张吒深吸一口气，胸腔里涌入的却不是山间清新的林风，而是混杂着铁锈与腐殖质的浊气，呛得他喉间一阵发紧。
他抬手按了按胸口尚未完全愈合的伤口，那里还缠着浸过草药的粗布，此刻随着呼吸微微刺痛，像是在提醒他三日前那场与血魔殿外围魔修的恶战。
视线越过身前齐腰深的杂草，落在山谷底部那座如巨兽般蛰伏的血魔殿上，黑色的殿宇在铅灰色的天幕下泛着冷硬的光，仿佛是从地底直接生长出来的怪物，每一块巨石都透着令人心悸的邪恶。
“不管有多难，我们都要试试。”他的声音压得极低，像是怕惊扰了山谷里沉睡的恶魔，只有站在他身侧的几人能勉强听清，“大家先隐蔽起来，仔细观察，别惊动了里面的守卫。”
话音落下，众人默契地分散开来。将军拄着一根临时削成的木杖，左腿裤管上还沾着干涸的血渍，那是前日被魔修的骨刃划伤的地方，每走一步都牵扯着肌肉，让他额角渗出细密的冷汗。
但他脸上没有丝毫懈怠，只是微微颔首，跟着张吒朝着山谷边缘的巨石堆挪动，厚重的铠甲被他刻意放缓了动作，只发出极轻的摩擦声。
汤惠萍身形轻盈，像是一只掠过草叶的灵雀，她穿着便于行动的青色劲装，裙摆扫过地面时连一片落叶都未曾惊动，转眼便躲到了巨石侧面的凹陷处，只露出一双清亮的眼睛，紧紧盯着山谷下方。
万兽老人和神秘老者落在最后。万兽老人捋了捋颔下花白的胡须，目光扫过周围的树林，指尖悄悄捻了个诀，几只颜色与枯草相近的蚱蜢般的小虫子从他袖中爬出来，顺着地面钻进了杂草丛。
神秘老者则双手背在身后，宽大的灰色道袍在风里轻轻晃动，他没有立刻隐藏，而是站在原地凝神片刻，眉头微蹙，像是在感知着什么，直到张吒回头递来一个眼神，才缓缓走到巨石后方，与众人一同隐去了身形。
山谷里的气息比在谷口时更加浓郁，潮湿的腐臭中夹杂着若有若无的血腥气，像是无数腐烂的尸体被浸泡在泥潭里，又混合了某种妖兽的腥臊。
张吒皱了皱鼻子，下意识地屏住呼吸，却还是觉得那股气味顺着鼻腔钻进肺里，让他胃里一阵翻江倒海。
他强压下恶心的感觉，目光透过巨石的缝隙，一寸寸扫过血魔殿的每一个角落——这座殿宇的规模比他们事先打探到的还要大，黑色的巨石堆砌成的墙壁足有三丈高，墙面上刻满了扭曲的符文，那些符文像是活物一般，在黯淡的光线中隐隐流动，偶尔闪过一丝暗红的光，像是恶魔的眼睛在暗中窥视。
“这符文不对劲。”神秘老者的声音在身后响起，他伸出手指，虚虚对着墙壁上的符文比划了一下，“是‘血噬阵’的变体，每一块刻有符文的巨石都是阵眼，一旦有人强行闯入，这些符文会自动吸收周围的血肉精气，反过来滋养殿内的魔修。”
张吒心中一凛，难怪之前派来探查的斥候只传回了血魔殿的大致位置，却没能靠近——
恐怕那些斥候根本没能突破这外围的符文阵，就已经被阵眼吞噬了。
他正想追问，耳边突然传来一阵低沉的嘶吼，那声音像是从地底深处钻出来的，沉闷而浑浊，带着一种非人的狂暴，听得人头皮发麻。
“是血魔殿豢养的‘血尸兽’。”将军压低声音解释，他曾与血魔殿交手过数次，对这些邪物有些了解，“是用活人尸体和妖兽骸骨炼制的，没有灵智，只认血腥味，攻击力极强，而且刀枪难入。”
众人顺着声音望去，只见血魔殿后方的一个黑色石门内，隐约有巨大的黑影在晃动，那嘶吼声正是从那里传来的。
张吒的目光重新落回殿宇本身，只见殿外的空地上，数十名守卫正在巡逻。他们身着漆黑的铠甲，铠甲上没有任何装饰，只有胸口处嵌着一块暗红色的晶石，散发着幽冷的光。
守卫们手中的武器各不相同，有的是长柄大刀，刀身上刻着与墙壁上相似的符文；有的是短柄战斧，斧刃上还沾着未干的血迹；还有的手持长弓，箭囊里插着的箭羽泛着诡异的绿色，显然淬了剧毒。
这些守卫的步伐整齐得像是一个人，每一步落下的角度、力度都分毫不差，机械得令人心悸。
他们沿着固定的路线在殿外穿梭，时而停下脚步，用手中的武器敲击地面，似乎在检查是否有异常。
张吒注意到，这些守卫的眼神空洞，脸上没有任何表情，仿佛只是被操控的傀儡，这让他心中的不安更甚——能将活人炼制成如此模样，血魔殿的魔修手段之残忍，远超他的想象。
“这血魔殿的防备比我们想象的还要森严。”
将军的眉头紧紧皱起，声音因为连日来的伤痛和疲惫而有些沙哑，但眼神中却透着不容置疑的坚定，
“光是这些守卫，就至少有五十人，而且看他们的气息，修为都在筑基中期以上，还有那符文阵和血尸兽，想要硬闯，根本不可能。”
张吒微微点头，他的目光在守卫之间来回扫视，试图找到一丝空隙。
但这些守卫的巡逻路线环环相扣，几乎没有任何死角，前一队刚走过，后一队便接踵而至，像是一张密不透风的网，将血魔殿牢牢罩在其中。
“是啊，想要悄无声息地潜入进去，绝非易事。”他低声回应，手指无意识地摩挲着腰间的佩剑剑柄，那是一把用玄铁打造的长剑，剑柄上刻着家族的印记，此刻却因为他的紧张而微微发烫。
就在这时，身旁的万兽老人突然闭上了双眼，嘴唇微动，口中念念有词。
他的声音很轻，像是在与什么东西对话，又像是在吟唱某种古老的咒语。张吒知道，这是万兽老人在召唤他豢养的妖兽，这些妖兽往往身形小巧，行动敏捷，最适合探查敌情。
果然，片刻后，几声细微的“啾啾”声从树林中传来，紧接着，几只巴掌大小的灰色小鸟从枝叶间窜出，它们的羽毛与周围的环境融为一体，翅膀扇动时几乎没有声音，朝着山谷内快速飞去。
与此同时，汤惠萍也全神贯注地观察着守卫的巡逻规律。
她的眼睛微微眯起，右手手指在膝盖上轻轻敲击着，像是在计算着什么。她的目光锐利如鹰，不放过任何一个细节——守卫们的巡逻速度、停留的时间、换岗的间隔，甚至是他们转身时铠甲的摩擦声，都被她一一记在心里。
时间一分一秒地过去，她的眉头时而舒展，时而蹙起，显然是在分析着其中的规律。
“你们看。”突然，汤惠萍轻声开口，伸手指向血魔殿左侧的一个拐角，“那些守卫的巡逻路线虽然大致固定，但每隔两轮，就会有一队守卫提前出发。
你们注意看那队持斧的守卫，上一轮他们是在辰时三刻准时从殿门出发，这一轮却提前了半刻钟，而且他们的巡逻速度比之前快了将近一倍。”
张吒和将军顺着她指的方向望去，果然，那队持斧的守卫正快步走着，与上一轮的速度截然不同。
他们对视一眼，都从对方眼中看到了凝重——如果这只是偶然，倒还好说，但如果是固定的规律，那么他们之前根据巡逻路线制定的潜入计划，就必须重新调整。
一旦摸不清这其中的变化，贸然行动，很可能会正好撞上提前出发的守卫，到时候不仅潜入失败，还会打草惊蛇，让血魔殿的魔修有所防备。
“这变化是有规律的吗？还是随机的？”将军问道，他的声音里带着一丝急切。
他们的时间不多了，根据之前的情报，血魔殿的黑暗仪式很可能在今日日落时分开始，一旦仪式启动，后果不堪设想。
汤惠萍摇了摇头，眼神依旧紧紧盯着那些守卫：“现在还不好说，我需要再观察一轮。不过依我看，不像是随机的，他们提前出发的时间和加快的速度都很稳定，应该是某种我们没摸清的换岗机制。”
张吒点了点头，没有再说话，只是将目光重新投向山谷。
此时，万兽老人召唤的小鸟已经在山谷内探查了一圈，它们像是灵活的影子，在守卫之间穿梭，甚至飞到了血魔殿的屋顶上，仔细观察着每一个角落。
片刻后，小鸟们陆续返回，落在万兽老人的肩膀上，用小脑袋蹭了蹭他的脸颊，发出细微的叫声。
万兽老人睁开双眼，脸色变得凝重起来。他伸手抚摸着小鸟的羽毛，片刻后，缓缓开口：“山谷内布满了各种陷阱，比我们想象的还要多。靠近血魔殿的地方，有至少十处触发式的机关，大多隐藏在杂草和碎石下面，只要有人踩上去，就会射出毒箭，或者落下巨石。还有几处隐藏在地下的暗坑，坑口用薄石板和杂草掩盖，里面插满了尖锐的木桩，木桩上还涂了剧毒，一旦掉下去，神仙难救。”
他顿了顿，又补充道：“更麻烦的是，在血魔殿的正门、侧门，还有后方的血尸兽巢穴门口，都设有强大的禁制。这些禁制不是普通的防御禁制，而是‘血灵禁制’，一旦有人触碰，禁制就会吸收触碰者的精血，同时发出警报，整个血魔殿的守卫都会被惊动。我的小鸟只是靠近了侧门的禁制，就被吸走了一丝灵气，差点没能飞回来。”
众人的脸色都沉了下来。陷阱、机关、禁制，再加上那些如同傀儡般的守卫和凶残的血尸兽，这座血魔殿简直就是一座铜墙铁壁，想要悄无声息地潜入，难度比登天还难。
神秘老者微微皱眉，他抬起右手，掌心向上，口中默念咒语。一股淡淡的白色灵力从他掌心溢出，像是一缕轻烟，朝着山谷内缓缓蔓延而去。
这是他修炼的“探灵术”，可以感知到隐藏在暗处的灵力波动，从而发现那些不易察觉的危险。灵力如同水流般穿过杂草和碎石，覆盖了整个山谷，神秘老者的眼神随着灵力的蔓延而不断变化，时而惊讶，时而凝重。
“还有其他的防御手段。”片刻后，神秘老者收回法术，脸色有些苍白，显然耗费了不少灵力，“在血魔殿的屋顶上，隐藏着八只‘血眼’，应该是用来监视周围动静的法器，它们的感知范围很广，几乎覆盖了整个山谷。另外，在山谷两侧的悬崖上，还有一些隐藏的暗哨，那些暗哨穿着与岩石颜色相近的衣服，不仔细看根本发现不了，他们手中拿着信号箭，一旦发现异常，就会立刻发射信号。”
张吒一边听着众人的汇报，一边在脑海中快速构建着山谷的防御地图。
外围是符文阵，中间是巡逻的守卫和各种陷阱机关，核心是血魔殿本身，还有血眼法器和悬崖暗哨作为监视，最后还有血尸兽作为应急力量。
这一层层的防御，环环相扣，几乎没有任何破绽。他的手指在膝盖上轻轻敲击着，大脑飞速运转，试图从这密不透风的防御中找到一丝突破口。
时间紧迫，他很清楚，黑暗仪式随时都有可能开始，他们不能再这样无休止地观察下去了。必须尽快制定出一个可行的方案，哪怕只有一线希望，也要试一试。
“或许，我们可以利用万兽老人的妖兽制造混乱。”
张吒突然开口，目光扫过众人，“让妖兽从山谷的另一侧发动攻击，吸引一部分守卫的注意力，尤其是那些提前出发的守卫，很可能会被混乱引过去。然后，我们趁机从血魔殿的侧门潜入，那里虽然有禁制，但相对来说守卫可能会少一些。”
他顿了顿，继续说道：“但在这之前，我们需要先破除那些陷阱和禁制。陷阱方面，汤惠萍的冰系法术可以暂时封住触发机关，为我们争取时间。禁制的话，需要神秘老者和汤惠萍联手，神秘老者用灵力干扰禁制的运转，汤惠萍用冰系法术冻结禁制的核心，或许能在短时间内破除禁制，让我们趁机进入。”
将军点了点头，他拄着木杖站起身，活动了一下肩膀，虽然伤痛依旧，但眼神却变得坚定起来：“这个办法可行，但关键在于时机的把握。妖兽制造的混乱必须足够大，才能吸引足够多的守卫，而且我们的行动必须迅速，一旦禁制破除的时间超过一炷香，很可能会被其他守卫发现。另外，那些血眼法器和悬崖暗哨也需要有人牵制，否则我们一行动，就会被他们发现。”
“牵制血眼法器的事交给我。”神秘老者说道，他从袖中取出一张黄色的符纸，符纸上画着复杂的符文，“这是‘遮天符’，可以暂时屏蔽灵力波动，虽然维持的时间不长，但应该能挡住血眼的探查。至于悬崖上的暗哨，万兽老人的妖兽可以去对付，那些小妖兽行动敏捷，对付几个暗哨应该不成问题。”
汤惠萍也点了点头，她闭上眼睛，开始运转体内的灵力。一股淡淡的寒气从她身上散发出来，周围的杂草上甚至凝结出了细小的冰珠。
“我可以用‘冰封术’封住陷阱的触发机关，每个陷阱大概能维持半刻钟的时间，足够我们通过了。至于禁制，我需要和神秘老者配合好，我的冰系法术可以冻结禁制的精血流动，神秘老者趁机用灵力破坏禁制的阵眼，应该能在一刻钟内破除侧门的禁制。”
万兽老人拍了拍胸脯，脸上露出自信的笑容：“妖兽这方面包在我身上！我这里有‘雷羽雀’，它们的羽毛上带有雷电之力，虽然杀伤力不大，但制造混乱足够了。还有‘土行鼠’，可以在地底下活动，用来对付悬崖上的暗哨正好。我会让雷羽雀在山谷东侧发动攻击，吸引守卫的注意力，同时让土行鼠悄悄爬上悬崖，解决那些暗哨。”
众人你一言我一语，很快就将计划的细节补充完整。
张吒看着眼前的几人，心中涌起一股暖流。他们来自不同的地方，有着不同的身份，却因为同一个目标走到了一起——阻止血魔殿的黑暗仪式，保护天下苍生。
虽然每个人都带着伤痛，每个人都面临着生死考验，但没有一个人退缩，没有一个人犹豫。
“好，那就按照这个计划行动。”张吒深吸一口气，站起身，紧了紧手中的佩剑，“万兽老人，你先让土行鼠去解决悬崖上的暗哨，然后准备让雷羽雀发动攻击。
神秘老者，你准备好遮天符，等暗哨被解决后，立刻使用符纸屏蔽血眼的探查。汤惠萍，你和神秘老者一起准备破解禁制，将军，你和我一起，等混乱开始后，立刻冲向侧门，一旦禁制破除，我们就立刻进入血魔殿，寻找黑暗仪式的场地，伺机发动突袭。”
众人纷纷点头，开始做最后的准备。将军从背包里取出一瓶疗伤药，倒出一粒黑色的药丸塞进嘴里，药丸入口即化，一股温热的药力顺着喉咙滑下，缓解了他腿部的疼痛。
他活动了一下左腿，虽然依旧有些僵硬，但比之前好了不少。
汤惠萍则从袖中取出一把冰晶打造的短剑，短剑上散发着刺骨的寒气，这是她的法器“凝霜剑”，可以增强她的冰系法术威力。她将凝霜剑握在手中，闭上眼睛，继续运转灵力，为即将到来的施法做准备。
万兽老人则蹲在地上，手掌贴在地面，口中念念有词。
片刻后，几只拳头大小的土黄色老鼠从地底钻了出来，它们的眼睛闪烁着红光，正是土行鼠。
万兽老人对着土行鼠低声吩咐了几句，土行鼠们点了点头，转身钻进地底，朝着山谷两侧的悬崖而去。紧接着，他又从袖中取出一个小小的竹笼，打开笼门，十几只羽毛呈青紫色的小鸟飞了出来，它们的翅膀上带着细微的雷电，正是雷羽雀。雷羽雀落在万兽老人的肩膀上，叽叽喳喳地叫着，像是在等待命令。
神秘老者则将遮天符握在手中，指尖萦绕着淡淡的灵力，随时准备激活符纸。
他的目光紧紧盯着血魔殿屋顶上的血眼法器，那些血眼此刻正散发着暗红的光，如同一个个监视的探头，让人不寒而栗。
张吒站在巨石后面，目光扫过山谷下方的血魔殿，心中充满了忐忑。他知道，这个计划虽然看似周密，但其中充满了变数。
一旦某个环节出现差错，比如土行鼠没能解决暗哨，或者雷羽雀制造的混乱不够大，又或者破解禁制的时间超过了预期，他们都将陷入万劫不复的境地。
而且，血魔殿内很可能还有更强大的魔修坐镇，他们的修为深不可测，一旦被发现，一场恶战在所难免。
他低头看了看自己的伤口，那里的疼痛似乎越来越清晰，像是在提醒他此行的危险。
但他很快便抬起头，眼神变得坚定起来。他想起了家乡的亲人，想起了那些被血魔殿残害的百姓，想起了肩上的责任。
不管前方有多危险，不管希望有多渺茫，他都必须走下去。
时间一点点过去，悬崖方向传来几声细微的响动，那是土行鼠解决暗哨的信号。
万兽老人眼中闪过一丝精光，他对着雷羽雀挥了挥手，雷羽雀们立刻展翅高飞，朝着山谷东侧飞去。
很快，山谷东侧传来一阵刺耳的鸟鸣声，紧接着，几道细微的雷电从天而降，击中了地面上的杂草，燃起了小火苗。
“动手！”张吒低喝一声，率先从巨石后面冲了出去。将军紧随其后，虽然腿部不便，但速度依旧不慢。
神秘老者立刻激活了遮天符，黄色的符纸在空中燃烧起来，化作一道淡淡的光幕，笼罩了他们几人的身形，屏蔽了灵力波动。汤惠萍则手持凝霜剑，跟在神秘老者身边，随时准备施展法术。
雷羽雀制造的混乱果然吸引了不少守卫的注意力，十几名守卫朝着山谷东侧跑去，其中正好包括那队提前出发的持斧守卫。
血魔殿门口的守卫瞬间减少了一半，侧门方向只剩下两名守卫在巡逻。
“就是现在！”汤惠萍低喝一声，手中的凝霜剑一挥，几道冰棱朝着侧门附近的陷阱射去。
冰棱落在地面上，瞬间冻结了触发机关，地面上结起了一层薄薄的冰壳。
神秘老者则快步走到侧门旁边，双手结印，一股白色的灵力朝着禁制涌去。
禁制上的符文瞬间亮起，发出暗红的光，试图抵抗神秘老者的灵力。
“我来帮你！”汤惠萍也立刻上前，手中的凝霜剑插入地面，一股寒气顺着地面蔓延到禁制下方，冻结了禁制的阵眼。
禁制上的红光顿时黯淡了不少，神秘老者趁机加大灵力输出，白色的灵力如同潮水般涌入禁制，一点点破坏着禁制的结构。
张吒和将军则警惕地盯着周围，防止有守卫突然出现。
他们的手心都渗出了冷汗，目光紧紧盯着侧门的禁制，心中默默祈祷着。时间一分一秒地过去，禁制上的符文越来越淡，终于，在一声轻微的爆裂声中，禁制彻底破碎，化作点点红光消失在空中。
“走！”神秘老者低喝一声，率先朝着侧门冲去。
张吒和将军紧随其后，汤惠萍则最后一个进入，她在进入侧门前，回头看了一眼山谷东侧的混乱，雷羽雀的鸣叫已经弱了不少，显然已经吸引了足够多的守卫，但她知道，这混乱维持不了多久，他们必须尽快找到黑暗仪式的场地。
然而，当他们踏入侧门的那一刻，心中却同时升起一股不安。
血魔殿内部比他们想象的还要阴森，走廊两侧的墙壁上镶嵌着用人骨制成的火把，燃烧着绿色的火焰，照亮了周围扭曲的符文。
空气中的血腥味和腐臭气息更加浓郁，耳边传来阵阵令人毛骨悚然的哀嚎声，像是无数冤魂在哭泣。
他们沿着走廊小心翼翼地前进，每一步都走得无比谨慎。
走廊两侧的房间里偶尔传来动静，像是有人在里面走动，但他们不敢停留，只能加快脚步。
张吒的手心紧紧握着佩剑，警惕地观察着周围的环境，他有一种预感，他们的计划或许并没有那么顺利，这座血魔殿深处，还隐藏着他们不知道的危险。
黑暗仪式的场地究竟在哪里？那些魔修是否已经察觉到了他们的潜入？他们能否在仪式开始前找到场地，发动突袭？一切都还是未知数，悬念如同山谷上方的乌云，笼罩在每个人的心头。