三人一路疾行，终于抵达了钢铁冢萤那间独立的工作小屋。周围寂静无声，与村庄其他地方的骚动形成对比。
铁穴森钢藏松了口气，指着小屋说道：“就是这里了！谢天谢地，这里看起来没有鱼怪！时透君，我们找到钢铁冢后就立刻去村长那里……”
他的话戛然而止。
因为时透无一郎猛地伸出手，一把牢牢抓住了他和身边小铁的手臂，力道之大，让两人都无法再前进一步。
无一郎那双原本有些涣散的瞳孔骤然收缩，紧紧盯着那间看似平静的小屋，周身的气息瞬间变得锐利如出鞘之刀。他感知到了——一股阴冷、粘稠、带着强烈恶意的气息，正盘踞在前方，远比之前遇到的任何鱼怪都要可怕！
“不，”无一郎的声音低沉而冰冷，带着不容置疑的决断，“没时间了。”
仿佛是为了印证他的感知，小屋前的空气突然一阵扭曲、波动，如同水面的涟漪。紧接着，一个诡异的身影凭空显现。
那是一个身形怪异，皮肤呈现病态青白色，周身镶嵌着无数壶鳞片的鬼。他倒悬着漂浮在半空，脸上带着令人极度不适的、扭曲的笑容，眼眶中刻着清晰的字样——
“上弦” “伍”
上弦之五，玉壶。
玉壶用他那双凸出的、毫无生气的眼珠打量着眼前严阵以待的三人，以及他们身后的小屋，声音尖利而充满戏谑：
“哦呀哦呀~这间破屋子这么重要吗？让你们这么急匆匆地赶来……”
他的目光仿佛能穿透墙壁，看到屋内正在专心致志磨刀的钢铁冢。
“里面……在偷偷摸摸地干什么呢？是在藏什么宝贝吗？”
强大的压迫感如同潮水般涌来，铁穴森和小铁瞬间脸色煞白，冷汗涔涔。无一郎则缓缓将手按在了刀柄上，霞之呼吸的韵律开始在周身无声地流淌。
通往村长家的路被彻底阻断，保护刀匠与直面强敌的重担，瞬间压在了这位年轻的霞柱肩上。
玉壶悬浮在半空，脸上挂着那令人毛骨悚然的、自以为优雅的笑容，开始了它令人作呕的“艺术展示”与自我介绍。
“在下乃是上弦之伍·玉壶~”它拖长了语调，声音尖利，“能觐见本壶，是尔等无上的荣幸！为了让这份荣幸更加完整，就让你们欣赏一下本壶最新的艺术杰作吧！”
它得意地晃动着身体，周围的空间再次泛起涟漪，一个巨大的、装饰着扭曲金鱼和壶纹的“艺术品”凭空出现。那并非普通的壶，而是半透明的，隐约可见内部充满了保存液般的粘稠液体，而液体之中浸泡着的——
是扭曲、苍白、面目惊恐的人类尸体！看他们的衣着，分明是锻刀村的村民！
“啊啊啊——！”小铁发出了惊恐的尖叫，铁穴森也目眦欲裂，浑身颤抖。
无一郎的瞳孔骤然收缩，怒火在胸中燃起，但他强迫自己冷静，目光死死锁定在那个壶上，分析着敌人的能力。
然而，玉壶似乎觉得这还不够“艺术”，它用尖利的指甲敲了敲壶壁，发出清脆的响声，壶内的液体微微晃动，一具原本面朝内的尸体，随着晃动缓缓转了过来——
当那张面孔清晰地映入无一郎眼帘的瞬间——
时间，仿佛在这一刻凝固了。
无一郎那双总是带着些许淡漠的青色眼眸，在看清那张脸的刹那，猛地瞪大到极致，所有的冷静、所有的战意、所有的思考……如同被重锤击碎的琉璃，轰然崩塌！
那张脸……
那张他无比熟悉，带着慵懒却又深不可测的神情，曾在他最迷茫时给予他方向，被他别扭却又真心认作二哥的脸……
是他！
是那个神秘莫测、实力通天、刚刚还在与他们一同训练、被他们尊称为总领的……他？！
怎么会……怎么可能？！
大脑一片空白，冰冷的绝望如同无数细针，瞬间刺穿了他的四肢百骸。比面对上弦之鬼更深的恐惧，如同深渊巨口，将他彻底吞噬。他握着刀柄的手不受控制地颤抖起来，身体僵硬，几乎无法呼吸。
“二……哥……？”一个破碎的、几乎听不见的音节，从他失血的唇间溢出。
玉壶满意地看着无一郎那彻底崩溃、宕机般的反应，发出了更加愉悦和刺耳的笑声：“哦呀？看来你认识这件‘藏品’？哈哈哈哈！真是绝妙的反应！这才是艺术啊！”
铁穴森和小铁也看到了那张脸，虽然不如无一郎那般深受冲击，但也同样震惊得无以复加，几乎无法相信自己的眼睛。
总领大人……死了？还被做成了鬼的“藏品”？
这突如其来的、远超理解的残酷现实，让战局瞬间急转直下，霞柱时透无一郎，在战斗开始之前，精神已然濒临崩溃的边缘。
玉壶那扭曲而刺耳的笑声在空气中回荡，但它仿佛已经成了遥远的背景噪音。
时透无一郎的世界，在看清那张脸的瞬间，便已彻底崩塌、寂静无声。
他呆呆地站在那里，像一尊突然被抽走了灵魂的琉璃人偶。那双总是带着云雾般迷茫或是战斗时锐利的青色眼眸，此刻空洞地大睁着，所有的焦距都涣散了，只倒映着壶中那张无比熟悉、此刻却毫无生气的脸。
冰凉的、不受控制的液体，毫无征兆地从他眼角滑落，一滴，两滴，顺着苍白的脸颊滚落，砸在脚下的尘土里。
他甚至没有意识到自己在哭。失忆以来，这是他第一次流泪。记忆依旧是一片混沌的空白，但某种比记忆更深刻、更本能的东西，在那张面孔映入眼帘时，被硬生生从灵魂深处撕裂了出来。
“……二哥？” 他喃喃自语，声音轻得像梦呓，带着全然的、无法理解的茫然，“死了……？”
那个词从他唇间吐出，带着一种天崩地裂的重量。
那个医生……那个在他一片空白的世界里，唯一带着温度靠近他的人。那个明明拥有可怕的力量，却在他失控打断训练日轮刀后，没有一句责备，只是包容的安慰他，然后将自己随身携带的名刀递给他，说“先用我的”的人。
那个察觉到他潜意识里对“哥哥”的渴望与空缺，便小心翼翼、不着痕迹地以“二哥”自居，用那种笨拙又纵容的温柔，一点点填补他内心空洞的人……
那个……给了他一个可以暂时停靠、可以任性、可以被包容的“位置”的人……
……死了？
就这样……变成了鬼的“藏品”？被禁锢在冰冷的液体里，成为敌人炫耀的“艺术品”？
“死了……？” 他又重复了一遍，声音里带上了连自己都无法理解的、剧烈的颤抖。
心脏像是被一只冰冷的手死死攥住，痛得他几乎无法呼吸。那是一种源于灵魂深处的、失忆也无法抹除的依恋被硬生生斩断的剧痛。
铁穴森和小铁看着无一郎泪流满面、失魂落魄的样子，听着他破碎的呢喃，心中充满了震惊与不忍。
他们这才明白，那位神秘的总领大人，对这位看似淡漠的霞柱而言，究竟意味着什么。
玉壶欣赏着无一郎这极致的痛苦，笑得愈发猖狂：“对对对！就是这种表情！绝望！悲伤！这才是最极致的艺术啊！哈哈哈哈！”
然而，它的笑声并未能持续。
因为，在无一郎那崩溃的精神世界深处，某些被遗忘的、炽热的东西，似乎正因为这极致的痛苦与失去，开始发出细微的、即将破冰的脆响。
玉壶还沉浸在自己“艺术”带来的极致愉悦中，欣赏着霞柱崩溃的表情，刺耳的笑声在夜空中回荡。
它完全没料到，或者说根本不在意，极致的悲伤有时会催生出超越理智的、更加可怕的东西。
就在它笑声最酣畅的那一刻——
“霞之呼吸·壹之型 垂天远霞。”
没有预兆，没有怒吼，只有一声冰冷到极致、仿佛从地狱深处传来的低吟。
一道如同薄暮霞光般凄美而迅疾的刀弧，以肉眼根本无法捕捉的速度，撕裂了两人之间的距离！
玉壶脸上的笑容瞬间僵住，它凸出的眼球里甚至还残留着戏谑，却已经看到自己的身体正在远离自己的头颅。
唰——！
刀锋掠过，头颅飞起！
直到头颅在空中翻滚，玉壶才意识到发生了什么——自己被斩首了？！
而挥出这一刀的时透无一郎，甚至没有看那飞起的头颅一眼。
他保持着挥刀后的姿势，身体因为剧烈的情绪而微微颤抖，泪水依旧不受控制地滚落，但他那双空洞的青色眼眸中，此刻却燃烧起了足以焚尽一切的怒火与绝对的否定。
“我不承认……”
他盯着那具开始下坠的无头躯体，声音沙哑，却带着斩钉截铁的决绝。
“我不承认……！！”
声音陡然拔高，化作了撕心裂肺的咆哮，所有的悲伤、愤怒、绝望与依赖，都融入了这声怒吼之中，如同受伤孤狼的哀嚎，响彻夜空：
“你这个杂种！！！！！”
他不承认！ 不承认那个给予他温柔和归属的“二哥”，会以如此屈辱的方式落幕！
不承认眼前这丑陋恶鬼的“艺术品”，能与那个人的存在有任何关联！ 这不仅仅是为兄长的复仇，更是对他内心刚刚寻得的、那片温暖港湾被玷污和摧毁的，最激烈、最绝望的扞卫！
斩击快如闪电，怒火炽如烈阳。即使记忆依旧缺失，但那份深刻于灵魂的情感，在此刻化为了最凌厉的刀锋。
玉壶甚至还没来得及展示它更多的血鬼术，便在轻敌与嘲弄中，迎来了霞柱饱含悲怒的雷霆一击。
无一郎那饱含悲愤的一击，精准地斩下了玉壶的头颅。看着那头颅飞起，他心中燃烧的怒火稍稍宣泄，但紧随而至的是更深的空洞与悲伤。
然而，就在他以为至少毁掉了那亵渎“二哥”的“艺术品”，甚至可能重创了敌人时——
异变再生！
玉壶那被斩断的脖颈处并没有化为灰烬，反而如同沸腾的泥沼般剧烈蠕动，肉芽疯狂滋生、交织，几乎是眨眼之间，一颗新的、带着更加扭曲笑容的头颅便重新生长了出来！
“嘻嘻嘻嘻——！” 新生的玉壶发出比之前更加尖利刺耳的笑声，“天真！太天真了！你以为上弦是这么容易就能被解决的吗？看来不让你见识一下真正的艺术，你是不会明白我们之间的差距了！”
它话音未落，周身壶鳞片开合，无数细如牛毛、闪烁着诡异紫光的毒针，如同暴雨般朝着躲在无一郎身后的铁穴森和小铁激射而去！范围之广，速度之快，绝非两个普通人能够躲闪！
无一郎瞳孔一缩，几乎是想也没想，身形猛地向后一旋，如同展开的羽翼，瞬间将铁穴森和小铁完全护在自己身后！
噗噗噗——！
密集的毒针大部分射中了他的后背和手臂甚至脸颊，传来一阵阵麻痒刺痛的触感。他闷哼一声，脸色瞬间苍白了几分，但持刀的手臂依旧稳定。
“时透大人！” 铁穴森和小铁惊呼。
“快走！” 无一郎头也不回，声音因毒素的影响而带着一丝压抑的颤抖，却异常坚决，“回锻刀村去！那里有其他柱在！”
他强忍着背后迅速蔓延的麻痹感，用最后清晰的意识，说出了那句让他心碎欲裂的托付：
“告诉蝴蝶忍……” 他顿了顿，巨大的悲伤几乎要将他淹没，声音带着难以抑制的哽咽， “……二哥……死了。”
这句话，如同最后的诀别。他将最重要的消息和身后两人的安危托付出去，自己则毅然转身，独自面对那几乎无法战胜的、拥有再生能力的上弦之鬼。青色的眼眸中，悲伤被决绝所取代，他知道，这或许将是一场有死无生的战斗。