晨光将四人的影子拉得很长，张吒把最后一块伤药敷在左肩，用布条紧紧缠好。汤惠萍的草鞋在昨夜的泥坑里泡得发胀，她撕下裙摆的一角垫在鞋底，指尖蹭到布料上的补丁——那是前几日张吒用自己的衣襟给她补的。智者拄着竹杖站在最前，蓝眼珠望着前方雾气弥漫的森林，竹杖头的铜罗盘微微颤动，指针固执地指向森林深处。
“里面有‘活物’。”智者的声音压得很低，竹杖轻敲地面，“不是妖兽，是能操控草木的东西。”
老者从行囊里摸出个布包，里面是十几枚锈迹斑斑的铜钱。他将铜钱撒在地上，铜钱在晨光里转了个圈，最终齐齐指向森林的方向。“卦象显示‘困而有信’，虽有险阻，终能脱困。”
张吒握紧断剑，剑鞘上的血渍已经干涸成暗红色。他回头看了眼汤惠萍，她正把玉佩塞进领口，贴着心口的位置，光芒透过薄衫，在锁骨处投下淡淡的光晕。“走。”他率先迈步，断剑斜挎在腰间，随时能出鞘。
森林的边缘像一道无形的墙。外面还是晨光熹微，一脚踏入，立刻被浓密的绿意包裹。树木长得格外粗壮，树干上爬满了墨绿色的藤蔓，藤蔓上的尖刺闪着寒光，像是在守护什么。脚下的落叶积了半尺厚，踩上去软绵绵的，偶尔能听到枯叶下传来“咔嚓”的脆响——不知是枯枝，还是别的什么东西。
“别碰那些花。”汤惠萍突然拉住张吒的手腕。他正想拨开一丛开得正艳的紫色小花，花瓣上的露珠在晨光里闪着诡异的光。“古书上说，‘迷魂紫’的露珠能让人产生幻觉。”
张吒缩回手，指尖离花瓣只有半寸。他顺着藤蔓往上看，发现每朵花的花芯里都嵌着一颗黑色的小珠子，像是某种昆虫的眼睛。智者用竹杖挑开一朵花，珠子滚落的瞬间，花丛里突然传来“簌簌”的声响，几只通体漆黑的虫子爬了出来，壳上的纹路与花瓣一模一样。
“是‘花虫’。”智者的眉头皱了起来，“以人脑为食，常借花草伪装。”
老者从袖中摸出个瓷瓶，倒出些黄色的粉末撒在花丛里。粉末遇空气立刻化作青烟，花虫们在青烟中扭曲成一团，很快就不动了。“这是‘驱虫散’，能撑半个时辰。”
四人加快脚步，沿着林间的小径前行。雾气越来越浓，能见度不足五尺，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，像是无数只眼睛在眨动。汤惠萍的玉佩在领口微微发烫，她能感觉到周围有股无形的力量在流动，时而靠近，时而远离。
“小心！”张吒突然大喊，猛地将汤惠萍扑倒在地。一根粗壮的树枝擦着她的头顶横扫而过，树干上的树皮裂开，露出里面暗红色的肌理，像是某种生物的皮肤。
更多的树枝从四面八方伸过来，有的像鞭子似的抽打着地面，有的像爪子似的抓向四人。老者迅速从行囊里掏出一张黄色的符纸，贴在旁边的树干上。符纸燃烧起来，发出“滋滋”的声响，树枝碰到火焰，立刻缩回了暗处。
“是‘树妖’。”老者的声音带着喘息，“这森林的草木都成了精，能感知活人的气息。”
智者的竹杖在地上一顿，杖头的铜罗盘突然发出“嗡”的一声轻响。周围的雾气开始旋转，形成一个巨大的旋涡，旋涡中心隐约能看到一棵参天古树，树干上布满了人脸似的纹路，眼睛的位置闪烁着绿光。
“那是母树。”智者指着古树，“只要毁掉它，其他树妖就会失去力量。”
张吒握紧断剑，正想冲过去，却被汤惠萍拉住。“等等。”她的指尖在玉佩上轻轻摩挲，“母树的根部有光，像是有什么东西在发光。”
众人顺着她指的方向看去，果然看到母树的根部有一团柔和的光芒，透过泥土和树根的缝隙，在雾气中闪烁。智者的蓝眼珠亮了起来：“是‘聚灵玉’！难怪这些树妖能成精，是靠聚灵玉的灵气滋养。”
“先取玉，再毁树。”张吒当机立断。他挥剑砍断缠过来的树枝，开辟出一条通路。汤惠萍紧随其后，玉佩的光芒在她身前形成一道屏障，挡住了飞来的枯叶和碎石。
母树似乎察觉到了危险，树干上的人脸纹路开始扭曲，发出凄厉的尖叫。无数根树枝像毒蛇似的涌过来，将四人团团围住。老者迅速掏出几张符纸，念动咒语，符纸化作火球，朝着树枝飞去。火球击中树枝，燃起熊熊大火，树枝在火焰中发出“噼啪”的声响，渐渐枯萎。
张吒抓住这个机会，猛地跃起，断剑直刺母树的树干。剑刃刺入的瞬间，母树发出一声震耳欲聋的咆哮，树干剧烈晃动起来，仿佛要倾倒一般。张吒咬紧牙关，用力将断剑往深处刺去，直到剑柄都没入树干。
“快取玉！”他大喊。汤惠萍立刻冲到母树根部，用手扒开泥土和树根。聚灵玉的光芒越来越亮，她终于摸到了玉的边缘——那是一块拳头大小的白玉，温润剔透，里面仿佛有水流在流动。
就在她将聚灵玉从泥土中取出的瞬间，母树发出一声哀鸣，树干上的绿光迅速黯淡下去。周围的树妖失去了力量，纷纷倒下，化作一堆枯枝败叶。雾气渐渐散去，阳光重新洒进森林，照亮了满地的残骸。
四人瘫坐在地上，大口喘着气。汤惠萍将聚灵玉捧在手心，玉的温度透过掌心传来，带着淡淡的暖意。智者接过聚灵玉，仔细端详了片刻，说道：“这玉能聚天地灵气，若带在身上，能强身健体，还能抵御邪祟。”
张吒看着满地的枯枝败叶，说道：“我们得尽快离开这里，说不定还有其他危险。”
众人点点头，起身继续前行。失去了树妖的阻拦，森林变得安静了许多。他们沿着林间的小径走了约莫一个时辰，前方出现了一片沼泽地，沼泽上漂浮着绿色的泡沫，散发着刺鼻的气味。
“这是‘腐骨沼’。”老者皱起眉头，“沼泽里的淤泥有剧毒，一旦陷进去，不出片刻就会被腐蚀成白骨。”
张吒观察着沼泽的地形，发现沼泽中央有一座小岛，岛上似乎有什么东西在闪烁。“岛上有东西。”他指着小岛，“说不定是我们要找的线索。”
汤惠萍的玉佩在领口微微颤动，她能感觉到岛上有股熟悉的气息。“是将军的气息。”她肯定地说，“将军一定来过这里。”
“我们得想办法过去。”张吒说道。他环顾四周，发现沼泽边有几棵粗壮的树干，于是提议道：“我们可以用树干当桥，渡过去。”
众人分工合作，很快就将树干搭在了沼泽两岸。张吒率先踏上树干，小心翼翼地朝着小岛走去。树干有些湿滑，他走得很慢，每一步都踩得很稳。汤惠萍、智者和老者紧随其后，紧紧抓住前面人的衣角，生怕掉进沼泽。
终于，四人安全到达了小岛。岛上长满了杂草，中央有一块石碑，石碑上刻着一些奇怪的符号。智者走上前，仔细研读石碑上的符号，脸色逐渐变得凝重起来。
“这些符号是将军留下的。”智者缓缓说道，“根据符号的记载，将军在边境遭遇了埋伏，损失惨重，现在正带着残部在‘断云峰’休整。他还说，朝中有人与暗影阁勾结，企图趁机夺取兵权。”
张吒皱起眉头，说道：“这样一来，我们不仅要找到将军，还要提防朝中的奸细。”
汤惠萍坚定地说：“无论有多困难，我们都要找到将军。只有联合他的力量，我们才能对抗黑暗势力，拯救天元王朝。”
老者点点头，说道：“断云峰离这里不远，我们休整一下，即刻出发。”
四人在岛上找了个相对干燥的地方坐下，吃了些干粮，喝了点水。休息片刻后，他们踏上了前往断云峰的道路。
断云峰地势险要，山路崎岖。他们沿着陡峭的山路向上攀登，一路上遇到了不少困难。有时是狭窄的山道，只能容一人通过；有时是陡峭的悬崖，需要借助藤蔓才能攀爬。但他们没有丝毫退缩，相互扶持着，一步步朝着山顶前进。
经过几个时辰的艰难跋涉，他们终于登上了断云峰。山顶上有一座废弃的山寨，寨门已经破败不堪，上面的旗帜也只剩下半面，在风中无力地飘动。
“将军应该就在里面。”张吒说道。他握紧断剑，小心翼翼地推开寨门。
寨子里空无一人，只有几只乌鸦在屋顶上盘旋，发出“呱呱”的叫声。地上散落着一些兵器和盔甲，显然这里曾经发生过激战。
四人在寨子里仔细搜寻，终于在一间破旧的屋子里发现了一些线索。屋子的墙壁上刻着一些字迹，字迹有些模糊，但依稀能辨认出是将军留下的。上面写着：“吾遭奸人所害，残部被困于此。若有忠义之士看到此字，速往‘黑风口’相助，吾在此等候。”
“黑风口。”智者念叨着这个名字，脸色变得更加凝重，“那里是边境的要塞，地势极为险要，易守难攻。将军被困在那里，情况一定很危急。”
张吒说道：“我们即刻前往黑风口，营救将军。”
汤惠萍点点头，说道：“事不宜迟，我们赶紧出发。”
四人不敢耽搁，立刻下山，朝着黑风口的方向赶去。
黑风口果然地势险要，两边是陡峭的悬崖，中间只有一条狭窄的通道，通道的尽头是一座关隘，关隘上插着一面黑色的旗帜，旗帜上绣着一个狰狞的骷髅头——那是暗影阁的标志。
“将军果然被暗影阁的人围困了。”张吒说道。他观察着关隘的地形，发现关隘上有不少守卫，个个手持弓箭，严阵以待。
“我们不能硬闯。”智者说道，“暗影阁的人早有准备，硬闯只会白白送死。我们得想个办法，悄悄潜入关隘，营救将军。”
汤惠萍环顾四周，发现关隘左侧的悬崖上有一些藤蔓，似乎可以攀爬。“我们可以从悬崖上爬过去。”她指着悬崖，“那里守卫相对较少，我们有机会潜入。”
张吒点点头，说道：“这个主意不错。我们小心点，别被发现了。”
四人来到悬崖下，抓住藤蔓，小心翼翼地向上攀爬。悬崖上的岩石很锋利，不时有碎石落下，砸在他们的身上。但他们没有丝毫畏惧，咬紧牙关，一步步向上攀登。
终于，他们爬到了关隘的顶部。关隘上的守卫正在打瞌睡，没有发现他们。张吒示意大家不要出声，然后悄悄靠近守卫，用剑鞘将守卫打晕。
四人潜入关隘，发现关隘里关押着不少士兵，他们都是将军的部下，个个面带愁容，身上还有不少伤痕。
“将军在哪里？”张吒找到一个看起来像是头领的士兵，低声问道。
士兵警惕地看着他们，说道：“你们是谁？”
“我们是来营救将军的。”汤惠萍说道，“我们知道将军被围困在这里，特地前来相助。”
士兵打量了他们一番，见他们不像是坏人，于是说道：“将军在关隘深处的牢房里，被暗影阁的人严加看管。”
“带我们去。”张吒说道。
士兵点点头，带着他们朝着关隘深处走去。一路上，他们遇到了不少守卫，但都被他们巧妙地避开了。
终于，他们来到了牢房前。牢房的门是用厚厚的铁皮做的，上面挂着一把大锁。透过铁栏杆，他们看到一个身材高大的中年男子正坐在牢房里，他穿着一身破旧的铠甲，脸上布满了伤痕，但眼神依旧坚定。
“将军！”士兵激动地喊道。
中年男子抬起头，看到他们，眼中闪过一丝惊讶。“你们是……”
“将军，我们是来救您的。”张吒说道。他走上前，用断剑试图撬开牢门的锁，但锁很坚固，根本撬不开。
“别白费力气了。”将军说道，“这锁是特制的，只有暗影阁的头领才有钥匙。”
就在这时，关隘外突然传来一阵喊杀声。众人心中一惊，知道是暗影阁的人发现了他们。
“不好，我们被发现了！”士兵说道。
张吒皱起眉头，说道：“看来我们只能硬闯了。将军，您放心，我们一定会救您出去。”
他转身对汤惠萍、智者和老者说道：“你们掩护我，我去抢钥匙。”
三人点点头，做好了战斗的准备。张吒深吸一口气，握紧断剑，朝着关隘外冲去。
关隘外，暗影阁的人已经黑压压地围了上来，领头的是一个身材瘦削的男子，他穿着一身黑色的长袍，脸上蒙着黑布，只露出一双阴鸷的眼睛。
“没想到还有漏网之鱼。”瘦削男子冷笑一声，“既然来了，就别想走了。”
张吒没有说话，挥剑朝着瘦削男子冲去。瘦削男子也不示弱，拔出腰间的弯刀，与张吒战在一处。
汤惠萍、智者和老者也与其他暗影阁的人展开了激战。汤惠萍的玉佩光芒四射，一道道光芒利刃射向敌人；智者的竹杖挥舞自如，一道道符文从他手中飞出，缠绕在敌人身上；老者的符纸化作火球，在敌人群中炸开。
双方激战了许久，难分胜负。张吒与瘦削男子的战斗尤为激烈，两人的兵器碰撞在一起，发出“铛铛”的声响，火花四溅。张吒的左肩旧伤复发，疼痛难忍，但他依旧咬紧牙关，奋力拼杀。
就在这时，汤惠萍突然发现瘦削男子的腰间挂着一把钥匙，与牢房门上的锁正好匹配。“张吒，钥匙在他腰间！”她大喊道。
张吒闻言，眼神一亮，猛地发力，一剑逼退瘦削男子，然后迅速伸手，将他腰间的钥匙抢了过来。
“快打开牢门！”张吒喊道。
汤惠萍接过钥匙，迅速跑到牢房前，将钥匙插入锁孔，用力一拧。“咔嚓”一声，牢门打开了。
将军从牢房里走了出来，他活动了一下筋骨，说道：“多谢各位相救。”
他转身对身后的士兵说道：“兄弟们，随我杀出去！”
士兵们士气大振，纷纷拿起武器，跟着将军朝着暗影阁的人冲去。
有了将军和士兵们的加入，战局立刻发生了逆转。暗影阁的人节节败退，很快就被打得溃不成军。瘦削男子见大势已去，想要逃跑，却被张吒一剑刺穿了心脏。
战斗结束后，关隘里一片狼藉。将军走到张吒等人面前，郑重地行了一礼，说道：“多谢各位相救，大恩不言谢。”
张吒说道：“将军客气了。我们是为了拯救天元王朝而来，希望将军能与我们一同对抗黑暗势力。”
将军点点头，说道：“我与暗影阁势不两立，定当与各位一同并肩作战。只是现在我们兵力不足，需要尽快联系其他将领，集结兵力。”
智者说道：“将军说得有理。我们可以先前往‘望北城’，那里有我们的盟友，我们可以在那里集结兵力，再图大计。”
将军说道：“好，就按智者说的办。我们即刻出发。”
四人与将军及其部下整理了一下行装，然后朝着望北城的方向出发。一路上，他们小心翼翼，警惕着周围的动静。他们知道，暗影阁绝不会善罢甘休，后面的路还会更加艰难。但他们心中充满了希望，只要齐心协力，就一定能战胜黑暗势力，拯救天元王朝。