土烧的后劲不小，许木直到后半夜才沉沉睡去。梦里光怪陆离，一会儿是卧牛山村的炊烟，一会儿是老黄狗决绝的眼神，一会儿又是王师兄那柄青光闪闪的飞剑。当他被窗外依稀的鸡鸣声唤醒时，只觉头脑还有些昏沉，但体内那丝灵气自行运转一周后，不适感便消散了大半。
赵虎早已起身，正就着盆里的冷水擦脸，精神看起来不错，见到许木醒来，咧嘴笑道：“二弟，醒了？这土烧劲儿大，头一回喝能扛住就不错了。赶紧收拾收拾，咱们吃了早饭就上路，争取天黑前赶到洛河城。”
“好，大哥。”许木应了一声，也起身洗漱。经过昨夜结拜，两人之间的关系明显更近了一层，言行间少了些客套，多了份自然的亲近。
客栈掌柜老周准备的早饭依旧是糙米粥和咸菜，两人匆匆吃完，结算了房钱，便离开了清水驿。
清晨的官道上已经有了些行人车马，空气清新，带着泥土和青草的气息。赵虎心情似乎很好，一边走一边给许木指点着路旁的景物，说着洛河城的繁华。
“洛河城靠着洛水，是南北漕运的一个大码头，商贾云集，三教九流的人都有，热闹得很！等到了地方，大哥先带你去尝尝地道的洛河大鲤鱼，那滋味，啧啧……”赵虎说得兴起，仿佛已经看到了洛河城的酒楼。
许木微笑着听着，心中却并未放松警惕。经历了之前的种种，他深知这世道的险恶，绝不会因为结拜了一个大哥，就认为前路会一帆风顺。
果然，走了约莫一个多时辰后，天色渐渐阴沉下来，乌云从四面八方汇聚，隐隐有雷声滚动。
“要下雨了。”赵虎皱了皱眉，看了看天色，“这前不着村后不着店的，得找个地方避避雨才行。”
他极目远眺，指着前方道路拐弯处隐约露出的一角屋檐：“那边好像有个店，咱们快去！”
两人加快脚步，赶到近前，发现果然是一家客栈。这客栈孤零零地建在路边，看起来比清水驿的“悦来”客栈还要破旧些，招牌上的字迹斑驳，勉强能认出是“平安客栈”四个字。客栈四周林木掩映，显得有几分阴森。
“平安客栈？这名字倒是吉利。”赵虎嘀咕了一句，推开虚掩的店门走了进去。
店内光线昏暗，弥漫着一股淡淡的霉味和油烟混合的古怪气味。柜台后坐着一个四十多岁、身材干瘦、眼珠乱转的掌柜，见到有人进来，连忙站起身，堆起职业化的笑容：“二位客官，打尖还是住店？”
“下雨了，避避雨，顺便弄点吃的。”赵虎说着，和许木在一张靠窗的桌子旁坐下，将朴刀靠在手边。
“好嘞！客官稍坐，马上就来！”掌柜的殷勤地擦了擦桌子，朝后厨吆喝了一声：“有客人！准备酒菜！”
许木坐下后，不动声色地打量着四周。店里除了他们，并无其他客人。桌椅陈旧，地面不算干净，墙角甚至能看到蛛网。最让他心生警惕的是，那掌柜的笑容虽然热情，但眼神却有些飘忽不定，尤其是在扫过赵虎那柄用布包裹的朴刀时，眼底闪过一丝不易察觉的贪婪。
后厨帘子掀开，一个膀大腰圆、围着油腻围裙的壮汉端着一壶茶和两个粗陶碗走了出来，闷声不响地放在桌上，又瞥了两人一眼，这才转身回去。那眼神，带着一股子凶悍之气。
“大哥，”许木压低声音，用只有两人能听到的音量说道，“这店……有点不对劲。”
赵虎看似随意地坐着，实则全身肌肉微微紧绷，他轻轻点了点头，低声道：“我也看出来了。掌柜的眼神不正，那伙计更不像善类。这荒郊野岭的独门客栈……十有八九是家黑店。”
他经验老到，一进门就从细节上看出了问题。寻常客栈，即便客人少，也会尽量保持整洁，而这家店明显疏于打理；掌柜的和伙计的气质，也绝非良善之辈。
“那我们还……”许木有些迟疑。
“无妨，”赵虎嘴角勾起一抹冷笑，“既然撞上了，正好替天行道，除了这一害。而且这雨眼看就要下大了，暂时也找不到别的去处。小心些便是。”
他提起桌上的茶壶，给自己和许木各倒了一碗茶，但却并没有喝，只是用手指蘸了点茶水，在桌上写了两个字：“别喝”。
许木会意，点了点头。
这时，外面“哗啦”一声，豆大的雨点倾盆而下，瞬间天地间白茫茫一片，雨声掩盖了其他所有的声音。
后厨的帘子再次掀开，那个壮汉伙计端着两盘菜和一盆米饭走了出来。一盘是油汪汪的肥肉炒青菜，另一盘是酱色的卤肉，看起来倒是颇有食欲。
“客官，您的酒菜齐了，请慢用。”掌柜的笑着走了过来，站在桌旁，似乎要看他们用餐。
赵虎拿起筷子，在卤肉盘里拨弄了一下，忽然眉头一皱，用筷子夹起一块肉，凑到眼前仔细看了看，又放到鼻子下闻了闻，脸色猛地一沉，“啪”地一声将筷子拍在桌上！
“掌柜的！你这肉是哪里来的？！”
掌柜的被吓了一跳，脸上笑容一僵，强自镇定道：“客官，这……这就是寻常的猪肉啊，早上刚宰的，新鲜着呢！”
“放屁！”赵虎猛地站起身，身高体壮的他带着一股压迫感，指着那块肉厉声道，“这肉颜色发暗，纹理粗糙，带着一股子土腥气和淡淡的腐味，根本就不是猪肉！这他娘的是‘米肉’！”
“米肉？”许木一愣，他没听过这个词。
但掌柜的和那伙计的脸色瞬间变得惨白！
“米肉”是江湖黑话，指的就是……人肉！
许木只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，胃里一阵翻江倒海！他瞬间明白了为什么这店里气味古怪，为什么掌柜伙计眼神不正！这竟是一家杀人越货、卖人肉包子的黑店！
“好……好胆！竟敢污蔑我们客栈！”那壮汉伙计反应极快，眼中凶光一闪，猛地从后腰抽出一把剔骨尖刀，就朝背对着他的赵虎后心捅去！
“大哥小心！”许木惊呼，想也不想，抓起桌上的粗陶碗，运足力气，朝着那伙计的面门狠狠砸去！
那伙计没想到许木反应如此之快，动作又准又狠，下意识地偏头躲闪。就这一瞬间的耽搁，赵虎已经猛地转身，蒲扇般的大手后发先至，一把精准地攥住了伙计持刀的手腕！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声清晰响起！
“啊——！”伙计发出一声杀猪般的惨叫，剔骨尖刀“当啷”一声掉在地上。
赵虎毫不留情，右腿如铁鞭般扫出，重重踢在伙计的膝盖侧面！
“嘭！”又是一声闷响，伙计膝盖反向扭曲，惨叫着瘫倒在地，抱着断腿哀嚎不止。
那干瘦掌柜见势不妙，转身就想往柜台后面跑，那里似乎有暗门或者藏有武器。
“哪里走！”许木早已防备，抄起屁股下的长凳，一个箭步上前，朝着掌柜的后背狠狠砸下！
“噗通！”掌柜的被砸得向前扑倒，摔了个狗吃屎，一时爬不起来。
整个交手过程，不过两三息的时间，两个黑店恶徒便已失去了反抗能力。
赵虎一脚踩住地上哀嚎的伙计胸口，捡起地上的剔骨尖刀，抵在他的咽喉，声音冰冷如铁：“说！你们害了多少人？尸首藏在何处？！”
那伙计早已吓破了胆，裤裆湿了一片，涕泪横流地求饶：“好汉饶命！好汉饶命啊！我们……我们也是第一次干这勾当，还没来得及害人……就……就劫了一个落单的行商，那肉……那肉还没敢拿出来卖，就……就试着做了点……”
“放你娘的屁！”赵虎脚下用力，踩得伙计直翻白眼，“第一次？看你们这熟练的架势，不像生手！再不说实话，老子现在就送你上路！”
“我说！我说！”伙计感受到死亡的威胁，连忙竹筒倒豆子般交代，“就……就害了三个……尸首都……都埋在后院菜地里……”
这时，那掌柜的也挣扎着爬起来，跪地磕头如捣蒜：“好汉饶命！好汉饶命啊！我们也是被逼无奈，欠了赌债，才……才一时糊涂啊……”
赵虎根本不听他们狡辩，对许木道：“二弟，你去后院看看，找找有没有地窖或者新翻动的土地，小心点！”
许木点了点头，强忍着心中的恶心和愤怒，拿起靠在墙边的一把柴刀（非赵虎的朴刀，似是店里的），谨慎地掀开通往后院的帘子。
后院不大，果然有一片菜地。在角落的一棵歪脖子树下，泥土有明显新翻动过的痕迹。许木用柴刀挖掘了几下，很快，一股难以形容的恶臭扑面而来！他强忍着呕吐的欲望，看到了被草草掩埋的、已经有些腐烂的衣物和……残骸。
确认了伙计所言非虚，许木脸色铁青地返回店内，对着赵虎沉重地点了点头。
赵虎眼中杀机毕露，看着脚下如同烂泥般的两个恶徒，没有丝毫怜悯。
“人渣！留你们不得！”
他手起刀落，剔骨尖刀精准地划过两人的咽喉！鲜血喷溅，两个恶徒抽搐了几下，便没了声息。
干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
许木看着眼前血腥的一幕，心脏剧烈跳动，但他并没有感到不适，反而有一种替天行道的快意。对这种视人命如草芥的恶徒，仁慈就是对无辜者的残忍。赵虎给他上的江湖课，又添了血淋淋的一笔。
“搜搜他们身上和店里，看看有没有财物，都是不义之财，取了也算补偿那些被害者家属。”赵虎吩咐道，自己则开始检查后厨和柜台。
许木忍着恶心，在那掌柜和伙计身上搜出了一些散碎银两和铜钱。又在柜台后面发现了一个暗格，里面藏着几十两雪花银和一些金银首饰，显然都是赃物。
赵虎从后厨找出了一桶火油，对许木道：“这种污秽之地，留之无益，一把火烧了干净！”
两人将火油泼洒在店内各处，尤其是后厨和那埋尸的后院。然后冒着大雨，退到了店外远处。
赵虎将一支浸了火油的布条绑在箭矢上（他从店里找到了一把猎弓），点燃后，一箭射向了客栈的茅草屋顶！
“轰！”
火借风势，瞬间蔓延开来！大雨虽然滂沱，但火油助燃，加上茅草木质结构，整个“平安客栈”很快便陷入了熊熊烈火之中，黑烟滚滚，与雨幕交织，形成一幅诡异的景象。
火光映照着赵虎和许木的脸庞，两人沉默地看着这座吃人魔窟在火焰中化为灰烬。
“走吧，二弟。”赵虎拍了拍许木的肩膀，“这江湖，脏得很。但咱们的刀，得对着该杀之人。”
许木深吸了一口带着雨腥和烟味的空气，重重地点了点头。
经此一事，他心中的某些观念，变得更加清晰和坚定。
两人不再停留，顶着瓢泼大雨，继续向着洛河城的方向前行。身后的火光，在雨幕中渐渐模糊，最终消失不见。
第23章 完