百草园的空气里浸满了灵植特有的清甜与泥土的腥气。许木蹲在田埂上，指尖轻轻拂过一株叶片边缘有些发蔫的宁神花。按照那本《低阶灵草照料手册》，此刻应当均匀洒水，但他脑海中《百草鉴》的知识却告诉他，这株宁神花根系附近土壤湿气未散，此时浇水反易烂根，更像是被一种喜食根茎的“地虱”微小妖虫所害。
他不动声色，没有立刻声张。初来乍到，谨言慎行是第一要务。他依照手册的流程，先为三畦灵田施展了最低阶的“云雨诀”，凝聚灵水均匀浇灌。这法诀消耗不大，但对灵力控制要求不低，他做得一丝不苟，确保每一寸土壤都得到滋润，又不过量。
浇水完毕，便是除草。灵田之中的杂草也非俗物，往往坚韧且带有微弱攻击性，需得小心连根拔起，不能损伤旁边的灵草。这对常年采药的许木而言，算是老本行，他动作麻利，手法精准，很快便将田垄清理得干干净净。
做完这些规定动作，他才假装不经意地翻动那株宁神花根部的土壤，果然在湿泥中发现了几只米粒大小、甲壳坚硬的黑色小虫，正是“地虱”。他默默记下，并未立刻处理。手册上并未提及此种虫害，贸然用药或惊动陈执事，都可能引来不必要的关注。
他需要先观察，了解这里的规矩和陈执事的脾性。
接下来的几天，许木的生活变得规律而忙碌。每日清晨前往传功阁听周师叔宣讲《青云炼气诀》，中三层的内容比前三层更为精妙复杂，涉及到更多灵力运转的细微变化和冲关技巧，他听得如饥似渴，许多以往修炼《引气诀》时遇到的滞涩之处茅塞顿开。
听道结束后，他便径直来到百草园，照料那三畦灵田。他严格按照手册行事，但在细节处，开始尝试融入一些《百草鉴》中记载的、更为温和古老的蕴养法子。比如，在浇水时，会刻意引导水流，模拟山涧清泉的流动，而非粗暴泼洒；在松土时，会以自身微弱的木属性灵气，极其轻柔地梳理灵草根须周围的土壤，助其呼吸。
他做得隐蔽而自然，仿佛只是比别人更用心、手法更老道些。那几株生了地虱的宁神花，他也只是悄悄用手将其碾死，并未动用任何药物。
与此同时，他那位室友张铁的日子则要辛苦得多。每日清理西山兽栏回来，都是浑身恶臭，疲惫不堪，往往倒头就睡。但他性子憨直乐观，从不抱怨，反而时常羡慕许木能分配到百草园这等“清闲”差事。
而另一位室友，也终于露面了。那是一个名叫李炎的跟班之一，名叫孙浒，炼气四层修为，分配到了丙字区域，但似乎与李炎关系密切，时常过来，对许木和张铁这两个丁字区域的“底层”弟子，自然是眼高于顶，不屑一顾，偶尔还会冷嘲热讽几句。许木只当是耳旁风，张铁则是能躲则躲。
这日，许木刚做完田里的活计，正在田边打坐恢复灵力，陈执事背着手踱步过来，目光扫过许木负责的那三畦灵田。只见田垄整齐，杂草尽除，聚气草和宁神花的长势虽然还说不上旺盛，但之前那种萎靡之态已悄然改善，叶片重新变得舒展，颜色也鲜亮了几分。
陈执事眼中闪过一丝讶异。他管理低阶灵田多年，见过太多新弟子，大多只是敷衍了事，能保证灵草不死已是难得，像许木这样接手短短数日便能令灵草有明显起色的，少之又少。尤其许木还是资质最差的丁字区域弟子。
“你以前学过灵植之术？”陈执事停下脚步，语气平淡地问道。
许木连忙起身，恭敬回答：“回陈执事，弟子家中曾是采药人，对草药习性略知一二，不敢说学过灵植之术。”
“采药人？”陈执事微微颔首，这倒解释得通。采药人常年与山川草木打交道，对植物天性确实比常人敏感。“嗯，做得尚可。继续保持，莫要懈怠。”
“是，弟子谨记。”许木心中微定，知道自己初步得到了认可。
待陈执事离开后，许木看着那几株之前生虫的宁神花，心中有了计较。既然陈执事注意到了他的用心，那么适当展现一些超出手册的能力，或许并非坏事。
又过了几日，他估摸着时机成熟，便在一次陈执事巡查时，主动指着那几株宁神花禀报道：“陈执事，弟子发现这几株宁神花长势稍弱，仔细检查后，发现根部有地虱啃食的痕迹，已擅自将其清除，不知是否妥当？”
陈执事闻言，蹲下身仔细查看了一番，果然在土壤中发现了地虱的尸体和一些微小的啃噬痕迹。他有些意外地看了许木一眼：“地虱隐匿，极难察觉，你倒是心细。处理得不错，此类微小虫害，及时发现清除即可，无需上报。”
他顿了顿，似乎随口问道：“你既识得地虱，可知如何预防？”
许木沉吟片刻，根据《百草鉴》的记载答道：“地虱喜阴湿，畏阳燥。或可于田垄间少量撒布晒干磨碎的‘向阳花’粉末，其性温燥，可驱虫，且对宁神花无害。”
陈执事眼中精光一闪，看向许木的目光真正带上了一丝审视。“向阳花粉末……此法倒是偏门，但确有效。你从何得知？”
许木早已想好说辞，坦然道：“是家传的土法子，山中采药时常用以防虫。”
陈执事盯着他看了几秒，见他神色坦然，不似作伪，这才缓缓点头：“土法子有时亦有大用。你既有此心，以后这几畦灵田，便由你全权负责，只需定期向我汇报即可。若做得好，月底贡献点可酌情增加。”
“多谢陈执事！”许木心中一喜，这意味着他有了更大的自主权，也能获得更多的贡献点。
自此，许木在百草园的工作变得更加得心应手。他不仅将分配给自己的三畦灵田照料得生机勃勃，甚至偶尔还能帮旁边一些无人问津、长势极差的“废弃”灵田看看“病”，提出一些改良建议。虽然大多时候人微言轻，无人采纳，但他乐在其中，将这里当成了验证和实践《百草鉴》知识的试验场。
而每日2点贡献点的稳定收入，虽然微薄，却也让他暂时摆脱了坐吃山空的窘境。他将大部分贡献点都积攒下来，目标明确——兑换丹药，加速修炼。
这一日，他从百草园返回丁字区域的石屋，远远便看到张铁垂头丧气地坐在门口，身上还带着未散尽的兽栏异味。
“张师兄，怎么了？”许木问道。
张铁抬起头，脸上满是沮丧：“许木兄弟，俺……俺可能干不下去了。今天清理兽栏时，不小心惊扰了一头刚产崽的‘铁蹄牛’，差点被它顶伤，还被管事的执事骂了一顿，扣了半个月的贡献点……那地方，又脏又累还危险，贡献点还少……”
许木沉默了一下，问道：“你可想换个任务？”
张铁眼睛一亮，随即又黯淡下去：“想是想，可俺除了力气大点，也没别的本事，能换什么任务？那些贡献点高的，俺修为又不够……”
许木看着张铁憨厚而苦恼的脸，想起他平日里的照顾，心中一动，说道：“百草园那边，偶尔需要搬运灵土或者处理一些粗重的杂物，虽然贡献点也不多，但比兽栏应该清净安全些。明日我去问问陈执事，看是否需要人手。”
张铁闻言，顿时激动起来，抓住许木的手：“真的？许木兄弟，那……那太谢谢你了！”
“成不成还不一定，我先问问。”许木拍了拍他的肩膀。
第二天，许木找了个机会，向陈执事提及此事，只说张铁是自己同屋，为人憨厚肯干，力气也大，询问园内是否有需要力工的杂活。
陈执事对许木这段时间的表现颇为满意，闻言倒也爽快：“园子西角那片新开的药田，正好需要人手搬运和平整灵土，活是累了点，但没什么危险，每日贡献点1.5。你让他明天过来找我报到吧。”
许木代张铁谢过。
当张铁得知这个消息时，高兴得几乎跳起来，对许木千恩万谢。虽然贡献点只多了0.5，但工作环境天差地别，而且安全有保障。
看着张铁欢天喜地的样子，许木也露出一丝淡淡的笑容。在这冰冷的宗门内，能帮到身边人，也是一种慰藉。
他抬头望向青云宗深处那云雾缭绕的山峰，那里是内门弟子和长老们居住修炼之所，灵气更为浓郁，资源更为丰厚。
外门弟子的杂役生活，只是起点。他必须更快地积累实力，才能一步步向上攀登，去看那更高处的风景。
第36章 完