入营帐，章怀印便看到参将巴图鲁·阿林正站在一幅军事地图前沉思。听到脚步声，阿林转过身来，脸上露出温和的笑容，与平日营中的威严判若两人。
“怀印，来了。”
阿林的声音带着几分亲切。
章怀印赶忙行礼：“大人，您召见我。”
阿林摆摆手：“别拘礼，坐下说。”
说着，指了指一旁的凳子。
章怀印拘谨地坐下，阿林凝视着他，目光中满是回忆：
“怀印，还记得十二年前吗？那时你还是个小娃，瘦得皮包骨头，在你滚下山坡的一瞬间我认定你不凡。”
章怀印眼眶泛红，激动地说：
“大人，我怎会忘记，若不是您出手相救，我可能就没有今日。这些年，我一直想着如何报答您的救命之恩。”
阿林笑着点点头：
“看到你如今的样子，我很欣慰。这些年，你过得如何？”
章怀印便将这些年的经历，简略地向阿林诉说了一番。
阿林听后，感慨道：
“没想到，当年的小娃如今已长成这般坚毅的模样，看来这些年的苦没白吃。”
这时，营帐外传来一阵爽朗的笑声，接着一个年轻的身影掀帘而入。只见他身材挺拔，面容俊朗，眼神中透着灵动与不羁。
“阿玛，听说您叫我。”
来人正是阿林的儿子，塞音·阿林。
阿林看着儿子，又看看章怀印，笑着介绍道：
“塞音，这是章怀印，是阿玛十二年前救下的孩子。怀印，这是我儿子，塞音·阿林。”
塞音热情地走上前，拉住章怀印的手：
“怀印兄弟，久仰大名，阿玛常提起你，说你坚韧勇敢，今日可算见到真人了。”
章怀印有些腼腆地笑了笑：
“塞音兄过奖了，以后还望多多关照。”
塞音拍着胸脯道：
“说什么关照，咱们以后就是兄弟，有什么事尽管开口。”
阿林看着两人，脸上露出欣慰的笑容：
“怀印你生于何年？”
“我咸丰五年属虎十月生。”怀印回答道。
“你们俩年纪相仿，赛音是你哥哥，你俩性格也合得来，在营中要相互扶持。怀印，塞音这孩子平日里有些随性，但心地善良，你们好好相处。”
章怀印和塞音齐声应道：“是，大人（阿玛）！”
营帐内，三人相谈甚欢。
巴图鲁问怀印：“你这些年缩骨功继续练着？”
“大人，实不相瞒我还会听地功，对家传《河洛释解》和世传《河洛堪舆图》都有一些了解。”
巴图鲁用惊诧的眼光看着怀印说道：
“好！以后都能用得上，不要外传。”
“是，大人记住了。”
这一见面章怀印与巴图鲁仿佛多年老友，聊起了军中趣事、未来志向。阳光透过营帐的缝隙洒在他们身上，为这份新结成的情谊，镀上一层温暖的光辉。
夜幕如浓稠的墨汁，沉甸甸地压覆在奉天城的兵营之上，白日里的喧嚣与燥热如同潮水般渐渐退去。大通铺上，一群身影横七竖八地躺着，他们刚经历了一天高强度的训练，肌肉酸痛难忍，然而，这难得的闲暇时光，让他们即便疲惫不堪，也忍不住借闲聊来驱散身心的劳累。
那吉武侧身卧着，一只手慵懒地撑着头，目光有意无意地落在章怀印身上，眼中透着几分好奇，开口问道：
“我说章怀印，你小子究竟有啥过人之处，咋就入了咱们参将大人的眼呢？”
这话宛如一颗石子投入平静的湖面，瞬间激起层层涟漪。众人原本倦怠慵懒的神情瞬间为之一振，纷纷竖起耳朵，目光齐刷刷地聚焦在章怀印身上。
章怀印听闻此言，原本疲惫得仿若散架的身躯，像是陡然注入了一股生气，顿时来了精神。他暗自思忖，也是时候讲讲这段不平常的过往了。于是，他费劲地从大通铺上坐起，先是清了清略微干涩的嗓子，而后带着一丝自豪，又隐隐夹杂着些许感慨说道：
“不瞒诸位，我与巴图鲁叔叔相识，算起来足有十年之久了。那还是我十岁那年……”
他的目光逐渐变得悠远，思绪瞬间飘回到十二年前的场景，眼神中满是追忆的光芒。
“彼时，世道混乱不堪，天灾肆虐横行。有一日，我在山上挖野菜充饥，不想遭遇一群饥不择食的恶民，他们妄图抢夺我手中那点赖以生存的野菜。我拼命奔逃，不慎滚落山下，随后便被他们团团围住。正当我满心绝望、孤立无援之时，是巴图鲁叔叔挺身而出，救下了我。世事难料，兜兜转转，如今我竟又来到了他统领的军营，这难道不是莫大的缘分吗？”
章怀印说罢，轻轻叹了口气，眼神中闪过一抹稍纵即逝的悲伤。
众人听了章怀印的讲述，不禁纷纷倒吸一口凉气，既为他往昔的遭遇心生同情，又对他与参将之间这层深厚的渊源暗自羡慕。
有人按捺不住心中的好奇，急忙追问道：
“你之前不是说跟着杂耍班子吗？那你肯定会些功夫，还有啥拿手的绝活呀？你们杂耍班的其他人如今又在何处呢？”
章怀印苦笑着缓缓摇了摇头，语气中透着一丝怅然：
“当年变故之后，大家便各自离散，音信全无，生死未卜。至于所谓的绝活，不过是些杂耍的技艺罢了，在这兵营之中，也不知能否派上用场。”
这时，佟玉柱见话题稍有缓和，便顺势接过话茬：
“说起来，咱们几个的来路各有不同。我、白广全，还有金代善，我们三人起初是跟随辎重营，从遥远的东北双城堡一路辗转，方才来到奉天，而后又被征召进了这亲兵营。这一路上，可谓是历经波折。”
白广全听到佟玉柱提及这段经历，顿时来了兴致，赶忙坐起身，绘声绘色地说道：
“是啊，从双城堡启程的时候，那场面可真是壮观极了！一辆辆辎重车首尾相连，浩浩荡荡，望不到尽头。然而，路途并不太平，时不时就会遭遇土匪的骚扰。有一回，我们正行进在路上，突然