻常孩子记‘难’字，得写半天，你倒好，说像‘又’字扛着‘隹’（短尾鸟），一下子就记住了。”
曹林不敢说破穿越的事，只说是“梦里见过些奇怪的符号”。他趁机问：“四叔，这世上有能把衣服洗得干干净净的东西吗？我看张婶洗咱们的练功服，油污总搓不掉。”
曹文想了想：“倒是有胰子，用猪胰脏和草木灰捣在一起做的，只是去污差些，还带着股腥味。”
曹林眼睛一亮——他记得化学课上讲过，油脂加碱能发生皂化反应，做成肥皂。寨里每次杀猪，猪内脏都扔了喂狗，正好废物利用。他拉着曹文往厨房跑，找了口最大的铁锅，又让阿虎弄来半桶猪油和一筐草木灰，按照“油脂：碱（草木灰浸出液）=3:1”的比例兑在一起，架起火慢慢熬。
浓烟从厨房冒出来，带着股奇怪的味道，引得喽啰们都围过来看热闹。二当家曹聪扒着锅沿，算盘打得噼啪响：“小少主这是熬啥呢？要是能吃，可得算算成本……”
曹林不理他，专注地用木勺搅拌着锅里的糊糊，时不时尝尝酸碱度——这是他用野果子汁做的简易指示剂，酸了就加点草木灰，碱了就兑点清水。熬到暮色四合时，锅里的糊糊终于变得浓稠，他小心地倒进木盒里：“等明天凝固了就知道了。”
第二天一早，厨房外挤满了人。曹林揭开木盒，里面果然凝结出一块块黄澄澄的方块，像冻住的猪油，却比猪油硬实。他掰了一块递给负责洗衣的张婶：“张婶，试试这个。”
张婶半信半疑地端着盆脏衣服去了溪边，没过多久就举着衣服跑回来，惊得嗓门都变了调：“天爷！这东西神了！油污一搓就掉，比胰子好用十倍！”
曹聪的眼睛瞬间瞪圆了，一把抢过剩下的肥皂闻了闻：“这叫啥？能卖钱不？我算算啊，猪油一文钱一斤，草木灰不要钱，一锅能出三十块，一块卖五文，一月……”
“就叫肥皂吧。”曹林笑道，“成本低得很，咱们寨里先用着，多的让山下货郎帮忙捎去镇上卖，换些盐和布回来。”
曹猛站在人群后，看着那块黄澄澄的肥皂，又看看曹林被柴火熏黑的小脸，突然哈哈大笑，一把将他举过头顶：“好小子！比你爹有脑子！这断云寨，以后有盼头了！”
那天起，曹林在寨里的“发明”就没断过。他教喽啰们用竹子做漏斗，往坛子里倒油再也洒不出来；在蓄水池旁加了层细沙和木炭当过滤层，流出来的水清澈见底，连喝着都甜些；甚至琢磨着用生石灰、沙子和碎石混合，做出了能把石头粘在一起的“水泥”，把寨门的木板糊得结结实实，曹猛用刀砍了两下，只留下个白印子。
二当家曹聪最是兴奋，每天追着曹林问：“少主，还有啥能赚钱的法子不？我算过了，那肥皂要是批量做，一个月能多赚两贯钱！”曹林被他缠得没办法，便画了个改良算盘的图样：“二叔你看，在算盘中间加个横梁当定位点，算的时候是不是能少错几步？”
曹聪一看就入了迷，抱着算盘研究了三天，算账的速度竟快了一倍，逢人就夸：“咱少主是文曲星下凡！这脑子，比账房先生还好使！”
夕阳西下时，演武场的影子被拉得老长。曹林练完最后一遍拳，汗水浸透了练功服，却觉得浑身轻快。远处，曹猛正带着喽啰们用他做的“水泥”修补寨墙，曹聪蹲在地上数着刚做出来的肥皂，曹烈在给箭矢箭头淬火，曹文则站在书房门口，手里捧着本《考工记》，朝他笑着招手。
他知道，在这个刀光剑影的世界里，自己这些来自现代的知识，或许正是能让断云寨站稳脚跟的底气。而那些看似粗糙的山寨汉子，也在用他们的方式，一点点接纳这个带着“奇思妙想”的小少主。