穿过暗金石像守卫的洞口，沿着星辉矿石镶嵌的通道向下，空气中的星辰灵气浓稠得几乎化不开，呼吸间都能感受到星辉在肺腑间流转。
通道两壁的矿石品质愈发精良，甚至出现天然凝结、如钻石般璀璨的星晶——这类珍宝在外界，哪怕一小块都能引发筑基修士争夺，此刻却无人分心采集。那源自灵魂深处的召唤感愈发强烈，仿佛通道尽头有个声音在不断催促。
通道并非一味向下，而是蜿蜒曲折，时而向上攀爬，时而急转直下，宛如穿梭在山腹内部的天然迷宫。若非有碎片指引方向，众人极易迷失其中。
“这地方……简直是把整条星河塞进了山肚子里。”司徒星望着四周梦幻景象感叹，只是眼神深处的贪婪，比先前收敛了许多。
凌凡全神贯注，不敢有丝毫松懈。他敏锐察觉，通道内除了星辰之力，还混杂着一丝微弱却坚韧的封印气息——这气息与断星峰浑然一体，显然是为了守护深处的秘密。
终于，转过一个急弯后，前方亮起一道光。那不是矿石的荧光，而是柔和的、似源自生命本源的乳白色星辉。众人加快脚步走出通道，眼前豁然开朗。
这是一座巨大的天然圆形洞窟，顶端并非岩石，而是一片流转不定、如真实星空般的光幕，无数星辰在其中明灭闪烁，洒下无尽星辉。
洞窟中央凹陷成一个池子，池中没有水流，而是盛满浓郁到极致、呈液态的星辰灵液！
灵液池正中央，悬浮着一颗拳头大小、通体浑圆的事物——它不断散发柔和波纹与磅礴生机，像一颗微缩的跳动心脏，每一次搏动都引动洞窟内的星辉明暗变化，散发出令人心悸的伟力。
星辰核心！
无需确认，每个人心中都浮现出这个名字。它是所有召唤的源头，是陨星谷存在的根基，更是无数人争夺的目标！
凌凡怀中的两块碎片发出前所未有的嗡鸣与灼热，似要脱手飞向核心；他丹田内的星璇也以从未有过的速度旋转，疯狂吸收空气中的星辰本源气息。
“找到了！我们真的找到了！”孙淼激动地低呼，脸上满是兴奋的红光。
赵莽看得两眼发直，喃喃道：“乖乖，这要是能搬回去……”
就连一向清冷的苏晚晚，美眸中也泛起异彩，被这天地造化的瑰丽震撼。
司徒星呼吸急促，下意识地向前迈了一步。
“别动！”
凌凡猛地低喝，一把拉住险些冲出去的赵莽，同时用眼神制止了蠢蠢欲动的司徒星。他的目光并未完全被星辰核心吸引，而是死死盯着灵液池边缘——那里盘坐着一具骸骨。
骸骨通体如玉，泛着温润的星辰光泽，仿佛不是枯骨，而是星辰之力凝聚的艺术品。它保持盘膝打坐的姿势，头颅微垂，双手结着玄奥印记置于膝上。
尽管逝去不知多少岁月，骸骨仍散发着若有若无、浩瀚如渊的威压，让人不敢生出半分亵渎之心。
更令人心惊的是，骸骨胸口插着一柄断剑：剑身黯淡无光、布满裂纹，却依旧散发着让灵魂战栗的锋锐与死寂之气，显然正是这一剑终结了这位古老存在的生命。
而在骸骨身前，地面刻画着一个极其复杂的巨大阵法——阵法纹路与星辰核心的搏动完美同步，显然是靠它维持核心稳定，守护这处秘境。
“这位是……此地的主人？星辰核心的守护者？”陈锋握紧剑柄，语气凝重。单从骸骨残留的威压判断，其生前实力远超众人想象。
“看样子，是了。”凌凡沉声道，目光扫过断剑与阵法，“他似乎在坐化前布下最后封印，既守护核心，也阻止外人轻易夺取。”
苏晚晚仔细观察阵法，秀眉越蹙越紧：“这阵法极其古老玄奥，与星辰核心本源相连，牵一发而动全身。若是强行破解，很可能导致核心能量失控，甚至……引爆。”
众人闻言心头一沉——好不容易找到目标，却被上古强者的遗骸与绝阵阻拦。
“那怎么办？总不能干看着吧？”赵莽急声道。
司徒星眼珠转动，试探着说：“既然是阵法，总有破解之法。苏仙子阵道通玄，或许……”
就在这时，那具星辰骸骨毫无征兆地微微一动！
它低垂的头颅极其缓慢地抬起，空洞眼窝中，两点微弱如风中残烛的星火骤然亮起！一股远比之前清晰、裹挟着无尽沧桑与威严的意念，如潮水般涌入众人脑海：
“后世……人族……终于……有人……持信物……至此……”
骸骨“目光”落在凌凡身上，那星火般的视线似穿透他的躯体，定格在怀中碎片与丹田的混沌道基上：
“混沌……与星辰……同源的气息……想不到……吾等待万载……等来的……并非纯粹的星辰传承者……”
意念断断续续，带着困惑、审视，还有一丝难以言喻的复杂。凌凡心中凛然，上前一步拱手行礼，语气不卑不亢：“晚辈凌凡，机缘巧合获得前辈所留信物，受其指引而来。冒昧打扰前辈安眠，还望见谅。”
骸骨的意念沉默片刻，似在消化话语，又似在感知凌凡的一切。良久，意念再次响起，多了几分释然与决绝：
“罢了……天命……如此……”
“后来者……星辰核心……关乎此界星脉运转……乃至……抵御‘归墟’之关键……不可落入……邪佞之手……”
“吾……残魂将散……最后之力……可助你……暂时掌控核心……获取……部分传承……”
“但……切记……真正的考验……在核心之内……能否……得到其彻底认可……看你……造化……”
“外面……豺狼已至……时间……不多……”
随着意念，骸骨胸口的断剑骤然发出一声悲鸣，随即寸寸断裂成飞灰！同时，骸骨如玉的光泽迅速黯淡，似最后的力量正在消散。它抬起只剩骨骼的手指，对着凌凡轻轻一点——
一道凝练到极致、蕴含无尽星辰奥秘与上古强者最后残魂之力的星辉，瞬间跨越空间，没入凌凡眉心！
凌凡浑身剧震，海量信息涌入脑海，同时一股精纯浩瀚的星辰之力包裹住他的混沌道基，让他与前方的星辰核心建立起清晰无比的联系！
“快……进入……灵液池……触碰……核心……”骸骨的意念变得极其微弱，最终眼窝中的星火彻底熄灭，整具骸骨失去所有光泽，化作普通枯骨，似完成了最后的使命。
“凌凡！”苏晚晚连忙扶住身形摇晃的凌凡。
“我没事！”凌凡稳住心神，眼中精光爆射，“前辈以最后残魂之力为我暂时打开通道！我必须立刻进入灵液池，尝试沟通核心！”
他看向众人快速吩咐：“晚晚、陈锋，你们在此为我护法！司徒星、赵莽、李炎、柳琴、孙淼，你们守住洞口，无论如何不能让人打扰！”
“是！”众人齐声应下，瞬间各就各位。
凌凡不再犹豫，纵身跳入散发磅礴生机的星辰灵液池。池水冰凉，却瞬间与他体内的星辰之力共鸣。他一步步走向池中央那颗如心脏般搏动的星辰核心，伸出手，缓缓按了上去……
而此刻，通道之外隐约传来激烈的打斗声与怒喝声——黑煞盟与圣教的人，似乎已分出胜负，或是达成暂时妥协，正强行突破外面的石像守卫，朝着深处冲来！
时间，刻不容缓！