时间在极致的寂静中缓慢流淌。
林小树维持着石化般的状态，每一寸肌肉都紧绷到极致，却又不敢泄露丝毫气息。洞外的风依旧刮着，硫磺味混杂着尘土的气息，偶尔卷过几片枯槁的怪异叶片，发出沙沙的轻响。那几声遥远的怪异嘶鸣过后，山谷似乎重归死寂。
但他不敢有丝毫放松。指钥那声锐利的警告和阵法那一下微不可察的震颤，绝非空穴来风。某种东西，或者说某种存在，刚刚一定就在附近，并且极其可怕。
一炷香的时间过去……两炷香……
就在林小树几乎以为那存在已经远离，或者只是自己过度紧张产生的错觉时——
一种感觉，毫无征兆地透过身下的岩石，极其微弱，却清晰地传递而来。
那不是声音，也不是震动，更像是一种……深沉的、缓慢的、源自大地极深处的**悸动**。
仿佛有一颗巨大无比的心脏，在地脉深处沉睡，间隔漫长岁月，才极其微弱地搏动了一次。
这悸动是如此微弱，若非林小树正全力感知外界，且身负枯荣道体对大地生机有着异乎寻常的敏感，几乎无法察觉。
就在这悸动传来的瞬间，他掌心中那枚沉寂的归墟指钥，竟又一次自主地、微弱地闪烁了一下那内敛的暗金辉光，虽然一闪即逝，但那份与地脉隐隐相连的感觉再次出现。
“地底……有东西？”林小树心头巨震。
这悸动，这指钥的反应，无疑印证了他之前的猜测。这片硫磺山谷绝非表面看上去那么简单荒芜，其地下隐藏着极大的秘密，甚至是……活物？
而那个刚刚可能在外界窥探的存在，是否也与这地脉深处的悸动有关？它是守护者？还是……别的什么？
种种念头电光火石般闪过，林小树愈发觉得此地凶险莫测。他强行压下探究的冲动，深知以自己如今重伤的状态，贸然探索与找死无异。
【枯荣道章（大成）：经验+0.01%！】（道种凝练度：32.07%）
道种在缓慢而坚定地运转，汲取着那稀薄的、带着硫磺味的异种灵气，缓慢修复着伤体。指钥带来的那丝微弱亲和力似乎起了点作用，让他汲取灵气的效率提升了微不足道的一丝。
又过了约莫半个时辰，外界再无异状，那地脉深处的悸动也未再传来。林小树紧绷的神经才稍稍放松了一丝，但警惕之心丝毫未减。
他缓缓吁出一口浊气，动作轻微地调整了一下姿势，让僵硬的肌肉稍微放松。他从储物戒中取出几块品质稍次的灵石，握在手中缓慢吸收。极品灵石数量有限，得用在刀刃上，日常恢复只能用这些。
【丹药炼化（大师）：经验+0.01%！】
同时，他分出一缕心神，沉入体内，观察着枯荣混沌藤和归藏幼兽的状态。
混沌藤依旧沉睡，空间道纹的光泽似乎比刚才又凝实了微不可察的一丝，它仿佛一个沉默的工匠，在沉睡中缓慢雕琢着自身的新生。而归藏幼兽呼吸均匀，体表的星尘微光流转间，似乎在自发地吸收着空气中那稀薄的、偏向土系的燥热灵气，灵性恢复的速度比预想的要快上一点。
【灵兽饲养（大师）：经验+0.02%！】（观察幼兽状态，略有心得）
“小家伙倒是适应得挺快。”林小树心下稍安。归藏幼兽若能快速恢复，它的“枯荣星锚”天赋将是极大的助益。
他的目光再次落回归墟指钥上。这枚古钥此刻安静地躺在他掌心，温凉如玉，仿佛之前的异动和警告都从未发生过。
“能共鸣道源，指向地脉，还能预警……”林小树指尖轻轻拂过指钥表面那些玄奥的流纹，“坤戊拼死守护，骸骨巨人与之呼应，楼船势力为此追杀……你到底是什么来头？又该如何真正使用你？”
他知道，想要在这片未知而危险的山谷立足，乃至找到离开的方法，弄清这指钥的奥秘至关重要。
他再次尝试向指钥内注入一丝枯荣道源之力。这一次，指钥只是微微温热，流纹缓慢游动，却并未再出现那暗金色辉光和指向地脉的牵引感。
“是因为地脉的悸动停止了？还是需要特定的条件或时机？”林小树若有所思。
他不敢注入太多力量，生怕再次引来那声警告，或者惊动外界可能存在的可怕东西。研究陷入了僵局。
暂时放下指钥，林小树开始盘算现状。
伤势严重，需要时间静养。资源方面，枯荣灵髓仅剩二十份，是保命的底牌，不能轻动。极品灵石还有十一万多，是维持阵法、催动法宝的主要能源。变异星尘矿倒是有大量库存，此物蕴含寂灭与土系本源，在此地或许能派上特殊用场。
环境陌生，威胁未知，当务之急是恢复伤势，彻底摸清周围环境，尤其是那个可能存在的“邻居”的底细。
他看了一眼洞口那简易的隐匿阵法。这阵法对付同阶修士或低阶妖兽尚可，但若刚才窥探的存在真有那般可怕，这阵法形同虚设。
“得加强防护才行。”
他忍着伤痛，又从储物戒中取出更多材料。得益于多个副业大宗师的等级，他身上的布阵材料颇为丰富。他小心翼翼地以灵石为基，掺杂入少量变异星尘矿的粉末，开始对洞口阵法进行加固和升级。
【阵法修复（大宗师）：经验+0.15%！】（因地制宜，改良隐匿警戒阵法）
过程缓慢而专注，他必须控制一切灵力和神识波动，避免外泄。当他终于完成时，一个融合了隐匿、隔绝气息、物理防护以及更敏锐警戒功能的小型复合阵法悄然成型。阵法能量核心连接着几块上品灵石，预计能维持数月之久。
做完这一切，林小树几乎虚脱，额角渗出细密的冷汗。他连忙又吸收了几块灵石，才缓过气来。
新阵法带来的安全感稍微多了一点点。他靠在岩壁上，取出那本得自坤戊废弃据点的古老皮册。之前匆忙，只是粗略翻阅，现在或许能从中找到关于“归墟指钥”或者类似环境的只言片语。
皮册材质特殊，历经岁月而不腐，上面的字迹古朴深奥。林小树静下心来，仔细研读。
【草药辨识（大宗师）：经验+0.05%！】（解读上古文字，辨析灵物特性）
【矿物开采（大师）：经验+0.03%！】（理解地脉矿藏描述）
皮册中记载的内容庞杂，涉及诸多上古秘闻、地域志怪、灵物鉴别以及坤戊的一些修炼心得。林小树看得如痴如醉，许多闻所未闻的奇物异事大大开阔了他的眼界。
突然，他的目光在其中一页停住。
这一页的角落，用一种极其隐晦的暗语标注着几行小字，若非他神识强大且耐心足够，几乎会忽略过去。这几行暗语，经过他结合上下文和坤戊的其他笔记推断，似乎描述了一种名为“地火冥菇”的奇特灵植。
“……生于至阳至燥之地，然地表必显荒芜……其性暴烈，蕴含一丝地火精粹，然难以直接炼化，需以**寂灭之力**或**厚土之息**为引，中和其燥，方可汲取，于淬炼体魄、凝练火属神通有奇效……然其生长之处，常有‘护烬者’徘徊，彼等伴地火冥菇而生，擅匿，性疑，厌生气，感知极敏，尤恶空间波动……”
林小树的心脏猛地一跳。
至阳至燥，地表荒芜——符合这硫磺山谷的特征！
地火冥菇？地火精粹？淬炼体魄？
他如今重伤，正需淬体恢复！而且这冥菇的生长环境描述，与此地何其相似！
更重要的是——“护烬者”？擅匿，性疑，厌生气，感知极敏，尤恶空间波动！
刚才外面的窥探者……阵法那被高阶力量扫过的波动……指钥的警告……难道就是这所谓的“护烬者”？自己被它盯上，是因为之前混沌闪烁的空间波动吸引了它？
一切似乎都有了合理的解释！
而收取这地火冥菇的关键，竟是“寂灭之力”或“厚土之息”？
寂灭之力，他的枯荣道源和归墟痕剑恰好具备！厚土之息，变异星尘矿和归藏幼兽都蕴含浓厚的土系本源！
这地火冥菇，简直像是为他量身定做的疗伤宝物！
机遇！巨大的机遇就藏在这危险的山谷之中！
但紧接着，就是更深的警惕。“护烬者”……听起来就不好惹。想要获取冥菇，势必与其对上。
林小树眼中光芒闪烁不定，权衡着风险与收益。
良久，他缓缓合上皮册，嘴角勾起一丝熟悉的、属于老六的算计弧度。
“得先确定这‘地火冥菇’是否真的存在，以及那‘护烬者’到底有多厉害……”
养伤、探查、谋划、然后……顺手牵羊！
这才是他的风格。
他的目光变得深邃起来，开始在心中默默规划，如何利用手头的一切资源，在这片危险而富饶的硫磺山谷中，好好地“苟”下去，并捞足好处。
洞外，硫磺的风依旧不知疲倦地吹拂着，仿佛在掩盖着地底深处那古老的秘密和即将上演的暗流涌动。