辰息楼的木门在身后缓缓合上，将掌柜那贪婪又忌惮的目光隔绝在外。冥夜融入街角的阴影，指尖无意识地摩挲着衣襟下噬影貂的绒毛。小家伙刚才的低嘶并非无的放矢，这辰息楼周围，至少有三道隐晦的气息在暗中窥探，虽不致命，却如附骨之疽般令人烦躁。
“乱葬岗……”冥夜低声咀嚼着这个地名，眸底寒光流转。黑袍人选择这样的地方藏身，倒是符合他们阴邪诡秘的行事风格。只是，若贸然前往，多半会落入对方预设的陷阱。幽冥殿与蛊王宗的人，最擅长在这种污秽之地布下杀局。
他需要时间，需要一个绝对安全的观察点，更需要重新掌握信息主动权。
心念电转间，冥夜已转入一条僻静的后巷。巷内堆着半人高的废弃木箱，蛛网在墙角结得密不透风，空气中弥漫着霉变与尿骚混合的气味，正是这种令人作呕的环境，最能隔绝神识探查。
“黑暗潜行。”冥夜指尖结印，周身瞬间泛起浓郁的黑雾。黑暗之力如同流动的墨汁，将他的身影完全包裹进去。
在黑暗之力的掩盖下，冥夜施展塑骨异形之术，骨骼发出细微的“咔咔”声，原本粗壮的身形缓缓拉伸，颧骨的棱角变得柔和，黝黑的皮肤透出几分常年养尊处优的白皙。
半炷香后，巷子黑雾之中，已换了个人。青灰色的宗门道袍纤尘不染，腰间悬挂的上品法器长剑“流霜”泛着淡淡的莹光，剑穗上缀着的玉坠刻着凌霄宗标志性的云纹图案。这副模样，正是东荒修士眼中最典型的凌霄宗内门弟子。既有宗门撑腰的傲气，又不失名门子弟的礼数。
冥夜抬手抚摸脸颊，指尖传来温润的触感。这副面容，是他早年在军营时记下的其中一个凌霄宗弟子模样，如今借着塑骨异形术重现，连瞳孔的色泽都调整到了与之相符的浅褐色。
“最危险的地方就是最安全的地方。”他心中冷笑。幽冥殿与蛊王宗的暗探，怎么也不会想到，冥夜会化作他们最不敢轻易招惹的凌霄宗弟子？凌霄宗势大，寻常势力不敢盘问，而幽冥殿的人就算察觉到异样，也要掂量掂量在东荒地界，与凌霄宗为敌的后果。
在黑暗潜行的掩盖下，冥夜再次悄无声息的穿过几条街区，在另外一条寂静无声的巷子中显露出身形。
他整理了一下衣襟，将噬影貂往内衬深处塞了塞，小家伙不满地蹭了蹭他的肋骨，却很懂事地没有发出声响。做好这一切，冥夜迈开脚步，步伐不快不慢，每一步都踏在石板路的缝隙处，既带着宗门弟子特有的从容，又暗藏着随时能爆发的警惕。
从城东到城西，需穿过三条主街、十七条小巷。冥夜专挑人流密集处行走，在绸缎庄门口驻足片刻，看伙计给富家小姐展示新到的云锦。
在小吃摊前停下，皱着眉看摊主用油腻的手抓着灵米糕，眼神里恰到好处地流露出几分嫌弃；遇到几个结伴而行的低阶修士时，他微微颔首，既不失礼数，又用眼神里的淡漠划清界限，这正是大宗门弟子对待散修的常态。
有两次，他察觉到有隐晦的目光扫过，一次来自街角的茶寮，一次藏在酒楼的二楼窗后。冥夜恍若未觉，只是在经过茶寮时，故意让腰间的“流霜剑”碰撞出清脆的声响，剑鞘上凌霄宗的云纹在灵纹灯光下一闪而过。那两道窥探的目光，果然瞬间消失了。
“人心就是如此，趋利避害，欺软怕硬。”冥夜心中暗道。凌霄宗的名头，就是最好的护身符。他花了近一个时辰，才“悠闲”地走到城西一处名为“晚香居”的客栈前。这家客栈门面不算最气派，却胜在位置清幽，后院多是独立小院，很适合隐藏行踪。
“住店。”冥夜走到柜台前，声音平淡，既不傲慢也不卑微，恰好是那种习惯了被人奉承，却又懒得摆架子的语气。
掌柜是个精瘦的中年人，见他一身凌霄宗服饰，腰间长剑气度不凡，连忙堆起笑容：“客官里面请！不知想要什么样的房间？我们这儿有上房、套房，还有独立的小院……”
“独立小院，要最安静的那处。”冥夜打断他，随手丢出三块中品灵石，“另外，把你们客栈最好的吃食备一桌送到我房里，再烧一桶热水，要最上等的灵泉。”
掌柜的眼睛一亮，这三块中品灵石足够包下小院半个月，还附带最好的酒菜。他连忙点头哈腰：“没问题没问题！客官稍等，小的这就去安排！”
冥夜没再说话，跟着引路的侍者往后院走。穿过抄手游廊时，几个住店的修士认出他的宗门服饰，纷纷侧目，甚至有人想上前搭话。冥夜只是微微点头示意，脚步未停，眼神里的疏离如同无形的屏障，让那些人讪讪地收回了脚步。
侍者将他领到最深处的“听竹院”，院门紧闭，院内种着灵竹，月光洒下，竹影婆娑。“客官，就是这儿了，酒菜和热水稍后就到。”侍者躬身行礼，语气恭敬。
“嗯。”冥夜淡淡应了一声，推门而入，反手关上院门时，用灵力在门内布下了一层微弱的警示结界。这并非为了防御，而是防止任何外界的神识窥探。
半个时辰后，酒菜上桌，四荤四素一汤，皆是云州城的名菜，灵犀肉、紫参炖雪鸡、琉璃藕……香气扑鼻。随后，两个淬体境八层的侍者抬着巨大的浴桶进来，桶中注满冒着热气的泉水，水面漂浮着几片安神的灵叶。
“客官还有什么吩咐？”为首的侍者问道。
冥夜坐在桌边，拿起筷子夹了一块灵犀肉，慢条斯理地咀嚼着，眼皮都没抬：“没有了，下去吧，没有我的吩咐，不准任何人靠近院子。”他的语气很平淡，却带着一种不容置疑的威严。
“是。”侍者们不敢多言，躬身退了出去。
待院门关上，冥夜才放下筷子，眼中的淡漠瞬间褪去，取而代之的是锐利的审视。他用神识仔细检查了每一道菜，又探查了浴桶里的灵泉，确认没有被动手脚后，才重新拿起筷子。
他没有急着沐浴，而是慢条斯理地用餐。凌霄宗弟子的优越感并非刻意装出来的，而是融入骨血的习惯。他们无需担心食物有毒，无需警惕周遭环境，因为宗门的名头就是最好的保障。冥夜要做的，就是彻底融入这种状态，让任何可能监视的人都挑不出丝毫破绽。
一个时辰后，饭菜撤下，浴桶里的水依旧温热。冥夜褪去道袍，将噬影貂从内衬里放出来：“在院里守着，有任何动静立即示警。”
小家伙“吱吱”叫了两声，跳到院墙上，黑色的身影与竹影融为一体，只露出一双警惕的黑眸。
冥夜踏入浴桶，灵泉的暖意包裹全身，连日来的疲惫消散了不少。他闭上眼睛，脑海中飞速运转。
从辰息楼得到的消息，存活下来的黑袍人，从废弃仓库逃入乱葬岗后便再无动静，这本身就很可疑。是设下了陷阱，还是另有图谋？八万血傀散布在云州城，为何没能提前发现仓库的异动？周砚和叶峰这五年，又是否有被盯上？
一连串的问题在脑中盘旋，直到后半夜，月上中天，冥夜才从浴桶中起身，换上干净的内袍，重新穿上那身青灰色的凌霄宗道袍。
他来到床榻处，盘膝坐在床榻上，催动识海中周砚，叶峰这两名血裔的灵魂连接：“到城西晚香居的听竹院来，注意隐蔽。”
“是，公子！”识海中传来两道激动的声音，过了大概一个时辰的时间，院门外传来极轻的叩门声，三长两短，是约定的暗号。
冥夜抬手撤去隔音结界，沉声道：“进来。”
院门被推开，两道身影悄无声息地闪了进来，正是周砚和叶峰。
五年未见，两人变化极大。周砚穿着一身黑色劲装，面容比过去更加坚毅，眼神沉稳如渊，周身散发着焰纹境巅峰的气息，只是偶尔波动的灵力显示他的境界还未完全稳固。
而叶峰的变化更是让冥夜惊讶。当年那个纨绔子弟的影子荡然无存，他穿着朴素的月白色长衫，身形挺拔，眉宇间带着与年龄不符的成熟。
最令人意外的是，他体内竟散发出焰纹境初期的波动，虽然只是初期，却异常凝实。如今的叶峰，斩杀六阶碎星境巅峰修士，已是没有任何困难。就算七阶通幽境初期修士。就算打不过，对方也无法对他造成致命威胁。
“属下参见公子！”两人同时单膝跪地，声音恭敬。
冥夜抬手：“起来吧，五年不见，叶峰倒是让我有些意外。”他的目光落在叶峰身上，“没想到，你竟能在五年时间突破到焰纹境，看来这五年并未虚度。”
叶峰站起身，脸上露出一丝羞愧：“属下资质愚钝，让公子见笑了。若不是公子当年赐下血脉，属下如今恐怕仍是个一事无成的纨绔。”
周砚也道：“公子离开后，属下按照您的吩咐，一边修炼，一边扩张血傀的势力。叶峰在情报收集方面很有天赋，帮了不少忙。”
冥夜点点头，示意他们坐下说话。三人在石桌旁落座，噬影貂从墙上跳下来，钻到冥夜怀里，好奇地看着周砚和叶峰，直到冥夜拍了拍它的脑袋，才钻进冥夜衣襟。
“说说吧，这两个月云州城的情况，还有黑袍人的踪迹，你们查到了多少？”冥夜开门见山，语气凝重。
周砚率先开口：“公子离开后，属下将八万血傀分散部署在云州城各处，渗透到各行各业。药铺、酒楼、车马行、甚至是官府的底层衙役中，都有我们的人。这两个月下来，整个云州城的大小动静，基本都在我们的监视范围内。”
他顿了顿，语气变得严肃：“至于黑袍人，当初公子让主要盯紧角斗场与城南乱葬岗。自从公子捣毁了角斗场地下洞窟，这两个月，一直未再见当初那批黑袍人出现过。不过，有一批蛊王宗的弟子突然现身云州城，他们主要是收集各种阴邪材料，比如尸骸、毒草、还有……魂晶。”
“魂晶？”冥夜皱眉，那是用修士魂魄炼制的邪物，“他们要魂晶做什么？”
“不清楚，”周砚摇头，“但属下发现，他们收集的魂晶都蕴含极为精纯的阴寒之力，似乎在进行某种特殊的炼制。而且，这些黑袍人的修为参差不齐，最低的只有御空境，最高的……属下曾感应到过通幽境巅峰的气息，但对方很谨慎，每次出现都带着遮蔽气息的法器，无法确定具体数量。”
叶峰补充道：“大约一个月前，这批人的活动突然变得频繁起来。他们开始秘密从云州城各处向着城南乱葬岗汇聚，属下派了三个血傀混入附近探查，结果有去无回…”
“又是乱葬岗？”冥夜追问。
“不错。”叶峰的声音低沉，“属下猜测，他们真正的据点应该在乱葬岗深处。那里尸气浓郁，又有天然的阴煞磁场，正好掩盖他们的气息。而且，乱葬岗外围有一层无形的结界，我们的血傀无法靠近，一旦踏入百米范围，就会被一股诡异的力量侵蚀心智，变成只会杀戮的行尸。”
冥夜眼中寒光一闪：“是魂丝的力量？”他想起在北境百骨沟见过的痕迹，那些骸骨的脊椎骨上都有魂丝勒过的印记。
周砚点头：“公子英明，属下取回过那些失控血傀的尸身，发现他们的识海被一种细密的丝线缠绕，正是魂丝。这种魂丝比归墟迷障中的更加诡异，不仅能控制心神，还能吸收尸气壮大自身。”
“这么说来，辰息楼掌柜的消息是真的。”冥夜沉吟道，“他们从仓库逃入乱葬岗，不是走投无路，而是早有预谋。那仓库的爆炸，恐怕也是为了销毁痕迹，引开注意。”
周砚赞同道：“属下也是这么认为的。爆炸发生后，属下立刻让血傀封锁了城南所有出口，除了当日那十多名受伤的黑袍人，但并未发现任何其他黑袍人的踪迹。现在看来，他们早就在乱葬岗建立了新的据点。”
他看向冥夜，语气担忧：“公子，乱葬岗那地方太邪门了。万年积累的尸气凝聚成了实质的阴煞，普通通幽境修士进去都难以承受，更别说里面还有黑袍人设下的陷阱。而且，属下怀疑，他们在那里培养了某种强大的邪物，最近夜里，乱葬岗方向偶尔会传来奇怪的嘶吼声，听得人毛骨悚然。”
冥夜指尖敲击着石桌，发出清脆的声响：“什么样的嘶吼声？”
叶峰回忆道：“像是很多野兽在同时咆哮，但又夹杂着人的惨叫，很凄厉，而且每次嘶吼过后，乱葬岗的阴煞之气就会浓郁一分。属下曾冒险靠近过一次，在远处看到有巨大的黑影在岗内移动，体型至少有数十丈高，浑身覆盖着巨大的白骨鳞甲，散发着令人作呕的气息。”
“数十丈高的白骨鳞甲怪物？”冥夜眼中闪过一丝诧异，“玄尸宗的炼尸术也达不到这种程度，除非……他们用了某种禁忌之法。”
他忽然想起玄尸宗的炼尸术，以修士尸身为基，辅以属性材料炼制。但眼前这些黑袍人显然另辟蹊径，结合了魂丝和尸气，炼制出的恐怕不是普通的尸傀，而是更可怕的怪物。
“你们查到黑袍人的来历了吗？”冥夜问道，“除了幽冥殿和蛊王宗，还有没有其他势力参与？”
周砚摇头：“暂时没有发现其他势力的痕迹。但属下注意到，那些黑袍人使用的法器上，除了幽冥殿的白骨法杖印记，还有一种类似蛇蝎的图腾，应该是蛊王宗的标志。看来公子的猜测没错，他们确实是两大势力联手。”
“联手吗……”冥夜嘴角勾起一抹冷笑，“幽冥殿擅长魂术，蛊王宗精于用毒和控蛊，两者结合，倒是相得益彰。只是不知道，他们背后的那个‘祂’，究竟是什么来头。”
他站起身，走到院墙边，望着城南的方向，月光下，他的眼神锐利如刀：“乱葬岗必须去一趟。不管他们在搞什么鬼，都不能让他们得逞。”
周砚连忙道：“公子三思！乱葬岗太危险了，不如让属下再多派些人手探查，等摸清了里面的情况再做打算？”
“来不及了，”冥夜摇头，“我还另有要事处理，没有时间去慢慢探查。而且，那些黑袍人既然敢在云州城如此放肆，必然有所依仗，拖得越久，变数越大。”
他转身看向两人：“周砚，你继续让血傀监视乱葬岗外围，一旦发现有黑袍人进出，立刻汇报，不要打草惊蛇。”
“是。”周砚躬身领命。
“叶峰，”冥夜看向叶峰，“你熟悉云州城的地形，明天去查一下乱葬岗的历史，尤其是近几百年来发生过什么诡异的事件，越详细越好。任何蛛丝马迹都可能有用。”
“属下明白。”叶峰点头。
冥夜最后叮嘱道：“记住，一定要小心行事。你借助你姐的身份，只能唬住普通势力，对幽冥殿和蛊王宗来说，根本不值一提，弄不好，还会给你姐姐带来麻烦。如果遇到危险，不必恋战，立刻撤退。”
“属下遵命！”两人同时应道。
冥夜挥了挥手：“去吧，隐藏好形迹离开，不要留下任何痕迹。”
周砚和叶峰再次行礼，转身化作两道黑影，悄无声息地消失在夜色中。
院中的竹影依旧摇曳，噬影貂跳回冥夜肩头，蹭了蹭他的脸颊。冥夜抬手抚摸着小家伙的绒毛，目光望向城南乱葬岗的方向，眼中闪烁着冷冽的光芒。
“乱葬岗……魂丝……白骨鳞甲怪物……”他低声呢喃，指尖凝聚起一缕猩红的血焰，“不管你们在玩什么把戏，这次，我都会亲手将你们的阴谋粉碎。”
血焰在他掌心跳跃，映照着他冰冷的眼眸。一场新的风暴，正在云州城的夜色中悄然酝酿。