林州市郊的枪声，如同投入死水潭的石子，打破了短暂的平静，也给了林冬（陈默）一个难得的契机。他不再犹豫，决定立刻动身，同时启动与“潮州佬”接触的计划。
前往林州的人手需要精简且精锐。林冬只带了阿豪，以及另外两名精通侦查和爆破的“猎犬”队员。四人再次轻装上路，但这次携带的装备更加精良，包括了从特殊渠道弄来的热成像仪和远程监听设备。
与此同时，他通过一条极其隐秘的、与粤省走私圈有牵连的海外关系，向“潮州佬”方面发出了会面邀请。他没有透露真实身份，只自称是“南都的朋友”，手握关于其竞争对手（指袭击了走私船的那伙人）以及一条更大“财路”（暗指“核冬”）的重要情报，希望能与“潮州佬”的话事人“坦诚交流”。
这是一场赌博。他赌“潮州佬”在吃了亏之后，急于找回场子，并且对新的利益动心。
抵达林州市后，林冬没有贸然前往发生枪战的区域。他先让阿豪带着设备，在外围选择制高点，对那片区域进行远程监控和侦查。他自己则带着另一名队员，潜伏在进入该区域的必经之路上，观察动静。
通过高倍望远镜和热成像仪，他们能看到那片位于山坳中的、看似废弃的矿区建筑群周围，有明显的战斗痕迹——烧毁的车辆残骸、弹孔密布的墙壁，甚至还有几处不起眼的新土，疑似埋尸地。建筑群内部死寂一片，热成像显示没有任何生命迹象。
“打得挺狠，然后都撤走了。”阿豪通过加密频道汇报，“看起来是两败俱伤，或者一方快速歼灭了另一方然后迅速撤离。”
是谁和谁在打？“核冬”和另一股势力？还是“核冬”内部火拼？林冬眉头紧锁。现场被清理过，找不到更多线索。
就在这时，他预留的联系“潮州佬”的加密卫星电话响了。
“你要见龙头？”对面是一个声音沙哑、带着浓重粤语口音的男人，语气倨傲，“凭什么？”
“凭我能帮你们找回在公海上丢的面子和货。”林冬用早已准备好的说辞，声音经过变声器处理，显得低沉而神秘，“也凭我能给你们指一条比走私更赚钱、也更安全的路。”
对面沉默了几秒，似乎在评估。“时间，地点。”
“明天下午两点，林州市，‘老茶坊’。”林冬报出了一个林州市区内一家有着几十年历史、鱼龙混杂的老式茶馆。这种地方人多眼杂，反而相对安全。
“只准你一个人来。”对方丢下一句话，直接挂断。
第二天下午，林冬独自一人，提前半小时来到了“老茶坊”。他选了一个靠窗又能观察整个大堂的位置，点了一壶最普通的绿茶，看似悠闲地品着，实则强化之翼带来的感官提升到极致，危险预知也处于高度警戒状态。
下午两点整，一个穿着普通汗衫、趿拉着拖鞋、看起来像个本地老农的干瘦老头，慢悠悠地走进了茶馆，径直坐在了林冬对面。
他看起来毫不起眼，但林冬的黑金之眼却瞬间捕捉到其身上蕴含的、如同蛰伏毒蛇般的危险气息，以及其身后不远处两个看似闲逛、实则眼神锐利的保镖。
“后生仔，你的茶，唔错（不错）。”老头自顾自地拿起林冬的茶壶，给自己倒了一杯，呷了一口，用粤语说道，目光却如同鹰隼般扫过林冬。
林冬心中微凛，知道这就是“潮州佬”派来的代表，恐怕地位不低。他放下茶杯，用普通话低声道：“前辈过奖。闲话少叙，我手上有两笔生意，想和贵帮谈谈。”
“讲。”老头言简意赅。
“第一笔，是关于之前公海那件事。我知道是谁干的，也有办法让他们付出代价。”林冬缓缓道，“第二笔，是一个叫‘核冬’的组织，他们手上有一种……很特别的技术和资源，价值连城。我知道他们在林州的一个据点刚被袭击，现在正是最虚弱的时候。”
老头的眼神没有丝毫波动，只是慢悠悠地又喝了一口茶：“‘核冬’？没听过。后生仔，空口白牙，让我点信你（怎么信你）？”
林冬从怀里掏出几张冲洗出来的照片，推了过去。是上次潜入时拍到的“核冬”地下设施的局部，虽然没拍到核心，但那些高科技设备和穿着防护服的人员清晰可见。
老头拿起照片，仔细看了看，浑浊的眼睛里终于闪过一丝精光。“有点意思。但这能说明咩（什么）？”
“这说明他们不是普通的黑帮，他们掌握的东西，远超你们的走私生意。”林冬身体微微前倾，声音压得更低，“我可以带你们找到他们，拿到他们手里的东西。事成之后，技术和资料归你们，我只要他们的人头和一部分现金补偿。”
这是他深思熟虑后的条件。将最烫手也可能最没直接用处（对他而言）的技术抛出去，换取“潮州佬”的武力和对“核冬”的打击，以及实质性的金钱补偿。
老头盯着林冬，仿佛要将他看穿：“你点解（为什么）自己唔做？”
“他们盯上我了，我在明处，不好动手。”林冬坦然道，“而且，我的根基在南都，这种跨国界的‘大生意’，需要你们这样的强龙。”
这话半真半假，既点明了自己的困境，也抬举了对方。
老头沉默了片刻，手指无意识地敲着桌面，似乎在权衡。茶馆里人声嘈杂，却更显得这张桌子周围的空气凝滞。
“点样合作（怎么合作）？”老头终于开口。
“情报我来提供，准确的位置，内部的防卫力量评估。行动由你们主导，我的人可以负责外围策应和指引。得手后，按约定分配。”林冬提出了方案。
“五五开。”老头吐出三个字。
“二八。我二，你们八。但我只要现金，技术和资料全归你们。”林冬主动让出大利，显示“诚意”。
老头眼中闪过一丝诧异，似乎没想到林冬如此“大方”。他盯着林冬看了几秒，忽然笑了笑，露出被烟熏黄的牙齿：“后生仔，你够胆色，也够狠。好，就依你。但系（但是）……”
他话锋一转，语气变得阴冷：“如果你耍花样，或者情报有误……我保证，你会比落在‘核冬’手里更惨。”
“一言为定。”林冬伸出手。
老头没有握他的手，只是站起身，拍了拍他的肩膀，如同长辈对待晚辈：“等消息吧。准备好你的人。”
说完，他带着两个保镖，晃晃悠悠地离开了茶馆，消失在人群中。
林冬缓缓坐回椅子上，后背已然被冷汗浸湿。与“潮州佬”的接触比想象中顺利，但对方的狠辣和老练也让他心惊。这是一把双刃剑，用得好，可以斩灭强敌；用不好，反噬自身。
他立刻联系了阿豪，让他们停止对废弃矿区的侦查，全部撤回，等待下一步指令。
现在，他需要尽快找到“核冬”转移后的新据点，这份投名状，必须足够分量，才能驱动“潮州佬”这条强龙。
他闭上眼睛，仔细回忆着之前追踪器的信号轨迹，以及所有关于“核冬”的蛛丝马迹。林州市……废弃工厂……矿区……他们到底会藏在哪里？
就在这时，他的卫星电话再次响起，是一个陌生的号码。他心中一动，按下了接听键。
“陈默先生吗？”电话那头传来一个经过处理的电子音，冰冷而毫无感情，“我们注意到你最近很活跃。关于‘核冬’，我们或许可以谈谈。如果你还想见到活着的陈树明，或者……你那位埋在南山公墓的母亲安宁的话。”
林冬的瞳孔骤然收缩，一股寒意从脚底直冲天灵盖！
“核冬”……他们不仅知道他的动向，还查到了他埋藏最深的软肋！