新纪元：狩猎时代，第六天，决战之后。
土星环，前“m7”小行星空域。
那场由“贪婪”引发，最终也以“贪婪”而终结的盛大爆炸烟火，已经缓缓落下了帷幕。七彩的毁灭性能量光芒早已消散，取而代之的是一片比宇宙背景本身还要更加深邃的黑暗，那是物质被彻底湮灭后所留下的绝对的“无”。曾经那颗被命名为“m7”的小行星，连同它周围数百颗作为“连锁陷阱”的小型炸弹，都已消失得无影无踪，仿佛从未存在过。只有一些被高温熔融后又迅速凝固如同玻璃般的细小宇宙尘埃，在这片空域中缓缓漂浮着，无声地诉说着刚才那场大爆炸的恐怖威力。
而在这片巨大的“无”的周围，则是一片更加广阔的钢铁坟场。数十艘“血腥彗星”海盗团的战舰残骸，如同被随意丢弃的玩具，静静地漂浮在冰冷的真空之中。有的从中间断成了两截，裸露出里面还在闪烁着危险电弧的断裂线路；有的被高斯步枪的密集攒射打成了筛子，船身上布满了大大小小的窟窿，看起来就像一块被虫子蛀空了的腐木；有的则因为弹药库的殉爆，而变成了一团扭曲焦黑、无法辨认出本来面貌的钢铁疙瘩。曾经那浩浩荡荡、不可一世的百舰齐发，如今只剩下这一片狼藉的死亡剪影。“独眼”卡拉和她那充满了黄金与美女的“天堂”美梦，一同被埋葬在了这片冰冷的星环之中。
战斗已经结束了，但对于天使军团而言，最繁忙也最沉重的工作才刚刚开始。
七千名天使战士并没有因为这场辉煌的大胜而有丝毫松懈。他们以战斗小组为单位，沉默而又高效地穿梭在这片广阔的钢铁坟场之间，执行着战后最常规也最必要的程序——打扫战场。他们会用最专业的生命探测仪仔细扫描每一艘战舰的残骸。如果发现还有幸存的海盗，他们会毫不犹豫地执行陈默下达的最后指令——补枪。在这片黑暗的森林里，对敌人任何一丝不必要的仁慈，都是对自己和同伴生命最大的不负责任。这是他们在这场血战中，用三十七名战友的生命所换来的最深刻的教训。
同时，他们也像一群最勤劳的工蜂，仔细地收集着所有有价值的“战利品”：那些海盗战舰上虽然粗糙但不乏奇思妙想的武器系统；那些他们从未见过来自于其他宇宙文明的合金装甲碎片；以及最重要的，每一艘战舰残骸中那记录了海盗们所有航行数据与秘密的“黑匣子”。这些都将成为地球文明了解这片真实宇宙的最宝贵的第一手资料。
林凡静静地悬浮在这片充满了死亡与萧索的战场上空。他像一个冷酷的监工，用他那鹰隼般锐利的目光注视着战场上的每一个角落，确保所有的程序都在有条不紊地进行着。他的脸上没有丝毫胜利的喜悦，只有一种深深无法言喻的疲惫。这场持续了近两天的高强度战斗，几乎耗尽了他所有的心力。尤其是最后的“猫鼠游戏”，更是对他指挥能力与心理素质的终极考验。
他需要像一个最高明的外科医生，精准地控制每一次攻击的力度与时机，既要给敌人造成足够的压力与损失，让他们感到痛苦与恐惧，又不能下手太重，将他们彻底打垮或者吓跑。他要像一个最高超的牧羊人，用看不见的鞭子驱赶着这群早已陷入疯狂的羊群，一步一步地将他们赶进那最后的屠宰场。这个过程所消耗的精神，甚至比打一场堂堂正正的正面决战还要多上十倍。
但最终，他成功了。他完美地执行了陈默的战术意图，以一种堪称艺术的方式全歼了这支比他们强大数倍的海盗舰队。但是，当他看着眼前这片狼藉的战场，看着那些正在沉默地打扫着战场的自己的士兵们，他的心中却无论如何也升不起一丝胜利的豪情。因为他知道这场胜利的背后所付出的代价。
“报告指挥官。”一个略显低沉的声音在他的通讯频道中响起，是第一小队的队长。“所有的战场清扫工作已经基本完成，没有发现任何活口。我们的……伤亡报告也已经统计出来了。”说到最后那几个字的时候，队长的声音明显地顿了一下，带上了一丝无法抑制的沉痛。
林凡沉默了几秒钟，然后用一种近乎麻木的平静语气说道：“……念。”
“……是。”队长深吸了一口气。“在与‘血腥彗星’海盗团的决战中，我天使军团……阵亡九百七十二人。重伤一千五百三十六人，其中三百零八人因殖装核心能源舱被彻底摧毁或身体机能受到永久性损伤，将无法再回归战斗序列。轻伤两千一百零二人。目前，整个天使军团尚保留有完整战斗力的作战单位，仅剩……四千一百九十人。”
每一个冰冷的数字都像一根烧红的钢针，狠狠地扎进林凡的心脏。阵亡近千人，永久性减员超过一千三百人。这意味着在短短的两天之内，他这支总数只有一万人的地球文明最精锐的王牌部队，就直接战损了超过十分之一！这个代价太惨重了，惨重到让那所谓的“全歼敌军”的辉煌战果都显得有些黯然失色。
林凡闭上了眼睛，他的脑海中浮现出一张张年轻鲜活、充满对未来憧憬的脸庞。他们有的人在加入天使军团之前，是一个梦想着成为科学家的物理系高材生；有的人是一个刚刚和自己青梅竹马的女友求婚成功的幸福的年轻人；有的人甚至还只是一个刚刚年满十八岁、脸上还带着一丝稚气的大男孩。他们本该拥有光明的未来，本该在和平的年代里享受自己的人生。但是因为这场突如其来的战争，他们将自己年轻的生命永远地留在了这片冰冷的黑暗宇宙之中，甚至连一具完整的尸体都没能留下。
一种从未有过巨大如山岳般的沉重责任感，与一种对自己能力的深深怀疑，第一次压在了林凡的心头。他开始怀疑，自己真的能胜任这个位置吗？自己真的能带领这支伤痕累累的军队去面对未来那可能会更加残酷的战争吗？他真的能背负起这近千条逝去的年轻生命所留下的沉重期望吗？
“林凡。”就在林凡的心神即将要被这股巨大的负面情绪所吞噬的时候，一个平静却又充满力量的声音直接在他的指挥频道中响了起来，是陈默。“带着你的人回来吧。你们已经做得很好了。你们为地球、为人类赢得了一场不可能的胜利。你们每一个人都是英雄。现在，英雄该回家休息了。”
这几句简单的话，却像一股最温暖的热流，瞬间融化了林凡心中那坚硬的冰层。他那一直紧绷着的神经在这一刻终于彻底地松懈了下来，一股无法抑制的巨大酸楚涌上了他的鼻腔。他这个在战场上流血不流泪的铁血指挥官，此刻却隔着冰冷的头盔面甲，无声地流下了两行滚烫的泪水。
“……是，指挥官。”他用一种带着浓重鼻音的沙哑声音回应道，“我们……回家。”
“昆仑号”，主舰桥。
当天使军团那充满了萧索与悲壮气息的舰队缓缓驶入“昆仑号”巨大的机库时；当那一个个盛放着阵亡将士殖装残骸的冰冷金属棺椁被沉默的战士们缓缓抬下运输艇时；当那一份份触目惊心的伤亡报告与战损数据被呈现在所有人的面前时，整个主舰桥都陷入了一种比之前任何时候都更加沉重的压抑气氛之中。胜利的喜悦早已被这巨大的代价冲刷得荡然无存。
每一个人都在用自己的方式消化着这场战争所带来的巨大冲击。叶知秋早已哭成了一个泪人，她看着那些被送进医疗中心的一个个身负重伤的“孩子”，心都碎了。赵磊和周宇航这两个一向乐观的工程学狂人，此刻也沉默地坐在一旁，一根接着一根地抽着提神用的能量棒，眉头紧锁，一言不发。苏晴则将自己关在了能源控制室里，没有人知道她在想些什么。而单星璇则默默地走到陈默身边，轻轻地从背后抱住了他。她知道此刻任何安慰的语言都是苍白的，她唯一能做的就是用自己的体温去告诉这个背负了太多的男人，他不是一个人在战斗。
陈默静静地站立在巨大的舷窗前，看着窗外那依旧壮丽却又充满了死亡气息的土星环。他的脸上没有表情，但他的内心却远非表面上看起来的那么平静。他的脑海中同样在进行着一场激烈的天人交战，他在反思，反思这场战争的每一个细节，反思自己所下达的每一个命令。
他在问自己，这场胜利真的是最优解吗？这个代价真的是无法避免的吗？如果他从一开始就选择更加强硬的正面决战，而不是这种充满了算计的“猫鼠游戏”，那么伤亡会不会更小一些？如果他能更早地预判到克鲁克那恶毒的双重信标，那么他们是不是就能拥有更充裕的备战时间？
无数的“如果”在他的脑海中翻腾。他知道战争没有如果，但是作为一个指挥官，他必须进行这种近乎自虐般的复盘与反思。因为他肩上所背负的是数千乃至数万士兵的生命，是整个文明的未来。他任何一个微小的失误都可能会导致万劫不复的结局。
“这不是你的错，陈默。”单星璇仿佛感受到了他内心的自责，她的声音轻柔而又坚定。“你已经做得足够好了。在那种几乎是必死的绝境之下，你带领着我们打赢了一场堪称奇迹的胜利。你拯救了我们所有人。至于那些代价……”单星璇的声音带上了一丝哽咽，“……那是战争本身的罪孽，不是你的。”
陈默缓缓地转过身，他看着单星璇那充满理解与心疼的眼眸，心中涌起了一股暖流。他知道单星璇说得对，但是他无法原谅自己。因为他不仅仅是陈默，他还是那个曾经指挥过数以万亿计的庞大星际舰队、与星空族血战了数千万年的“战争领总司令”。在他的那个时代，一场战役的伤亡动辄就是以“星域”为单位来计算的。他早已习惯了那种冰冷的天文数字般的伤亡报告，曾经以为自己的心早已变得比最坚硬的合金还要冷酷。
但是直到今天，当他亲眼看到那一个个鲜活年轻属于他这个新的“家园”的生命在他面前逝去的时候，他才发现，他的心原来还是会痛，而且是那种如同被钝刀子反复切割般深入骨髓的剧痛。这或许就是他在地球上生活了二十八年，作为一个普通的“凡人”所重新找回的那早已被他遗忘了的“人性”吧。而这份“人性”，既是他最强大的力量，也是他最沉重的枷锁。
“……我知道了。”陈默深吸一口气，他轻轻地拍了拍单星璇的手，示意自己没事。他知道现在不是沉湎于悲伤与自责的时候。战争虽然暂时结束了，但危机却远未解除。“血腥彗星”只是一个开始，在他们的身后，还有那个阴险狡诈的“暗星”赛伦，甚至是那个恐怖的终极天灾——“熵之主”。留给他们喘息的时间并不多，他必须立刻振作起来，为下一步的行动做出规划。
他缓缓地走到舰桥的中央。所有十二宫的执掌者都抬起头看向了他。他们的眼中虽然还残留着悲伤与疲惫，但更多的是一种在经历过血与火的共同洗礼之后，所产生出的更加坚定也更加牢固的信任。
“各位。”陈默的声音低沉而又有力，“我知道大家都很累、很悲伤。但是我希望你们能记住今天，记住这场胜利，更要记住我们为此所付出的惨痛的代价。因为这将是我们这个文明在踏入这片黑暗的宇宙森林之后，所上的最重要也最宝贵的一课。它告诉我们，宇宙不是温情脉脉的童话；它也告诉我们，想要在这里生存下去，我们必须变得更加强大，更加团结，也更加冷酷。”
“这场战争让我们付出了巨大的代价，但也让我们收获了无价的财富。”他抬起手，在信息沙盘上轻轻一挥，无数的数据流开始涌现，那是他们从“血腥彗星”海盗团那上百艘战舰的残骸中所缴获的所有“战利品”。
“我们获得了超过三十种我们闻所未闻的外星合金的样本，许琳，你的材料科学将因此而产生质的飞跃。我们缴获了近两百门虽然粗糙但设计却充满奇思妙想的外星武器，赵磊，你的动力研发将拥有无数新的灵感。我们获得了来自至少七个不同文明的跃迁引擎的残骸，周宇航，我们的航天科技将不再是闭门造车。”
“最重要的是，”陈默的目光变得无比深邃，“我们获得了‘血腥彗星’海盗团近百年来所有的航行日志与星图数据库。那里面记录了他们所到过的每一个角落，所接触过的每一个文明，所交易过的每一个黑市。它就像一扇血淋淋的窗户，一扇可以让我们第一次真正地窥见这第三维度宇宙那真实而又残酷的生态链的窗户。”
陈默的话让所有执掌者的眼中都重新燃起了一丝光芒。他们终于明白了陈默的意图。代价虽然惨重，但收获也同样是巨大的。他们用一场惨烈的胜利，换来了一个足以让地球文明在科技上实现跨越式发展的巨大机遇！
“所以，从现在开始，”陈默的声音恢复了那种不容置疑的威严，“我命令十二宫集团进入为期一个月的‘战后重建与技术消化’阶段。我要你们将我们这次所有的战利品都给我吃透、消化掉！我要在一个月后看到一艘全新更加强大的‘昆仑号’！我要看到一支装备了更先进的武器与殖装的‘天使军团’！我要让我们地球文明在踏出这第一步之后，能在这片黑暗的森林里真正地站稳脚跟！”
“我们的时间不多了。下一次当风暴再来的时候……”他的眼中闪过一丝冰冷令人不寒而栗的杀意，“——我们要让所有的敌人，都为他们的贪婪，付出血的代价！”
“是！！！”
压抑的主舰桥在这一刻终于响起了一阵虽然还带着一丝沙哑，但却充满了前所未有的坚定与决心的齐声怒吼！悲伤被埋藏，代价被铭记，而新的希望正在从这片染血的废墟之上悄然地萌发。