江澈在医院输液后，高烧暂时退去，但医生叮嘱仍需密切观察和绝对休息。回到公寓后，他被许念强行按在床上，裹紧了被子，勒令“强制关机”。
或许是退烧药的效力，或许是连日透支后身体终于到达极限，这一次，他没有再强撑，顺从地闭上了眼睛，只是手依然紧紧握着许念的手，仿佛那是他与现实世界唯一的连接点。
许念坐在床边，看着他沉睡中依旧微蹙的眉头，脑海中反复回响着他高烧时的呓语和那条来自【父亲】的尖锐信息。“兰斯福特”、“人情债”、“答应过什么”、“太让我失望了”……这些碎片像冰冷的拼图，一点点拼凑出一个她从未想象过的、属于江澈的另一面。
她一直知道他家境应该不错，从他偶尔流露出的见识、处事方式，以及老宅那不凡的气派都能窥见一二。但她从未深究，她爱的是他这个人，与他的家庭无关。可现在，这无关的背景，似乎正以一种强硬的姿态，试图介入甚至掌控他们的生活，并已经让江澈付出了健康的代价。
心口像是被什么东西堵着，闷闷地发疼。她轻轻抽出手，想去给他倒杯水。刚一动，沉睡中的江澈便不安地蹙紧眉头，无意识地呢喃：“乖乖……别走……”
“我不走，”她立刻重新握住他的手，低声安抚，“就去倒杯水，马上回来。”
他这才稍稍平静下来。
许念看着他脆弱依赖的模样，再想到那条信息里冰冷的指责，一股难以言喻的愤怒和心疼交织着涌上心头。她小心翼翼地拿起他放在床头柜上的手机，用他的指纹解锁（他早就录入了她的指纹），点开了与【父亲】的聊天界面。
之前的记录似乎被删除过，只剩下最近几条。
父亲：「动用兰斯福特那边的关系，就为了运两幅画？江澈，你太让我失望了。别忘了你答应过什么。」
父亲：「玩够了就该回来了。你母亲那边，我不会再帮你瞒着。」
父亲：「江家的继承人，不该沉溺于这种小情小爱，更不该因此损害家族利益。」
最后一条，是半个小时前发的：「处理好手头的事情，下周回国一趟。」
字里行间，充斥着不容置疑的控制、对许念和她梦想的轻蔑（“小情小爱”、“两幅画”），以及一种基于“家族利益”和“继承人”身份的、沉重的压迫感。
许念握着手机的手指微微发抖。不是因为害怕，而是因为愤怒。她终于明白，江澈云淡风轻说出的“透支人情债”背后，是怎样的惊涛骇浪。他独自承受着来自家族的压力，只为了守护她一场展览的圆满。
她放下手机，去厨房倒了温水，又拧了热毛巾回来。她坐在床边，细致地帮他擦拭脸颊和脖颈的汗渍，动作轻柔得像是对待易碎的珍宝。
江澈在她轻柔的动作中缓缓醒来。他睁开眼，眼神还有些迷蒙，但第一时间就寻找她的身影，直到目光锁定她，才仿佛安心般，微微松了口气。
“感觉好点了吗？”许念将水杯递到他唇边。
他就着她的手喝了几口，喉咙的干涩缓解了些，声音依旧沙哑：“好多了。”他看着她，敏锐地捕捉到她眼底残留的红血丝和一丝极力掩饰的沉重，“吓到你了？”
许念放下水杯，没有回答他的问题，而是直接迎上他的目光，语气平静却带着不容回避的坚定：“江澈，你父亲给你发信息了。”
江澈的身体几不可察地僵了一下，眼神瞬间清明，闪过一丝慌乱，下意识地想避开她的视线。
许念却伸手，捧住他的脸，强迫他看着自己：“告诉我，‘答应过什么’？‘继承人’是怎么回事？‘兰斯福特’又代表着什么？”
她的问题一个接一个，清晰而直接，没有给他任何逃避的空间。
江澈看着她清澈眼底映出的自己的倒影，看着她虽然担忧却异常坚定的神情，知道有些事情，再也无法隐瞒了。他闭了闭眼，再睁开时，眼底是浓得化不开的疲惫和一丝破罐破摔的坦诚。
“乖乖，”他声音低哑，“我……没想瞒你一辈子。只是没想到，会是在这种情况下……”
他深吸一口气，仿佛要积蓄足够的勇气。
“江家，不像你看到的那么简单。老宅……只是冰山一角。”他艰难地开口，“我爷爷和父亲……他们的生意做得很大，涉及很多领域，在国内外的政商界……都有一些影响力。‘兰斯福特’，是我们在海外一个非常重要的合作伙伴，或者说……利益共同体之一。”
“作为所谓的‘继承人’，我从小就被规划好了路径。顶尖的教育，合适的社交圈，以及……未来对家族产业的接管和维系。”他扯出一个苦涩的弧度，“‘答应过什么’……是答应在我完成mIt的交流后，回去进入家族企业，逐步接手，并且……接受家族认为‘合适’的联姻，巩固利益纽带。”
联姻？许念的心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧。
“但我遇到了你。”江澈看向她，目光深邃如同漩涡，里面翻涌着复杂的情愫——挣扎、坚定、以及毫无保留的爱意，“从在校园里第一次看到你，安安静静在银杏树下画画的样子，我就知道，我完了。什么继承人，什么联姻，什么家族利益……我都不想要了。我只想要你。”
“所以，我拼命地争取独立，做自己的研究，搬出来住……尽可能地和那个圈子保持距离。我天真地以为，只要我足够优秀，走出一条属于自己的路，就能摆脱那些束缚。”他抬手，轻轻抚摸她的脸颊，指尖带着滚烫的温度，“这次动用兰斯福特的关系，是触犯了‘禁忌’。我打破了‘不借助家族力量处理私事’的潜规则，也让我父亲意识到，你对我而言，是比家族规则更重要的‘意外’。”
他说完了，车厢内陷入一片沉寂。只有两人交织的呼吸声，和窗外隐约传来的城市噪音。
许念看着他，看着这个在外人面前清冷矜贵、无所不能的男人，此刻却像一个等待审判的孩子，眼底带着不安和脆弱，将他最大的秘密和盘托出。
她终于明白，他那些偶尔流露出的掌控力，他处理危机时远超同龄人的沉稳老练，他背后那深不可测的人脉资源……都源于此。也明白了他为何总是小心翼翼，不愿多提家庭，为何在提到未来时，眼神深处偶尔会掠过一丝阴霾。
掉马了吗？
是的，江澈隐藏最深的、关于他庞大商业帝国继承人身份以及身上背负的家族枷锁，在这场由高烧引发的坦诚中，彻底掉马。
掉下的，是他试图构建的、仅属于学术与爱情的简单世界。
露出的，是他出身于一个权势滔天的家族，并一直为此挣扎、试图为她挣脱束缚的、沉重而真实的另一面。
许念没有尖叫，没有质问，也没有退缩。她只是静静地看了他几秒，然后俯下身，轻轻抱住了他，将脸埋在他滚烫的颈窝。
“江澈，”她的声音闷闷的，却带着一种奇异的、抚平一切的力量，“谢谢你告诉我。”
她抬起头，看着他惊愕的眼睛，一字一句，清晰无比：
“你是江家的继承人，还是路边捡垃圾的，对我来说，没有区别。”
“我爱的，是那个会因为我一句‘抓不住灵感’就熬夜写代码帮我构建宇宙的江澈，是那个会笨拙地搞砸生日惊喜却比谁都认真的江澈，是那个会吃醋会不安需要我反复确认的江澈。”
“所以，”她捧着他的脸，眼神坚定如磐石，“不管你答应过他们什么，不管你身上背着多重的担子。”
“我们一起扛。”
江澈怔怔地看着她，看着她眼中毫无畏惧的清澈爱意，看着她纤细身体里迸发出的、足以撼动他整个世界的勇气和力量。一直紧绷的、沉重的枷锁，仿佛在这一刻，被她轻柔而坚定地撬开了一道缝隙。
他猛地收紧手臂，将她死死地箍在怀里，把脸深深埋进她的发间，肩膀微微耸动。
没有哭声，只有滚烫的液体，无声地浸湿了她肩头的衣料。
他所有的伪装，所有的坚强，在她这句“我们一起扛”面前，土崩瓦解。
露出的，是那颗早已为她臣服、且只会为她柔软的、赤裸的真心。
【第一百四十一集 完】
下一集预告：
坦诚身份秘密后，两人将如何面对来自江家的压力？江澈父亲的“下周回国”命令，会带来怎样的风暴？《呼吸之间》展览的成功，能否为许念赢得更多话语权？看携手面对现实的两人，如何为他们的爱情与未来而战！风雨同舟，甜蜜愈深！