罗恩辞别左若童后，脚步未作半分停留，玄色劲装的下摆被山风微微吹动，每一步都踏得又稳又急，直奔山下而去。他心中清楚，此行关乎江湖安危，刻不容缓，哪怕耽误片刻，都可能错失干预的最佳时机，彻底扭转局势走向。因此，他丝毫没有考虑人来人往、极易暴露行踪的官道，反而专挑那些荒草丛生、鲜有人迹的山间小路疾行，只求以最快速度、最隐蔽的方式靠近目标区域。
此时的山林正值盛夏，暑气蒸腾，却被浓密的林木隔绝在外。林间古木参天，苍劲的枝干如虬龙般交错缠绕，浓密的枝叶层层叠叠织成绿盖，将盛夏毒辣的日头遮得严严实实，只偶尔有几缕细碎的阳光透过叶缝，在铺满腐叶的地面投下斑驳晃动的光点。空气中弥漫着潮湿的腐殖土气息，混合着野花香草的清新，还有几分藤蔓汁液的微涩，脚下的小路崎岖难行，布满尖锐的碎石与缠绕的枯藤，稍不留意便可能被绊倒。可罗恩的身影却如离弦之箭般迅捷，足尖轻点碎石或粗壮的树干，便能轻盈跃出数丈之远，玄色劲装的衣角在林间划过一道利落的弧线，丝毫不受复杂地形的阻碍。他双目如鹰隼般警惕地扫视着四周，耳尖更是时刻捕捉着林中的每一丝动静——无论是枝头鸟鸣的细微变化，还是草丛中虫豸的爬行声，都逃不过他的感知，既防备着暗处可能出现的埋伏，也在根据地形不断调整路线，朝着目标区域全速前进。
行至一处更为偏僻的山谷林地时，此处林木愈发茂密，连阳光都难以穿透，空气中的湿气更重，地面的腐叶厚得能没过脚踝。罗恩正欲提气加速，脚下的地面忽然毫无征兆地泛起一阵奇异的波动——原本被落叶覆盖、坚实平整的泥土，竟如被微风拂过的平静湖面般微微起伏，土层下似有什么东西在快速穿梭，伴随着轻微的“簌簌”声，地面的枯叶与碎石被悄然顶起，形成一道蜿蜒的细微土痕，像一条小蛇般朝着他的方向快速靠近。
罗恩眼神骤然一凝，脚步瞬间顿住，右手悄然按在腰间的佩剑剑柄上，冰冷的剑鞘触感让他心神一凛，全身炁息也在瞬间暗自运转，汇聚于四肢百骸，做好了应对任何突袭的准备。可就在下一秒，那处波动最剧烈的地面突然“噗”地一声轻响，泥土向两侧翻涌，一道淡金色的土黄色光晕闪过，如同大地睁开了一道缝隙，一个熟悉的身影带着满身泥土，从地下钻了出来。他落地时因重心不稳踉跄了一下，双手连忙撑在地上稳住身形，随后一边拍打着身上的尘土，一边抬起头，脸上满是欣喜。
“罗前辈！可算等到您了！”来人不是别人，正是上次与罗恩在青州城外有过交集、擅长“地行仙”之术的“厚土”杜兄。他穿着一身洗得发白的灰扑扑粗布短打，裤脚卷起，露出沾着泥点的小腿，脸上几道深浅不一的泥印，像是刚从地底深处钻出来时不小心蹭到的，头发也被泥土弄得有些凌乱，几缕发丝贴在额角，可一双眼睛却亮得像山间的晨星，满是重逢的欣喜与急切。他一边说着，一边用力拍打着身上的尘土，动作略显笨拙，却透着几分朴实憨厚。
见是熟人，罗恩按在剑柄上的手缓缓松开，周身紧绷的炁息也散去些许，眼中的警惕被讶异取代，他看着满身泥土的杜兄，略感意外道：“是你？你怎会在此处等候？我此行路线隐蔽，并未告知他人。”
杜兄嘿嘿一笑，伸手挠了挠头，指甲缝里还嵌着泥土，脸上露出几分不好意思的红晕，却又带着无比的诚恳：“自上次在青州城外，前辈出手相助，一剑逼退追杀我的仇家，救我于危难之中，这份救命之恩，杜某一直记在心里，日夜想着能有机会报答。后来我四处托人打听，才隐约得知前辈似有要事在身，且听江湖上的朋友说，前辈此行要去的地方凶险万分，怕是会遇到不少强敌。我想着，我别的本事没有，但这地行术在江湖上也算有些名头，总不至于帮不上忙。”
他顿了顿，语气愈发急切，往前凑了两步，一双眼睛紧紧盯着罗恩，满是期盼：“我猜前辈为了隐蔽行踪，大概率会走这条人迹罕至的小路，便提前三天就来此处，在地下潜伏等候——这地底的土脉我熟得很，只要有动静，我一准能察觉！总算皇天不负有心人，把您给盼来了！”
说着，他又往前挪了挪，声音里满是恳切：“杜某不才，武功平平，可这地行术却练了三十年，不管是探查前方地形、悄悄潜入敌营不被发现，还是遇到危险时带着前辈遁地脱身，都能派上实实在在的用场。若前辈不嫌弃我本事低微，杜某愿追随左右，效犬马之劳，此后但凭前辈驱使，哪怕是上刀山下火海，也绝无半句二话！”
罗恩看着杜兄脸上毫不掺假的诚恳，那双眼睛里满是期盼与坚定，没有丝毫虚伪与算计，略一沉吟，思绪在脑海中快速运转。他想起上次在青州城外相遇时，杜兄的地行术确实神妙——当时仇家追得紧，他不过是转身的功夫，杜兄便化作一道土黄色光晕没入地下，连一丝炁息都未曾泄露，那般隐匿之术，在这山高林密、危机四伏的区域，堪称绝佳助力。
若是需要探查目标区域的布防，杜兄大可潜入地下，悄无声息地摸清对方的兵力部署；若是想要悄悄潜入而不被察觉，他的地行术更是能避开所有明桩暗哨；更重要的是，万一遭遇重围，陷入绝境，杜兄的地行术便是一条绝佳的退路，关键时刻能带着自己遁入地下，从容脱身——这无疑是多了一层保命的保障。
再者，从上次的接触来看，杜兄心性淳朴，虽出身普通，却懂得感恩，并非奸猾之辈，且行事踏实，说一不二，若是加以约束，定是个可靠的帮手。如今自己孤身前行，虽有左若童所赠的玉佩护身，可多一个人，多一份助力，应对突发状况时也能更从容些，不至于孤立无援。
思忖片刻后，罗恩眼中闪过一丝决断，对着杜兄缓缓点头，语气沉稳道：“你既有这份心意，又有可用之能，我便不再推辞。既如此，你便随我同行吧。”
听到这话，杜兄顿时大喜过望，眼睛瞪得更大，原本就亮的眸子几乎要放出光来，脸上的笑容瞬间绽放，连眼角的皱纹都舒展开来。他连忙躬身行礼，腰弯得极低，几乎要贴到地面，声音因激动而微微发颤：“多谢前辈肯收留！杜某明白！此行必定严守规矩，听从前辈的每一条指令，绝不敢擅自行事半分，定唯前辈马首是瞻！”
他一边说着，一边激动地搓了搓手，指尖的泥土簌簌落下，显然对能追随罗恩、报答恩情一事格外上心，连身上的疲惫都一扫而空。
罗恩看着他激动的模样，嘴角微微动了动，眼中闪过一丝不易察觉的暖意，微微颔首，语气依旧沉稳：“起来吧。此地不宜久留，恐有变故，我们即刻出发，路上我再与你细说此行的目的与注意事项。”
“好嘞！”杜兄连忙应道，声音洪亮，挺直身子时还差点晃了一下。他紧紧跟在罗恩身后，目光时不时扫过地面，似乎在感知周遭的土脉，一双眼睛里满是干劲，原本略显凌乱的身影，也因这突如其来的追随机会，多了几分利落与坚定。
两人一前一后，罗恩依旧脚步迅捷，如履平地；杜兄则紧紧跟在身后，偶尔还会弯腰拨开挡路的藤蔓，两道身影很快便融入浓密的山林深处，只留下地面上那处尚未完全平复的泥土痕迹，以及几片被杜兄拍落的碎叶，默默证明着刚才这场意外却温暖的重逢。