江秋的指尖在虚空中划出银亮的弧线,散落的傀儡碎片突然腾空而起,在黑雾里拼出三道钢铁屏障。那些异化造物撞上来的瞬间,屏障突然翻转,内侧的倒刺如獠牙般弹出,将汽车骨架的铁链死死缠住。
“沈枫,抬头。”江秋突然拽住他的手腕往高处跳。沈枫下意识地跟着借力,足尖刚踏上半截断墙,就见下方的地面突然裂开蛛网般的缝隙——那是监控塔的摄像头在地下伸出的钢针,若慢半秒就会被钉在原地。
“专心点。”江秋的呼吸拂过他的耳廓,带着一丝若有若无的笑意,“你刚才盯着手机眼球的碎屏看了三秒,该不会是在研究哪款机型吧?”
沈枫的耳尖微微发烫。刚才确实瞥见屏幕碎片里映出的自己,额角还沾着之前被钢筋划破的血痕。他反手甩动骨鞭,将扑来的监控塔摄像头抽得粉碎:“总比某人操控傀儡时手抖了半寸好。”
江秋低笑出声,指尖的银线突然绷直。那些被缠住的异化造物猛地相互碰撞,在刺耳的金属摩擦声中炸开,黑色瘴气如喷泉般涌出,却被傀儡屏障内侧的符文灼烧得滋滋作响。
“手抖是为了让你看清它的核心位置。”江秋侧身避开飞溅的碎片,袖口擦过沈枫的手背,“看来沈先生不仅眼神不好,记性也有待提高。”
沈枫正要反驳,却见江秋突然俯身,指尖在他颈侧轻轻一触。那里不知何时沾了片黑色颗粒,被他捻起的瞬间化作一缕青烟。“瘴气附着在伤口上会加速侵蚀。”江秋的指尖带着微凉的温度,目光落在他渗血的脸颊上,“等会儿处理完这里,记得用净化符。”
说话间,远处的垃圾海突然传来沉闷的轰鸣。祭坛顶端的避雷针开始闪烁诡异的红光,那些游荡的异化造物像是接收到指令,突然改变方向,疯了般朝着祭坛聚拢。
“它们在收缩防线。”沈枫看着黑雾中涌动的黑影,“看来我们离核心很近了。”
江秋收回傀儡屏障,碎片在他身后重组为两只巨大的金属翼。“抓紧了。”他突然揽住沈枫的腰,在对方惊愕的目光中纵身跃起。金属翼划破黑雾的瞬间,沈枫闻到他袖口传来的淡淡松香,混杂着傀儡油的金属气息,意外地让人安心。
飞行的风灌满耳朵,沈枫低头时,正看见下方的废墟在黑雾中若隐若现。那些曾经的高楼只剩下半截骨架,街道上的汽车残骸像被啃过的骨头,唯有医院方向还透着微弱的蓝光,像沉在墨海里的星子。
“在想什么?”江秋的声音贴着他的耳畔,“难道是在纠结要不要道谢?”
沈枫掐了把他的胳膊,却被对方反手握住手腕。江秋的指腹带着薄茧,摩挲过他腕骨处的旧伤——那是去年在“钟表馆”副本留下的疤痕。“别乱动。”江秋的语气带着笑意,“掉下去我可不负责捞你。”
金属翼突然俯冲,沈枫下意识地攥紧他的衣襟。落地时才发现已站在垃圾海边缘,脚下是凝结成块的黑色淤泥,踩上去会发出腐烂的呻吟。祭坛在百米之外的黑雾里若隐若现,避雷针顶端的红光如心跳般明灭。
“祭坛周围有瘴气形成的漩涡。”江秋展开掌心,三枚透明的符文在他指尖旋转,“等会儿我用傀儡撑开屏障,你把三件信物嵌进祭坛的凹槽里。”
沈枫点头时,注意到他的指尖泛着不正常的苍白。连续操控傀儡和飞行显然消耗了太多精神力,连鬓角都渗出了细汗。他从背包里摸出块能量块递过去:“补充点体力。”
江秋挑眉接过,却没有立刻吃掉,反而凑到他眼前晃了晃:“沈先生这是在关心我?”
“我是怕你等会儿手抖得连屏障都撑不开。”沈枫别过脸,却听见对方低低的笑声。转头时,正看见江秋含着能量块的侧脸,阳光透过黑雾的缝隙落在他睫毛上,投下一小片阴影。
突然响起的金属摩擦声打断了这片刻的平静。祭坛周围的淤泥开始翻涌,无数根锈迹斑斑的钢筋破土而出,在漩涡外围织成密不透风的铁网。那些之前聚拢的异化造物正顺着钢筋攀爬,摄像头的红光在黑雾中连成一片,像某种冷血动物的眼睛。
“比预想的更麻烦。”江秋将能量块咽下,金属翼在他身后展开,“记住,凹槽在祭坛西侧,有三个星芒标记。”
沈枫握紧背包带,骨鞭上的白芒渐盛。“你自己小心。”他看着江秋转身走向漩涡的背影,突然补充道,“别硬撑。”
江秋的脚步顿了顿,回头时眼里带着笑意:“放心,我还没看够沈先生脸红的样子。”
话音未落,金属翼已化作流光冲进黑雾。傀儡碎片在漩涡外围炸开,瞬间拼出数十根交叉的金属柱,符文在柱体上流转,形成淡金色的防护罩。异化造物撞上来的瞬间,防护罩泛起涟漪,将黑雾灼烧得滋滋作响。
沈枫趁机钻进防护罩的缝隙。脚下的淤泥深及膝盖,每走一步都像被无数只手拉扯。他能听见身后传来的金属碰撞声,江秋的精神力波动如潮水般起伏,偶尔有失控的黑雾突破屏障,被他用骨鞭及时抽散。
祭坛底部的凹槽比想象中难找。黑色的淤泥几乎将整个基座淹没,沈枫跪在地上摸索时,指尖突然触到冰凉的金属。他伸手拂去淤泥,三个星芒标记在红光下显露出来,每个标记旁都刻着细小的文字——“记忆”“希望”“守护”。
“找到了!”沈枫从背包里取出三件信物。兔子布偶的红丝带在黑雾中微微颤动,星星徽章泛着柔和的光,《和平年代的园艺指南》的书页自动翻开,停在画着幼苗的那一页。
就在他将布偶嵌进“记忆”凹槽的瞬间,祭坛突然剧烈震动。避雷针顶端的红光暴涨,漩涡中的黑雾凝成一只巨大的手掌,带着吞噬一切的气势拍向防护罩。
“江秋!”沈枫抬头时,正看见淡金色的防护罩如蛛网般裂开,江秋的金属翼被震得粉碎,整个人被冲击波掀飞出去,撞在钢筋网上。
“别分心!”江秋咳出一口血,却依然笑着朝他挥手,“把剩下的嵌进去,我还能撑……”
话音被淹没在刺耳的撕裂声中。钢筋网在黑雾的挤压下开始变形,异化造物的尖啸如鬼哭般灌满耳朵。沈枫咬咬牙,将星星徽章按进“希望”凹槽,再把园艺指南塞进“守护”凹槽的瞬间,三件信物突然同时亮起。
兔子布偶的红丝带化作火焰,星星徽章的光芒凝成光柱,园艺指南的书页纷飞,在空中拼出世界树的虚影。三道光芒汇集成金色的洪流,顺着避雷针直冲天际,黑雾在接触到光芒的瞬间如冰雪般消融。
沈枫踉跄着冲向江秋时,正看见他从钢筋网上滑落。他扑过去接住对方,入手处一片滚烫的湿意——江秋的后背被钢筋划破,血浸透了黑色的衬衫。
“看来这次是真的手抖了。”江秋靠在他怀里,声音带着浓重的喘息,指尖却还在他脸颊上轻轻划了下,“不过……沈先生现在的表情,比脸红好看多了。”
沈枫没好气地按住他乱动的手,从背包里翻出净化符贴在他伤口上。金光闪过的瞬间,他听见远处传来破土的声音。转头时,只见祭坛周围的淤泥中冒出无数嫩绿的新芽,正顺着金光蔓延生长,转眼间就爬满了钢筋网,开出星星点点的白花。
“世界树……”沈枫喃喃道。那些新芽的尽头,一棵幼苗正破土而出,叶片上还沾着晶莹的露珠,在阳光下泛着生命的光泽。
江秋顺着他的目光望去,突然轻笑出声:“原来你背包里藏着的,才是真正的幼苗。”
沈枫这才明白,三件信物的共鸣唤醒的不是祭坛,而是藏在他背包里的种子——那本园艺指南里夹着的,从未被注意过的种子。它在记忆、希望与守护的滋养下,终于在枯萎之息的源头,开出了新生的花。
黑雾彻底散去时,阳光洒在垃圾海的废墟上。远处的城市废墟里,有绿色的藤蔓正顺着断墙攀爬,医院儿科病房的方向,那棵塑料管树的白花在风中摇曳,像是在向他们挥手。
沈枫扶着江秋站起来,对方的重量大半压在他身上,呼吸间的温热拂过他的颈窝。“喂,”沈枫的耳尖又开始发烫,“能自己走吗?”
江秋的手臂突然收紧,将他抱得更紧:“不能。”他的声音带着笑意,贴着沈枫的耳廓,“毕竟为了救沈先生,我可是付出了惨痛代价,总得让我靠一会儿吧?”
远处的世界树幼苗还在生长,嫩绿的枝叶在风中轻轻作响。沈枫低头看着怀里耍赖的人,突然觉得,或许这场充斥着危险与挣扎的副本之旅,也不全是糟糕的记忆。至少在这片重生的废墟上,他找到了比任务更重要的东西。
阳光穿过枝叶的缝隙,在他们交叠的影子上投下细碎的光斑,像撒了一把金色的星子。