拓印的羊皮纸在掌心微微发烫，那些古精灵语的符文，像活过来的虫子，顺着汤惠萍的指尖往上爬。
她能感觉到文字里藏着某种力量，与这片森林的脉动隐隐共鸣。
“这文字记载着‘星陨神器’的封印地点，”
她将羊皮纸折成三角塞进甲胄内侧，银甲的冰凉压不住字里行间的灼热。
“跟着我，保持警惕。”
队员们的脚步声，在腐叶层上压出闷响，像是踩在发酵的尸体上。
洛克的独臂按在腰间的斧头柄上，骨笛在皮囊里硌着肋骨——
他总说这笛子能驱邪，此刻却在发抖。
艾莉丝的绯红斗篷扫过一株蕨类植物，叶片突然蜷缩起来，露出背面上的密密麻麻的眼睛状斑纹，看得人头皮发麻。
“吼——！”
低沉的吼声从前方的雾霭中滚来，像巨石碾过枯骨。
汤惠萍猛地抬手示意停下，指尖凝聚的灵力在眼前炸开一道光墙。
雾气被驱散的瞬间，十几双猩红的眼睛在林间亮起，那些魔化野兽的轮廓，渐渐清晰——
它们本该是普通的林狼，此刻却长着熊罴的身躯，獠牙从嘴角支棱出来，涎水落在地上，将腐叶蚀出一个个黑洞。
“是‘腐心瘴’的杰作，”
艾莉丝的法杖顶端凝结出冰花，声音发紧。
“这些畜生被邪气侵蚀了心智，连皮肉都变得刀枪不入。”
她话音未落，最前面的魔化野兽，已经扑了过来，腥臭的风裹挟着，它颈间的腐肉气息，熏得人几乎窒息。
汤惠萍的长剑化作银弧，星尘火顺着剑刃流淌，在兽群中劈开一道缺口。
她瞄准领头野兽的咽喉刺去，剑刃却在触及皮毛的瞬间被弹开，火星溅在兽皮上，只留下个焦黑的小点。
“硬得像玄铁！”
她借力后翻，避开野兽挥来的巨爪——
那爪子扫过旁边的古树，碗口粗的树干应声断裂，断口处还在冒着黑烟。
洛克的斧头带着破空声，砸在另一只野兽的背上，“铛”的一声巨响，斧刃竟被震得卷了口。
他骂了句粗话，独臂死死攥住斧柄，眼睁睁看着野兽转过身，猩红的眼睛里映出他的影子。
“来啊畜生！”
他故意将空荡荡的左袖晃了晃，这是他当年在沼泽里，跟鳄鱼搏斗时练的诡计——用破绽引诱敌人露出要害。
野兽果然被激怒，低头猛冲过来。
洛克瞅准时机侧身翻滚，斧头贴着地面横扫，精准地砍在野兽的前腿关节处。
那里的皮毛相对薄弱，终于被劈开道血口，黑绿色的血液喷出来，落在腐叶上滋滋作响。
“艾莉丝！冻住它的伤口！”
洛克大吼着按住挣扎的野兽，冰锥瞬间从地面突起，将伤口冻成冰坨。
艾莉丝的额角渗着汗珠，法杖在她手中微微颤抖。
冰锥射向兽群时，大部分都被坚硬的兽皮弹开，只有少数能刺中眼睛或关节。
她看着汤惠萍手臂上的血痕——刚才被野兽爪子擦过的地方，伤口边缘已经泛起黑紫色，显然沾了剧毒。
“汤姑娘，你的伤！……”
“没事。”
汤惠萍咬紧牙关，长剑反手格开身后的偷袭。
她注意到个奇怪的现象：每当野兽准备攻击时，它们眉心的邪气就会跳动，像颗不断收缩的心脏。
而那些猩红的眼睛里，除了凶戾，似乎还藏着一丝痛苦——
它们或许还保留着一丝神智，只是被邪气压制着。
“攻击它们的眉心！”
汤惠萍突然喊道，长剑转向最近的野兽眉心刺去。
那里的皮毛果然比别处薄，剑刃没入半寸，野兽发出一声凄厉的哀嚎，身体剧烈抽搐起来，眉心的邪气像被点燃的油脂，滋滋地燃烧着。
洛克眼睛一亮，斧头改劈为凿，对准一只野兽的眉心猛砸。
斧刃嵌入的瞬间，他感觉到野兽的身体突然变软，像是被抽走了骨头。
“真管用！……”他腾出右手拍了拍野兽的脑袋，那畜生竟呜咽了一声，像是在道谢。
随后便瘫在地上，身体以肉眼可见的速度干瘪下去，化作一滩黑泥。
就在众人以为局势好转时，脚下的地面突然剧烈震颤。
汤惠萍的银靴踩在腐叶上，竟陷下去半寸——
不是泥土松软，是地面在塌陷！她猛地回头，看到身后的林地正在裂开，深褐色的土壤像被撕开的皮肤，露出下面森白的骨刺。
“快退到那棵老槐树下！”
汤惠萍拽住身边的年轻队员，灵力灌注在脚下，硬生生在塌陷的地面上踏出一条通路。
老槐树的根系盘根错节，像只巨大的手掌抓住大地，暂时还能支撑。
但两名落在后面的队员，却没那么幸运，他们脚下的土地突然崩裂，尖叫声中，两人坠入了深不见底的坑洞。
“抓住这个！”
洛克解下腰间的藤蔓，那是他用沼泽里的“铁线藤”编的，浸过龙血，坚韧无比。
他将藤蔓的一端甩进坑洞，自己则用独臂缠在槐树干上，“抓紧了！”
藤蔓绷得笔直，传来坑下队员的重量。
洛克的牙关咬得咯咯作响，额头上的青筋像蚯蚓般凸起。
艾莉丝想上前帮忙，却被突然袭来的“嗡嗡”声逼退——
一群半透明的飞虫正从四面八方涌来，它们的翅膀薄得像蝉翼，飞过之处，树皮迅速溃烂，露出里面猩红的木质部。
“是‘蚀灵虫’！”
艾莉丝的法杖在身前画出半圆，冰墙瞬间拔起，将飞虫挡在外面。
“它们以灵力为食，连玄铁都能蛀穿！”
冰墙表面很快响起滋滋声，飞虫的口器刺在冰面上，留下密密麻麻的小洞，寒气从洞里泄出来，在空气中凝成白雾。
汤惠萍看着冰墙上不断扩大的孔洞，又看看坑下还在挣扎的队员，突然想起甲胄里的羊皮纸。
她迅速掏出拓片，符文在飞虫的嗡鸣声中亮起微光，其中一行古精灵语，正在缓缓蠕动，翻译成通用语是：“以光为引，以血为契，驱邪于三尺之外。”
“洛克，借你的血一用！”汤惠萍喊道。
洛克愣了一下，随即明白过来，用斧刃在手臂上划了道口子，黑绿色的血液滴在藤蔓上。
汤惠萍的长剑蘸着血，在空中画出拓片上的符文，星尘火顺着轨迹燃烧，形成一道金色的光罩。
蚀灵虫撞在光罩上，像撞进了熔炉，瞬间化作灰烬。
艾莉丝趁机加固冰墙，冰与火的光芒交织在一起，在林间映出诡异的色彩。
“快拉他们上来！”
汤惠萍的手臂在发抖，维持光罩消耗了她太多灵力，伤口的剧痛顺着经脉蔓延，眼前阵阵发黑。
洛克拼尽全身力气拽动藤蔓，第一名队员的脑袋终于露出坑口，他的腿上插着根骨刺，脸色惨白如纸。
艾莉丝急忙甩出冰链缠住他的腰，将他拉到安全地带。
就在第二名队员即将被拽上来时，坑底突然传来一声惨叫——
一只魔化巨蟒从黑暗中探出头，一口咬住了队员的脚踝。
“畜生！”
洛克目眦欲裂，斧头脱手飞出，精准地劈在巨蟒的七寸。
巨蟒吃痛，身体剧烈扭动，坑洞边缘的土壤再次崩塌，洛克半个身子都悬在了外面。
汤惠萍扑过去抓住他的腰带，灵力顺着手臂灌过去，才勉强稳住身形。
光罩的光芒越来越暗，有几只蚀灵虫突破了防线，正朝着受伤的队员飞去。
艾莉丝分身乏术，冰锥既要对付飞虫，又要阻止巨蟒，法杖顶端的冰花已经开始融化。
“汤姑娘，符文快撑不住了！”
汤惠萍的视线落在，羊皮纸的最后一行字上：“万物有灵，邪不胜正。”
她突然明白了什么，将长剑插进地里，双手结印，口中吟诵起古精灵语的祷文。
星尘火顺着她的指尖流入大地，唤醒了沉睡的植物——
老槐树的枝条突然活了过来，像无数条手臂缠住蚀灵虫，蕨类植物的叶片，喷出带着清香的粉末，飞虫触到粉末便纷纷坠地。
“这是……植物的力量？”
艾莉丝惊讶地看着眼前的景象。汤惠萍的嘴角溢出鲜血，却笑了——
拓片上的文字果然没骗人，这片森林本身，就是最好的屏障。
洛克趁机拽动藤蔓，将第二名队员拉了上来。
那队员的脚踝已经血肉模糊，但总算保住了性命。
巨蟒在坑底发出不甘的嘶吼，最终被槐树的根须缠绕，拖入更深的黑暗中。
蚀灵虫在植物粉末的作用下渐渐消散，只剩下满地透明的翅壳。
汤惠萍瘫坐在地上，手臂的伤口已经发黑，毒素正在侵蚀她的灵力。
洛克用干净的布帮她包扎，艾莉丝则在给受伤的队员处理伤口。
林间恢复了短暂的平静，只有风吹过树叶的沙沙声，像在低语着古老的秘密。
但汤惠萍知道，这只是暂时的。
她望着深坑边缘，那些不断蠕动的根须，看着远处雾霭中，若隐若现的猩红眼睛，心中清楚——真正的危机，才刚刚开始。
她握紧手中的羊皮纸，符文的光芒在掌心跳跃，仿佛在指引着方向，又像是在警告着什么。
下一轮挑战，已在暗处悄然等待。
……