“素宴非寡淡，乃取天地本味。”
刘真人着一身月白道袍，袖口沾着晨露采来的蕨菜碎末，他领着二人走进秘境里专门做菜的地方，土灶台上已码好了竹篮。
“今天教你们二人做全素宴。”
刚冒头的春笋带着褐色笋衣，紫得发亮的茄子垂在竹架上，竹筐里的香菇还沾着昨夜的山泥，最妙的是纱灵灵前日在溪边采的野水芹，嫩茎掐一把能滴出绿汁来。
“先学调汤底。” 刘真人指了指墙角的陶瓮，“张五，你去舀三瓢山泉水，纱灵灵，把晒干的猴头菇、竹荪取来，再掰几块老陈皮。”
只见他将猴头菇用温水泡发，掌心轻轻揉洗菌褶间的尘土，竹荪剪去网状裙边，老陈皮在泉水里舒展成深褐色的小船。待山泉水在陶锅里咕嘟冒泡，便将这些食材悉数入锅，撒一把观里自种的白胡椒，文火慢炖半个时辰。
“素汤的魂在‘鲜’，非鱼肉之腥鲜，是草木吸足日月精华后的清鲜。” 刘真人揭开锅盖，一股混着菌香与陈皮微苦的热气扑面而来，张五使劲嗅了嗅，觉得这香气比山下肉汤铺子的味道更勾人。
纱灵灵蹲在菜筐边，正对着一棵胖墩墩的花椰菜犯愁，她指尖的灵气不小心让菜芯冒出了新芽。
刘真人笑着递过一把银杏木刀：“素菜刀工需得见巧，你看这花椰菜，要顺着纹理拆成小朵，像拆云头一般；茄子切片要薄如宣纸，焯水时才不会烂了形。”
张五在一旁切春笋，他学过切肉丝，此刻却将刀工收了三分狠劲，斜着刀将笋切成梳子状，“刘真人，这笋切得可对？”“好！” 真人点头，“春笋性燥，需得用沸水加几滴素油焯过，去去土气，回头配着香菇炒，便是‘翠岭藏云’。”
说话间，纱灵灵已将泡发的木耳撕成小朵，又从怀里掏出几颗自己酿的青梅酱 —— 那是去年腌在陶罐里的，如今梅子肉化得只剩一层薄皮，酱汁呈琥珀色，带着酸甜气。
“这酱汁用得好。” 刘真人用竹筷蘸了点尝味，“待会儿做‘糖醋素排骨’，就用莲藕切条做骨，裹上面筋炸至金黄，再用这青梅酱调汁，比用醋更添几分山野果香。”
张五在一旁生火烧油，看纱灵灵踮着脚往面筋里揉入香菇碎和山药泥，那双手白皙纤细，捏出来的 “排骨” 竟真有几分肥瘦相间的模样。
最费功夫的是一道 “罗汉斋”。刘真人让张五将腐竹、白果、莲子泡发，纱灵灵去菜畦掐来嫩豆苗和枸杞尖。土灶上支起双耳铁锅，先以山茶油爆香姜片，再依次放入香菇、笋片、腐竹翻炒，待食材染上油光，便倒入半锅熬好的菌汤，加少许岩盐和观里自磨的芝麻酱。
“慢火炖一刻钟，最后撒豆苗和枸杞尖，这叫‘万绿丛中一点红’。” 真人说着，用竹勺轻轻搅动锅里的食材，腐竹吸饱了汤汁，白果在褐红的酱汁里滚着圆，豆苗的绿尖浮在表面，像极了雨后山林里冒头的新蕨。
纱灵灵看着灶台上升腾的热气。
“真人，素菜里不放肉，为何吃着比肉还香？” 她歪着头问，发间的槐花辫蹭到了陶罐沿。
刘真人擦了擦手，指着窗外的青山：“你看那松柏长青，泉水长流，草木果蔬里藏着天地的精气神，用心烹制，便能尝出它们本来的味道。就像这道‘踏雪寻梅’——”
他指了指刚切好的雪梨片，上面撒着几颗焯过的红梅干，“雪梨清冽，红梅酸甜，无需荤腥，自有无穷滋味。”
张五偷偷扯了扯纱灵灵的袖子，朝膳房角落的竹篓努了努嘴。
纱灵灵眨了眨眼，指尖的灵气悄没声息地缠上刘真人的道袍下摆，轻轻拽了拽。 “真人，” 张五搓着手，脸上堆起憨厚的笑，“方才做素宴时，我瞧着您袖口沾了野蕨菜的碎末，想必是采菜时走得远了，累着了吧？”
刘真人正用软布擦拭食盒，闻言抬头：“山野行走，算不得累。倒是你们俩，忙了一下午，该饿了。”
纱灵灵绕到真人另一侧，把编好的槐花辫往肩后一甩，声音像浸了蜜：“真人您总说素宴有天地味，可… 可方才我在溪边洗山芋时，瞧见张五偷偷藏了个油纸包呢！”
张五 “哎哟” 一声，假装惊慌地捂住腰间：“哪有… 那是山下王屠户家的小子前日送我的… 呃…”
刘真人目光落在他鼓鼓囊囊的袖袋上，捋着胡须笑道：“哦？王屠户家能有什么好物？”
“是… 是两块刚卤好的酱肘子！”
张五把心一横，从袖袋里掏出油纸包，酱红色的卤汁透过纸背渗出，浓郁的肉香 “噌” 地一下窜出来，混着膳房里残留的菌菇清香，竟生出股勾人的滋味。
“我想着真人您常年吃斋，怕是忘了肉味，就… 就斗胆想让您尝尝鲜…”
纱灵灵赶紧接过话头，拉着刘真人的袖子往膳房外走：“对对！张五说这酱肘子用了十八味香料，在老汤里熬了整整一夜，皮儿糯，肉儿烂，肥的部分入口就化呢！真人您就跟我们去后山石壁那儿瞧瞧吧，我们还藏了热酒！”
她指尖的灵气轻轻推着刘真人的后背，张五则举着油纸包在前面引路，肉香随着脚步在暮色里飘散开。
刘真人看着两个孩子眼里亮晶晶的期待，忽然叹了口气，无奈又带着笑意：“你们这两个小泼皮，倒是会算计老道。”
嘴上说着，脚步却不由自主地跟着他们往后山走。 后山石壁下果然藏着个陶酒坛，张五掀开坛盖，一股温热的米酒香混着肉香顿时弥漫开来。
纱灵灵变戏法似的从石缝里摸出两个粗瓷碗，张五则小心翼翼地打开油纸包 —— 酱肘子油光锃亮，琥珀色的卤汁裹着肥瘦相间的肉，肉皮上的纹路都透着诱人的光泽，热气腾腾地冒着香。
“真人您瞧，这皮儿多有嚼劲！” 张五用竹刀割下一小块带皮的肉，递到刘真人面前，“您就尝一小口，就当… 当尝尝山下的烟火气？”
纱灵灵捧着酒碗，仰着小脸：“是啊是啊，闻着都香得让人咽口水呢！”
刘真人看着那块颤巍巍的酱肉，又看看两个孩子眼巴巴的模样，迟疑了片刻，终于接过竹刀。指尖触到肉皮的温热，那股浓得化不开的肉香直往鼻子里钻，竟比白日里素汤的清鲜更有冲击力。
他犹豫着咬了一小口 —— “唔！”
刘真人眼睛倏地睁大了。卤汁的咸香、香料的馥郁、肥肉的软糯、瘦肉的紧实，在舌尖轰然炸开，那是一种带着烟火气的、沉甸甸的满足感，油脂的香气顺着喉咙往下滑，暖烘烘的，连胃里都熨帖起来。
他忍不住又咬了一大口，肉皮在齿间发出轻微的 “咯吱” 声，卤汁的鲜味裹着米酒的甜，竟吃出了几分快意恩仇的酣畅。
“这… 这酱肘子…” 刘真人一边嚼着，一边含糊地赞叹：
“卤得入味，肥而不腻，果然是… 好滋味！”
他忍不住又夹了一块瘦肉，那肉吸饱了卤汁，丝丝缕缕都带着香，配着温热的米酒，只觉得连日来清修的寡淡都被这口肉香冲散了。
张五和纱灵灵对视一眼，偷偷笑了。纱灵灵往真人碗里又倒了些酒：
“真人您看，肉香不香？”
“香！真香！”
刘真人连干了两碗酒，啃着酱肘子，胡子上都沾了卤汁，说：“以后，不吃素了！吃肉，吃肉！”