能量膜包裹的“潜水球”在幽暗冰冷的地下水系中无声滑行，如同一个自发光的幽灵。林冬闭目凝神，将大部分心神沉入体内，竭力安抚、引导着那股融合后的能量，试图将其躁动的“本性”约束在更精细、更可控的轨道上。每一次能量循环，他都对这股力量多一分理解，也多一分忌惮。
他能清晰地“看”到，能量在他体内并非均匀分布，而是形成了类似地脉网络的、更加微观复杂的脉络。源自“代行者”的部分如同主干，相对稳定，带着一种冰冷的秩序感；而源自“钥匙”的地脉之力则如同无数奔腾的支流，狂野而充满生机，却也难以驯服。两者的融合处，能量密度最高，也最不稳定，仿佛随时可能产生新的裂变。
“我们到哪儿了？”阿豪的声音在封闭的能量膜内响起，显得有些沉闷。他透过淡蓝色的能量膜，看着外面飞速掠过的、形态怪异的水下生物阴影，那些生物似乎对能量膜既好奇又畏惧，不敢靠近。
“夜莺”一直在尝试用终端记录行进路线和外界环境数据，但干扰依然强烈。“根据速度和方向推算，我们可能正在接近地图上标记的‘枯萎沼泽’区域。那里的地质结构不稳定，充满了有毒气体和变异生物，是地下世界中有名的险地之一。”
林冬缓缓睁开眼，瞳孔深处的星云微光一闪而逝。他点了点头：“地脉的流向确实指向那里。我能感觉到，那片区域的地脉能量……很‘浑浊’，充满了衰败和混乱的气息，但也隐藏着一些……异常活跃的‘节点’。”
他所说的“节点”，并非自然形成的地脉汇聚点，而是一些散发着贪婪、暴戾意念的能量源——那是被他的能量波动吸引而来的地底猎食者，以及……一些更加冰冷、更加有序的人造物散发出的、几乎与环境融为一体的微弱信号。后者，他无法清晰分辨，只本能地感到一丝若有若无的危险。
“做好准备，”林冬提醒道，“那里不会太平静。”
他操控着能量膜，开始上浮。前方的水域逐渐变得浑浊，水色由幽蓝转向暗绿，并夹杂着大量的悬浮物和腐败的水草。一股淡淡的、带着甜腥味的腐臭气息，即使隔着能量膜也能隐约闻到。
“潜水球”破开水面，三人重新回到了“陆地”之上——如果这片区域还能被称为陆地的话。
眼前是一片无边无际的、令人窒息的沼泽。暗绿色的泥浆咕嘟着浑浊的气泡，散发出甲烷和硫化氢的恶臭。扭曲、枯槁的怪树如同垂死挣扎的巨人，伸出光秃秃的枝桠，上面挂满了黏糊糊的、如同血管般的藤蔓。一些散发着惨绿色或幽蓝色磷光的菌类、苔藓，是这片黑暗空间中唯一的光源，映照出泥潭中偶尔翻滚的、不知名生物的惨白骨架。
空气中弥漫着浓重的湿气和毒素，能见度极低。远处传来阵阵低沉、诡异的嚎叫和窸窸窣窣的爬行声，令人毛骨悚然。
“这鬼地方……”“夜莺”立刻启动终端的环境检测，脸色难看，“空气毒性指数超标，存在多种未知孢子真菌，强酸性泥沼……我们必须尽快离开。”
林冬散去了能量膜，脚踏实地——如果那层覆盖着黏滑菌毯、不知有多深的泥浆能算作“地”的话。他必须节省能量，应对可能的战斗。
“跟我走，尽量踩在那些凸起的岩石或树根上。”林冬凭借着与地脉的模糊连接，以及远超常人的感官，试图寻找一条相对安全的路径。他能感觉到，那些浑浊能量中的“活跃节点”，正在从四面八方缓缓靠近。
三人呈三角队形，林冬在前，阿豪断后，“夜莺”居中策应，小心翼翼地在这片死亡沼泽中跋涉。
没走多远，危机便骤然降临！
“左侧泥潭！”阿豪低吼一声，枪口瞬间调转。
只见左侧的泥浆猛地炸开，一条足有水桶粗细、布满暗绿色鳞片和吸盘的巨大触手，如同出膛的炮弹般射向“夜莺”！触手顶端裂开，露出密密麻麻、如同锉刀般的惨白牙齿！
“夜莺”反应极快，能量匕首瞬间挥出，蓝色电弧劈在触手上，却只留下一道焦黑的痕迹，未能将其斩断！触手来势不减！
千钧一发之际，林冬动了。他没有调动大规模的能量，而是将力量凝聚于指尖，屈指一弹！一道凝练如实质的淡金色能量细针，无声无息地射出，精准地没入了触手顶端那张开的吸盘内部！
“噗！”
一声轻微的爆裂声从触手内部传来。那巨大的触手猛地一僵，随即疯狂地抽搐、扭曲起来，仿佛承受了巨大的痛苦，最终无力地缩回了泥潭深处，只留下翻滚的泥浆和一股更加浓郁的腥臭。
“能量攻击其内部神经节点，比外部破坏更有效。”林冬平静地解释道，这是他刚才瞬间感知到的这怪物的弱点。他对力量的运用，正在从粗暴走向精准。
阿豪和“夜莺”都松了口气，但神色更加凝重。这才刚进入沼泽，就遇到了如此难缠的生物。
接下来的路程，袭击接踵而至。从泥潭中跃出的、长着骨刃的怪鱼；从枯树上垂落、带有强烈麻痹毒素的藤蔓；隐藏在菌丛中、能喷射酸性粘液的蟾蜍状生物……各种扭曲、恶毒的变异生命，如同嗅到蜜糖的苍蝇，前仆后继地涌来。
林冬不再轻易动用能量攻击，更多的是依靠强化后的身体素质和敏锐感知进行闪避和格挡，只有在关键时刻，才会使用最小限度的能量，精准地击中这些生物的致命弱点。阿豪的子弹和“夜莺”的能量匕首也频频建功，三人配合愈发默契。
然而，林冬心中的那丝不安却越来越强烈。除了这些明显被能量吸引来的变异生物，他总感觉有一双冰冷的、不带任何感情的眼睛，在暗处注视着他们。那种感觉，与“堡垒”侦察单位的注视类似，却又更加隐蔽，更加……耐心。
“停一下。”林冬突然举手示意，眉头紧锁。他蹲下身，手指轻轻拂开一片覆盖在黑色岩石上的黏滑苔藓。
苔藓下方，岩石表面镶嵌着一个只有指甲盖大小、几乎与岩石颜色完全融为一体的金属圆片。圆片表面光滑，没有任何接缝或指示灯，正散发着极其微弱的、与周围环境背景辐射几乎无异的能量波动。
“这是……”“夜莺”凑过来，用终端仔细扫描，脸色骤变，“高精度微型监测节点！能量签名……是‘堡垒’的技术！它们已经在这里布防了！”
林冬眼神一凛。果然！“堡垒”的猎犬已经先一步到达，并且布下了眼睛。
他小心翼翼地用能量包裹住这个监测节点，试图在不触发警报的情况下将其屏蔽或破坏。然而，就在他的能量接触到节点的瞬间——
“嘀——”
一声极其轻微、却尖锐无比的电子音，从节点内部传出！紧接着，节点表面闪过一丝几乎看不见的红光，随即彻底熄灭。
“触发警报了！”“夜莺”失声道。
几乎在警报触发的同一时间，沼泽深处，数个方向同时传来了不同于变异生物的、更加迅捷、更加整齐的移动声！那是金属肢体踩踏泥浆和岩石的声音！
“准备战斗！”林冬猛地站起身，眼中寒光闪烁。他不再隐藏，体内融合能量开始加速流转，淡金色的微光再次笼罩全身。
该来的，终究来了。“堡垒”的拦截部队，已经被惊动。而他们三人，在这片危机四伏的枯萎沼泽中，即将面对来自秩序与混乱的双重猎杀。