踏入前五十，名字高悬于外门风云榜之上，许木感受到的并非仅仅是荣耀与瞩目，更有那随之而来、几乎凝成实质的巨大压力。
风云榜前五十，这是一个分水岭。能够跻身于此的，无一不是外门数千弟子中的精英，是真正的强者。他们的修为最低也是炼气六层巅峰，更多则是炼气七层，甚至不乏像苏萱那般拥有异灵根、修为达到炼气七层以上的天才弟子。每个人都有着压箱底的绝技和丰富的战斗经验。
许木这炼气四层的修为，在榜单上显得如此格格不入，如同钻石堆里的砾石，刺眼而又引人探究。
丙区十六强的战斗已然结束，接下来将是决定丙区前八，乃至冲击更高名次的的关键轮次。整个演武峰的气氛变得更加凝重，空气中仿佛都弥漫着硝烟的味道。
短暂的休整时间，许木抓紧每一分每一秒恢复着与周通一战的消耗。炎阳指威力绝伦，但对灵力和心神的消耗也是巨大的，尤其是对指尖经脉的负荷极重，短时间内无法再次动用。他一边运转功法，一边以自身温和的木属性灵力（得益于长期处理灵药，对木灵气也有一定亲和）滋养着受损的经脉，同时脑海中不断复盘着之前的战斗，尤其是那灵光一闪、捕捉到周通气机转换节点的过程。这种对战斗节奏和对手弱点的敏锐洞察，似乎随着连续的高强度战斗，正在变得越来越清晰。
就在他沉浸于恢复与感悟中时，丙区裁判执事那严肃的声音再次响起，打破了区域的寂静，也牵动了所有剩余弟子的心弦。
“丙区八强战，对阵抽签，现在开始！”
所有人的目光都聚焦在执事手中那闪烁着灵光的签筒之上。十六道代表着丙区十六强弟子的灵光从签筒中飞出，在空中无序地碰撞、交织，最终两两配对，凝聚成八个清晰的光团，缓缓落向执事手中的玉盘。
每一个光团的落下，都伴随着一阵低呼或惊叹，因为那意味着一场龙争虎斗的对决即将上演。
许木也睁开了眼睛，平静地看向那玉盘。他的心态已然不同，无论对手是谁，他都将全力以赴。
光团依次落下，配对逐渐清晰。
当第七个和第八个光团几乎同时落下，显露出其内蕴含的号码和对应的名字时，整个丙区，乃至附近其他关注着丙区战况的弟子，全都瞬间哗然，爆发出远比之前任何一次都要剧烈的声浪！
“丙字二百七十三号，许木！”
“对，丙字七号，李炎！”
李炎！
这个名字如同拥有魔力，瞬间点燃了所有人的情绪！
李炎，炼气六层巅峰，主修《赤阳剑诀》，乃是器鼎峰一位长老的记名弟子，本身天赋不俗，加之有法器“赤焰剑”在手，攻击力极其强悍，在丙区乃至整个外门，都是公认的夺冠热门之一！其人气和实力，远非赵虎、周通之流可比！
而他的对手，竟然是近期风头最盛、争议最大、以炼气四层修为一路爆冷杀入前五十的黑马——许木！
更重要的是，几乎所有消息灵通的弟子都知道，李炎与许木之间，早有嫌隙！数月前在药园，李炎便曾当众羞辱过许木，而在小比报名时，两人更是有过一番言语冲突！如今，这两人竟在决定丙区前八的关键战役中，狭路相逢！
这已不仅仅是一场普通的晋级赛，更夹杂了新旧恩怨，充满了宿命对决的火药味！
“竟然是李炎师兄！许木这次真的走到头了！”
“哈哈，冤家路窄！这下有好戏看了！”
“李炎师兄的赤焰剑威力无穷，绝非许木之前遇到的对手可比！看他这次还如何抵挡！”
“许木虽然韧性强，攻击也诡异，但修为差距实在太大，而且李炎师兄可不会给他任何取巧的机会！”
“恐怕……会是一场惨败。”
几乎没有人看好许木。李炎的实力有目共睹，加上法器的优势，在众人看来，这完全是一场不对等的较量。许木之前创造的奇迹，在李炎的绝对实力面前，似乎显得如此苍白无力。
台下，李炎身边簇拥着的几名弟子已经发出了毫不掩饰的讥笑声。
“李师兄，运气真好！竟然抽到了这个废物！”
“正好可以替师兄好好教训教训他，让他知道什么叫天高地厚！”
“看他这次还怎么嚣张！”
李炎本人，嘴角也勾起了一抹冰冷而残酷的弧度。他缓缓抬起头，目光穿越人群，精准地锁定在了角落里的许木身上，那眼神中充满了毫不掩饰的轻蔑、快意，以及一种猫捉老鼠般的戏谑。
他等这一刻，已经等了很久了。在药园被孙长老震慑，在报名时被许木平静的态度所忤逆，这一切都让他对许木的恶感与日俱增。如今，在万众瞩目的擂台之上，他终于可以名正言顺地、彻底地将这个不知天高地厚的废物踩在脚下！他要让所有人知道，得罪他李炎的下场！
高台之上，几位长老的目光也投向了丙区。
“李重山的那个后辈？对阵药园那小子？”于姓长老挑了挑眉，“倒是巧了。”
“李炎有赤焰剑在手，攻击力足以威胁到炼气七层修士。许木此子虽有不凡，但修为和装备差距太大，恐怕……”儒雅长老微微摇头，似乎已经预见了结果。
“未必。”那面容古拙的长老却淡淡道，“许木此子，每每能于绝境中寻得一线生机，不可常理度之。且看吧。”
而此刻的许木，在听到对阵结果的瞬间，心脏也是猛地一跳。李炎！果然还是对上了！
一股巨大的压力扑面而来，甚至比面对赵虎、周通时更甚。因为他深知李炎对自己的恶意，这一战，对方绝不会留手，必定会以最凌厉、最羞辱的方式击败自己。
他深吸一口气，强行将翻涌的心绪压下。害怕、紧张都无济于事，唯有冷静，才能寻得胜机。
他回想起孙长老的提点——“大道至简”，回想起自己这数月来的苦修，回想起那一次次在失败中爬起的经历。他的眼神，重新变得沉静如水，甚至比之前任何一场战斗都要平静。
他缓缓站起身，迎着李炎那充满恶意和挑衅的目光，一步步，坚定地走向擂台。
他的步伐并不快，却异常沉稳。每一步落下，都仿佛在积蓄着力量，凝聚着意志。
看到他如此平静的反应，台下喧闹的议论声反而小了一些。不少人都感到有些意外，面对李炎这样的强敌和明显的恶意，这个只有炼气四层的少年，为何还能如此镇定？
李炎看着许木平静地走上擂台，站在自己对面，那副波澜不惊的样子，让他心中的怒火和虐意更盛。他讨厌许木这种眼神，这种仿佛不将他放在眼里的平静！
“废物，看来你已经准备好受死了。”李炎声音冰冷，带着毫不掩饰的杀意，“擂台上拳脚无眼，若是我不小心废了你的修为，想必孙长老也不会为了一个废物，过多追究吧？”
话语中的恶毒，让台下不少弟子都微微皱眉，但也没人出声阻止。宗门小比，虽有点到为止的规矩，但意外伤残，确实在所难免。
许木看着李炎，并没有被他的话语激怒，只是平静地回视着，缓缓开口，声音清晰而坚定：
“李师兄，请。”
没有多余的话语，没有愤怒的反驳，只有这简简单单的三个字，却仿佛蕴含着无穷的力量。
裁判执事看了看两人，尤其是深深看了许木一眼，似乎想从他脸上看出些什么，但最终只是沉声喝道：
“丙区八强战，许木对李炎！”
“开始！”
话音落下的瞬间，李炎眼中凶光暴涨，炼气六层巅峰的强悍灵力轰然爆发，赤红色的火属性灵力如同烈焰般在他周身燃烧，一股灼热而狂暴的气息瞬间席卷整个擂台！
他并指如剑，向着腰间那柄赤红色的剑鞘一点！
“锵——！”
一声清越的剑鸣响彻云霄！一道赤红如血的流光自剑鞘中冲天而起，悬浮于李炎身前，赫然是一柄长约三尺、通体赤红、剑身仿佛有岩浆流淌的飞剑！
下品法器——赤焰剑！
法器一出，全场皆惊！那凌厉的剑意和灼热的火浪，让台下距离稍近的弟子都感到皮肤刺痛，呼吸困难！
“废物，能逼我出剑，你足以自傲了！”李炎狞笑一声，手掐剑诀，向前一指！
“赤阳剑诀，流星火雨！”
赤焰剑发出一声欢快的嗡鸣，剑身红光大盛，瞬间分化出数十道凝练的赤红色剑光，如同漫天坠落的流星火雨，带着毁灭一切的气息，向着许木铺天盖地般攒射而去！速度快得肉眼难以捕捉，封锁了许木所有可能闪避的方位！
战斗，从一开始，就进入了白热化！李炎竟是要以绝对的实力，瞬间碾压许木！
面对这远超之前任何对手的恐怖攻击，许木瞳孔骤缩，全身的神经瞬间绷紧到了极致！
第75章完