阳光晒得人骨头缝里都发酥。
李维的意识沉在方尖碑内，精神地图却敞亮地铺展开整个领地。耳边不再是呼啸的箭矢和沉闷的兽吼，只有几种单调却充满生机的声响，日复一日，如同脉搏般规律地跳动。
嗵！嗵！嗵！ 那是北山采石场，石匠们用缠布的手腕挥动沉重的锻钢尖锤，每一次砸在巨大的青石板上，都爆开一簇耀眼的火花和刺耳的锐鸣。汗水混着石粉，在阳光下凝成泥浆。推车的汉子们喊着沉重却踏实的号子，巨大的滚轮在原木托架上碾过松软的泥土，发出令人安心的“咯吱”声，将一块块日渐规整光洁的巨大板材沿着日渐平坦的山道推下。
叮！叮！叮！ 河畔临时铁匠区，火星四溅。张仲新提拔的年轻铁匠学徒，正用新锻的打铁锤敲打着一根烧得通红的铁条。空气中弥漫着焦煤、汗水和新淬火铁器蒸腾出的白雾气味。他们依照着简陋的、被饕餮那边交易来的残缺合金模具（饕餮收到额外的“感激肉”后作为添头赠送的，似乎是某种战械报废部件），笨拙而执拗地尝试着将铁矿砂转变成更坚硬的工具——新的采石锤尖、更坚韧的撬杠、铺设道路需要的钢钎……失败品堆了一角，但成功的铁块也渐渐有了锋刃的形状。
哗啦……沙沙…… 那是南坡被细雨滋养的、一望无际的翠色海洋。风吹过，高及人腰的麦苗掀起层层叠叠的绿色波浪，发出如同无数蚕宝宝啃噬桑叶般的细微声响。偶尔能看到经验丰富的老农，背着编好的竹篾筛子（芦苇茎杆的新用途），沿着田垄缓缓巡视，粗糙的手指捻过厚实坚韧的叶片，脸上带着笃定而满足的皱纹。
噗通！噗通！ 河面上，新织的渔网被熟练的渔夫抛下，激起圈圈涟漪。满载着银鳞闪烁的渔获被拖曳上岸，妇孺们手脚麻利地刮鳞去脏，鱼肉挂上盐场旁新设的巨大竹制晒架（海边蓝叶花提供的新骨架材料），在阳光下渐渐泛出蜜蜡般的油光。晒干的鱼片被仔细收好，作为重要的蛋白质储备。
最靠近大海的方向，那片泛着奇异蓝绿色光泽的滩涂上，蓝叶花随着潮汐涨落，叶片舒展，释放着生命的微光。妇人们每日按时退潮后结伴而来，如同采撷珠宝般小心翼翼地采摘最肥硕成熟的叶片。她们不再如最初那般带着惊恐的敬畏（神迹的光晕在日常劳作中被淡化了不少），动作间却多了娴熟和一丝微不可察的虔诚。摘回的叶片被大量摊晒在巨大的新编芦席上（自然再生芦苇丛的功劳），水分晒干后，叶片表面析出的纯净盐晶如同细小的钻石粉末，被仔细扫下、装坛。一坛坛沉甸甸的“蓝盐”，被归入新起的石质储藏室，那是领地最重要的生命之盐。
东面海岸线上，浪花温柔地拍打着礁石，将各种贝类、海草，甚至偶尔一条倒霉的小螃蟹、小八爪鱼送上松软的沙滩。拾荒的孩童提着藤筐在沙滩上蹦跳，将这些海味当作意外的加餐，笑声如同银铃。
整个领地，像一架精密的机器，虽然粗糙原始，却找到了属于自己的、充满生机的运转韵律。汗水渗入了泥土，也浇灌出看得见、摸得着的希望。那场来自异位面的“虚弱入侵”带来的波澜和生死压力，仿佛被这日复一日的踏实劳碌和逐渐丰满的粮仓、盐罐、矿石堆所抚平，沉淀成一种沉甸甸的安宁。
李维的意识沉静地流过这画卷的每一个角落。北山的石块一点点垒进新城道路的基槽；铁匠铺的锤声日渐清脆；河岸的芦苇丛随风摇曳；盐晶在阳光下蒸腾出晶亮的微光。平凡，安静得令人心头发胀、又踏实地几乎要沉沉睡去的一种舒爽。
同一时刻。
虚空海核心航道交汇点——【守望堡垒】。
这里没有和煦的阳光，只有扭曲的力场风暴在巨大的球形空间屏障外无声咆哮。堡垒本身的金属结构在永恒的能量冲刷下发出低沉而宏大的嗡鸣，如同沉睡巨兽的呼吸。空气里弥漫着混杂的铁锈、金属灼烧、消毒药水和淡淡的血腥气息。
巨大的指挥星盘（一个由无数悬浮光点和流动符文组成的立体星系图）下方，身着漆黑制式铠甲、肩甲上纹刻着九芒星徽记的【赤焰堡垒】战区司令——伽罗尔·钢锤（一位以刚烈意志和矮人血脉着称的老将），他那粗短有力的手指正重重敲击在星盘中心一片剧烈旋转的深紫色区域。
那区域边缘，一个猩红的“逆流者V7”Id在疯狂闪烁着。
“亿吨矿！”伽罗尔司令的声音如同钢针刮过生铁盘，在死寂的指挥大厅里激起一串回音，“一个月！全吃干净了！那老混蛋的防线快被撕出破布窟窿了吧？！”
他旁边悬浮的立体投影里，站着几位同样气息悍然的将领身影。其中一位身穿重甲、脸上带着一道新愈灼痕的络腮胡大汉沉声道：“司令，数据反馈。V7防区‘叹息壁垒’过去一个月承受的虚空冲击波峰……是我们防区的十一倍还多！‘裂喉’级界凶兽的啸叫指数飙升到历史最高！他手下的熔炉和工坊核心熔炼炉…三天前超载炸了一台核心机组！完全是靠那亿吨矿石硬灌下去的火力在顶！”
伽罗尔司令的下巴紧绷着，仿佛要咬碎钢铁。“疯子逆流……这哪里是求援？这是用命换时间！” 他布满血丝的眼睛扫过星盘上代表着“逆流者V7”战区后方那十几个闪烁着微弱绿光的坐标点——正是给逆流者紧急供矿的几个资源型大型附属领地。
“给那几个给我们提供‘血袋’的矿主结算！【赤焰堡垒】的战功奖励系数提30%！要什么给什么！让他们赶紧恢复元气！后面可能还要靠他们续命！”
“另外——”他的目光瞬间锐利如出鞘战刀，扫过大厅几位气息彪悍、战甲上带着斑驳血污的军团长级投影。
“【第七风暴重骑团】、【黑曜石壁垒步兵团】、【疾风之矛魔导中队】！战备状态解除休整！两个标准战团给老子集合！”
他手指猛地一拉星盘，将“逆流者V7”深陷紫色风暴漩涡的前方战区坐标点【xG-7789-Δ4】猛地高亮、放大！
“以【赤焰堡垒】战区司令——伽罗尔·钢锤之名！”
“命令：【堡垒远征军】即刻组建！”
“目标坐标——xG-7789-Δ4！”
“任务：为逆流者那老登争取至少三个月构筑第二防御圈的时间！砍掉界凶兽伸出来的爪子！打光那帮虚空疯狗崽子！”
“第一波次，三小时后星轨跳跃！给孩子们带点本地特产过去！——别抠搜！按战区一级补给配！”
“是！司令！”
没有多余的誓言！
钢铁般的回应，如同战锤撞响！
堡垒的巨构深处，引擎低吼骤然拔高！如同无数被唤醒的巨兽！沉寂的战争巨兽，睁开了血红的眼睛！