赤色峡谷上方,林小树如同融入岩石的影子,冷漠地俯瞰着下方的战斗。
那几名燃石堡弟子显然训练有素,面对数倍于己的火毒蝎,虽惊不乱。两人持盾状法器顶在前方,灵力灌注,形成厚重的土黄色光幕,艰难抵挡着火毒蝎尾钩喷射出的毒火射线和螯钳的猛击。另外三人则手持制式长刀法器,刀身赤红,挥动间带起灼热刀芒,精准地劈砍在火毒蝎的关节和复眼等薄弱处。
配合颇为默契,攻防有度,显然是宗门精英弟子。
但他们护着的那个防火布料包裹的箱子,显然拖累了他们的行动。持盾弟子需要分心护住箱子所在区域,导致防御圈无法灵活移动。而火毒蝎似乎也被那箱子隐隐散发出的某种气息所吸引,攻击格外疯狂。
“王师兄!这样下去不行!蝎子越来越多了!”一名持刀弟子劈退一只毒蝎,焦急地喊道,他的手臂已被毒火燎伤,一片焦黑。
被称作王师兄的,是那名筑基后期的持盾弟子,他脸色铁青,咬牙道:“坚持住!这批‘货’必须准时送到黑石戈壁!绝不能有失!用爆炎符!”
另一名持刀弟子闻言,脸上闪过一丝肉痛,但还是毫不犹豫地拍出一张赤红色的符箓。符箓离手即燃,化作一颗脸盆大小的炽热火球,呼啸着砸入蝎群最密集处!
轰!
火光四溅,碎石乱飞,三四只火毒蝎顿时被炸得甲壳碎裂,汁液横流,发出凄厉的嘶鸣。
爆炎符的威力暂时清空了一小片区域,但也彻底激怒了剩下的毒蝎,它们变得更加狂躁,攻击如同狂风暴雨。
就在这混乱的间隙,林小树的神识敏锐地捕捉到,那王师兄飞快地往自己嘴里塞了一颗丹药,其药力化开瞬间的波动,远超寻常回气丹……似乎带着一丝微弱的金焰气息?虽然极其稀薄,但林小树绝不会认错!
“果然有古怪。”林小树心中了然。这些低阶弟子护送的东西,以及他们使用的丹药,都可能与地髓金焰有关。去黑石戈壁那种地方交货?接货的会是谁?
他心中疑窦丛生,决定跟下去看看。
下方,使用了爆炎符和特殊丹药的燃石堡弟子们,似乎缓过一口气,在王师兄的指挥下,开始艰难地朝着峡谷另一端移动,试图摆脱蝎群的纠缠。
林小树无声无息地在崖壁上方跟随,如同最耐心的猎手。
又经历了半个时辰的苦战,牺牲了一名持刀弟子(被毒蝎拖入洞窟),人人带伤的燃石堡小队终于侥幸冲出了峡谷,将那群死伤惨重的火毒蝎甩在了身后。
他们不敢停留,服下疗伤丹药,简单处理伤口后,便抬着那个依旧完好无损的箱子,继续朝着荒原深处疾行。
林小树继续保持距离,远远吊着。元婴期的神识覆盖范围极广,根本无需靠近,便能将他们的一举一动,甚至低声交谈尽收眼底。
“王师兄,这次任务也太凶险了……差点就交代在这儿。”一名弟子心有余悸。
“闭嘴!完成任务要紧!想想事成后的贡献点和丹药!”王师兄低声呵斥,但声音也带着一丝疲惫和后怕,“这批‘火种’至关重要,据说关系到堡主的大计,绝不能在我们手上出事。”
“可是……为什么要送去黑石戈壁那种地方?交给那些人……”另一名弟子似乎有些不解甚至抵触。
“上面的事,少打听!我们只管送货!”王师兄语气严厉地打断,“记住,到了地方,交出东西,拿回凭证,立刻离开,不要多看一眼,不要多说一句!”
“是……”两名弟子噤若寒蝉。
对话虽短,信息量却不少。“火种”?“堡主大计”?“那些人”?黑石戈壁的接货者似乎让这些弟子都感到忌惮?
林小树愈发感兴趣了。
一行人沉默地在荒凉的戈壁上疾行。越往深处,环境越发恶劣,时常有灼热的旋风卷起沙砾,击打在护体灵光上噼啪作响。偶尔还能看到一些巨大的、不知何种生物留下的白骨,半埋在赤沙之中,显得格外苍凉。
途中,他们又遭遇了几波小麻烦,都被有惊无险地渡过。
终于,在第三天黄昏,地平线上出现了一片巨大的、由漆黑怪石组成的迷宫般的区域。狂风穿过石林,发出鬼哭狼嚎般的呜咽声。这里灵气稀薄而混乱,弥漫着一股淡淡的煞气。
黑石戈壁到了。
王师兄等人明显变得更加紧张和警惕,速度放缓,小心翼翼地沿着特定的路线深入石林。
林小树则如同幽灵,悄无声息地落在一块数十丈高的黑石顶端,神识如同无形的大网,将下方大片区域笼罩。
只见王师兄三人在石林中七拐八绕,最终来到一处看似普通的石壁前。王师兄取出一枚黑色的令牌,对着石壁打出一道法诀。
嗡…
石壁表面荡漾起水波般的纹路,悄然无声地裂开一个仅容一人通过的洞口,里面透出昏暗的光线和嘈杂的人声。
三人互看一眼,深吸一口气,抬着箱子走了进去。
洞口随即闭合,石壁恢复原状,仿佛什么都没有发生过。
“隐匿阵法?内部另有乾坤?”林小树眉头一挑。这阵法颇为高明,若非亲眼所见,单凭神识扫描,很容易将其忽略过去。
他并不急于进入,而是耐心等待,同时将神识凝聚成极细的丝线,尝试穿透那层阵法壁垒。
元婴期的神识强度,加上他对阵法的深刻理解,很快便找到了阵法运转的些许规律,神识如同流水般渗透进去。
里面的景象让他微微讶异。
那并非想象中阴森恐怖的魔窟,反而像是一个……热闹的地下坊市?
石壁之后,是一个巨大的天然石窟,被人工开凿拓展,形成了纵横交错的街道和密密麻麻的洞窟店铺。顶上镶嵌着一些发光的矿石和符文,提供着昏暗的照明。空气中混杂着各种奇怪的味道:药草、矿石、血腥、汗臭、还有一丝若有若无的……魔气?
街道上人来人往,大多穿着遮掩形貌的斗篷或戴着面具,气息各异,修为从炼气到金丹不等,甚至隐约能感受到一两股晦涩的、疑似元婴的气息隐藏在最深处的洞窟中。交易的内容也是五花八门:来路不明的法器、沾染血煞的灵材、禁药、甚至还有公开售卖炉鼎和奴隶的!
这里俨然是一个法外之地,黑市交易的聚集点!
“原来黑石戈壁下藏着这么一个地方……”林小树恍然。难怪燃石堡要偷偷摸摸来这里交货,这里龙蛇混杂,确实适合进行一些见不得光的交易。
他的神识很快锁定了王师兄三人。他们显然不是第一次来,对这里的环境并不陌生,低着头,抬着箱子,快步穿过嘈杂的主街,朝着石窟深处一个更加偏僻的角落走去。
最终,他们停在了一个毫不起眼的、挂着骨牙门帘的洞窟前。
王师兄再次取出那面黑色令牌,在门帘前晃了晃。
门帘无声掀起,一股阴冷的气息从中透出。
王师兄示意两名弟子留在外面,自己深吸一口气,独自抬着箱子走了进去。
林小树的神识立刻跟进。
洞窟内部不大,陈设简单,只有一张石桌,几把石椅。一个浑身笼罩在宽大黑袍中、脸上戴着恶鬼面具的身影,静静地坐在主位。其气息阴冷晦涩,难以判断具体修为,但给林小树的感觉,绝不弱于金丹后期。
石桌旁,还站着两名同样戴着面具、气息彪悍的护卫,目光锐利如刀。
“货带来了?”主位上的黑袍人开口,声音沙哑低沉,仿佛砂纸摩擦。
“带来了,请使者验货。”王师兄显得十分恭敬,小心翼翼地将那个箱子放在石桌上,然后退后两步。
一名护卫上前,解开包裹的防火布,露出里面一个样式古朴、密封严实的赤铜箱子。护卫检查了一下箱子的封印,然后取出一枚奇特的骨钥,插入锁孔。
咔嚓。
箱盖打开。
顿时,一股精纯而灼热的火灵力混合着一丝极其微弱的金焰气息弥漫开来!
林小树的神识“看”得真切,那箱子里铺着柔软的防火绒布,上面整齐地摆放着十二枚拳头大小、呈不规则多面体、通体赤红晶莹、内部仿佛有液体火焰在流动的……晶石?
这是……高度浓缩凝聚的地火灵核?而且其核心,都蕴含着一丝微弱的地髓金焰本源之力!
虽然每一丝都远不如他之前吸收的,但十二丝加起来,也相当可观了!更重要的是,这些灵核被处理得异常稳定,非常适合吸收或用于特殊用途!
“很好,数量和质量都对。”黑袍使者仔细检查了一遍,满意地点点头,挥手盖上箱盖,“这是这次的酬劳和下一次的需求清单。”
他抛给王师兄一个小型储物袋和一枚玉简。
王师兄接过,看都没看就收入怀中,躬身道:“多谢使者。若无其他吩咐,在下便告辞了。”
“去吧。告诉胡老三,下次的量,需要增加三成。”黑袍使者摆摆手,语气淡漠。
“是!”王师兄不敢多言,躬身退出洞窟,带着两名等候在外的弟子,匆匆离去,很快消失在嘈杂的街道中。
洞窟内,黑袍使者抚摸着那赤铜箱子,面具下的眼神闪烁着幽光:“纯净的火种……嘿嘿,燃石堡那老家伙,倒是舍得下本钱。看来他的‘地火罗刹体’修炼到了关键处了……可惜,终究是为我圣教做嫁衣。”
他对手下吩咐道:“把东西收好,严密看管。这批火种品质上乘,足以让圣使大人的伤势恢复大半了。”
“是!”两名护卫恭敬应道,小心翼翼地将箱子抬起,送入洞窟更深处的一个小型传送阵上,光芒一闪,箱子便消失不见。
洞窟外,黑石顶端,林小树缓缓睁开了眼睛,眸中精光闪烁。
意外收获!
不仅截获了燃石堡的秘密(堡主似乎在修炼某种需要“火种”的秘体),竟然还牵扯出了另一个神秘组织——“圣教”?听起来就不像正道。
而这个黑石坊市,鱼龙混杂,正是打探消息、处理手中一些见不得光物资的绝佳场所。
黄雀,该入场了。
他身形一晃,如同一片枯叶般悄然飘落,混入了进入坊市的人流之中。枯荣道元微微流转,将自身气息模拟成一个普通的、带着阴煞气息的金丹初期散修。
新的舞台,已然揭开帷幕。