钦差驾临的日子，在一种近乎窒息的紧张氛围中到来。
安澜府上下如临大敌。知府林大人早早率领阖府官员，并捎带上季言、张万财、石猛等“相关人士”，浩浩荡荡地候在城门外十里长亭，准备迎接钦差大队人马。
日上三竿，官道尽头终于烟尘扬起，一队打着钦差仪仗的人马缓缓行来。旗帜鲜明，甲胄齐全，看着颇有威势。
林知府等人精神一振，连忙整理衣冠，准备上前跪迎。
然而，等队伍到了近前，众人却愕然发现，那辆最华丽的、本该坐着正使大人的钦差座驾里，空空如也。只有一名面容精干的中年官员从后面一辆稍次的马车里下来，面带歉意地快步走来，对着林知府等人拱手道：“下官吏部考功清吏司郎中，奉旨钦差副使，孙淼，见过林大人，诸位安澜父老。”
林知府连忙还礼：“孙大人一路辛苦！不知崔正使…”
孙副使脸上露出恰到好处的歉意和担忧，声音提高了几分，确保周围人都能听到：“哎呀，正要向林大人禀报。崔大人行至清河郡时，偶染风寒，病势来得凶猛，为免延误行程且恐病气过给诸位，故决定暂留郡城医治，特命下官先行一步，处理一应考察事宜，待他痊愈，即刻便到。”
钦差正使病了？这么巧？
众人面面相觑，这操作有点出乎意料啊。钦差出行，偶感风寒是常事，但通常都是带病坚持，或者整个队伍放缓行程，像这样正使原地养病，副使先带着仪仗跑来工作的，实在少见。
季言站在人群靠后的位置，低着头，眼皮却猛地跳了一下。
“偶感风寒？骗鬼呢！刚到地界了，你就娇贵起来了，还能病得连路都走不了了？这病得的也太是时候了吧！”内心瞬间拉响最高警报，“这孙副使，演技略显浮夸啊…眼神闪烁，中气十足，哪有一点担忧上官病情的样子？”
他几乎立刻断定，这绝对是崔衍的烟雾弹！那位“铁面判官”肯定已经悄悄潜入安澜城了！派个副使过来，分明就是来吸引火力、拖住他们视线的！
林知府显然也有些怀疑，但对方是钦差副使，手持关防印信，理由也说得过去，他总不能质疑上官生病是假的吧？只好挤出笑容道：“原来如此，崔大人为国操劳，实在令人感佩！还请孙大人在安澜府好生歇息，若有任何需要，下官等定当全力配合。”
于是，迎接的队伍气氛变得有些微妙，原本准备迎接正牌钦差的盛大场面，变成了接待一位副使。虽然依旧隆重，但总感觉有点…不对味。
果然，接下来的几天，完全印证了季言的猜测。
这位孙副使虽然口口声声说“一切等崔大人到了再定夺”，但考察工作却“一丝不苟”地开展起来。今天要视察钱庄总号，明天要调阅历年账册，后天要约谈大小股东和掌柜…林知府和季言、张万财等人不得不全程作陪，解释说明，不敢有丝毫怠慢。
更绝的是，这位孙副使还是个“美食爱好者”，尤其对安澜城新开的“滋味馆”表现出了极大的兴趣，几乎顿顿都要去，顿顿都点最辣的招牌菜，吃得满头大汗，直呼过瘾，还非要拉着作陪的林知府、季言等人一起吃。
“林大人，季小友，张老板，来来来，不必拘束！如此美味，当浮一大白！呃…虽然公务期间不能饮酒，但以茶代酒，亦可尽兴嘛！”孙副使热情地招呼着，自己吃得酣畅淋漓。
林知府吃得脸色发白，胃里翻江倒海，还得强颜欢笑：“孙大人喜欢就好，喜欢就好…”
张万财倒是能吃辣，但天天这么陪吃也受不了，私下跟季言吐槽：“这孙大人是属饕餮的吧？一顿饭吃一个多时辰，光水煮鱼就要了三盆！他到底是来考察的还是来探店打卡的？”在季言潜移默化的影响下，张万财也不知不觉中学会了一些新颖的词汇。
季言更是有苦说不出。他本来就不太能吃辣，这几天陪着吃下来，感觉嗓子眼都在冒火，菊花隐隐作痛。内心早已吐槽了千万遍：
“大哥！你是钦差副使啊！能不能干点正事？天天拉着我们搞美食巡演是几个意思？你这分明是‘陪吃陪玩陪笑脸’的三陪服务吧？朝廷给你发俸禄是让你来干这个的？”
“还有这川菜！虽然是我带来的，但我也经不起这么造啊！再吃下去，我怕是要得胃溃疡了！这算不算自作自受？”
他严重怀疑，这孙副使就是崔衍特意派来折磨他们、让他们疲于应付、无暇他顾的！
然而，怀疑归怀疑，表面上还得毕恭毕敬地伺候着。谁让人家是钦差副使呢？
但季言怎么可能坐以待毙？他早就料到了崔衍可能会玩阴的。
趁着一次陪孙副使“午休”，实际上是孙副使吃撑了需要小憩的间隙，他偷偷给石猛发了指令。
很快，丐帮庞大的信息网络被全部激活。城内的乞丐、力工、小贩、甚至青楼的帮闲…无数双眼睛开始有意无意地留意所有陌生的、气质不凡的、可能符合“铁面判官”形象的外来人。
同时，留在清河郡城的暗桩也再次动用特殊渠道，仔细探查。回报很快传来：清河郡最好的医馆近期根本没有接待过疑似崔衍的重病患者，郡守府也没有任何钦差滞留养病的记录！
“果然！”季言拿到消息，眼神锐利，“崔衍肯定已经进来了！就藏在安澜城的某个角落！”
他甚至动用了“东风”小队——这是他从丐帮精锐中挑选出来、由他亲自制定训练计划、擅长追踪和反追踪的特殊小组。他让“东风”暗中排查所有近期入住客栈、租赁房屋的生面孔，重点是那些看起来像是读书人或者小商贩，但举止气度又有些违和的。
时间一天天过去，孙副使依旧吃吃喝喝，看看账本，问些不痛不痒的问题。但季言心中的焦虑却与日俱增。崔衍就像一滴汇入大海的水，消失得无影无踪。
他到底在哪？他在看什么？他想干什么？
就在季言几乎要怀疑自己的判断，觉得崔衍是不是真的病了，或者用了什么他无法理解的手段时，一条从城南水利工地传来的、看似不起眼的消息，引起了他的注意。
消息是石猛亲自送来的，语气带着几分不确定：“大哥，工地那边老赵传来话，说三天前来了个应聘短工的老书生，大概五十多岁年纪，面容清瘦，皮肤黝黑，看着像是落第的秀才，话不多，听口音也不像是本地人，但干活极其认真卖力，尤其是对‘鱼嘴’和‘飞沙堰’那一段，看得特别仔细，还时不时问些很内行的问题…老赵觉得这人有点奇怪，不像普通苦力，但也没多想…”
老书生？五十多岁？面容清瘦？干活卖力？对核心技术特别感兴趣？
这几个关键词组合在一起，像一道闪电劈中了季言！
实锤了！
崔衍根本没病！他早就金蝉脱壳，暗中潜入安澜府了！而且这个老六！他居然不按常理出牌，没去查钱庄，反而跑去查水利工地了？！还他妈亲自下场当短工？！
“卧槽！！！”他差点从椅子上跳起来，内心掀起惊涛骇浪！“崔衍！肯定是他！铁面判官！户部侍郎！居然他妈的去老子的工地上搬砖了？！这操作也太骚了吧？！简直防不胜防啊！”
“微服私访！深入基层！与民同乐…啊呸，是与民同工！这剧本我熟啊！古代清官标配流程啊！舒服日子过惯了，竟然把这茬给忘了！”
“怪不得找不到！谁他妈能想到一个朝廷三品大员、钦差正使，会跑去工地上和泥搬石头？这代入感也太强了吧！”季言狠拍脑门，富裕日子过得舒坦，一些思维确实变了，潜意识中就认为一个京中大佬不会跑去当工人。
季言瞬间惊出一身冷汗。工地那边可没什么准备！虽然工程质量他绝对有信心，老赵也是个实在人，但工地上人多口杂，保不齐有什么疏漏或者抱怨的话被听了去？崔衍这种老江湖，最擅长的就是从细节中发现问题和破绽！
他立刻就想亲自赶往城南工地去“偶遇”。
但就在他准备动身的时候，又一封来自京城的加密信件，通过紧急渠道送到了他的手上。
信是秦牧之写来的，内容很短，语气却有些急促：
“季小友：甫得消息，崔衍此人性情古板，不喜排场，尤好微服暗访，往往于不意处查得实情。此次考察，务必谨慎应对，其人或已抵安澜，望早做准备，切莫怠慢。秦。”
季言看着这封迟来的“预警信”，脸上的表情从震惊到恍然，最后只剩下一种深深的、无比蛋疼的无奈。
他拿着信纸，沉默了足足十秒钟。
然后，抬起头，望着窗外似乎一无所知、还在津津有味品尝新菜式的孙副使，用一种近乎咏叹调的语气，幽幽地、一字一顿地对着空气吐槽：
“秦——公——啊——”
“您老人家这马后炮…放得真是又响又亮， 时间掐得是恰到好处啊！”
“我这边都快把钦差大人从工地上‘挖掘’出来了，您这‘绝密情报’才姗姗来迟？怎么不等我跟崔大人拜了把子再送来呢？”
“您这是生怕我死得不够透，特意来给我补个‘惊喜’大礼包吗？”
“下次有这种‘重要’消息，咱能提前个十天半个月说吗？哪怕飞鸽传书呢？这心脏受不了啊！”
吐槽完毕，他长长地、长长地叹了一口气，把信纸揉成一团，精准地扔进了废纸篓。
得，指望不上别人，还是得靠自己。