磐石哨所的气氛因诡异的怪物和云隐忍者的死亡而愈发紧张。岩城上忍连夜将情报加密传回木叶，同时加强了对边境线的巡逻力度，尤其是黑牙谷方向。
云隐忍者阿茨伊在短暂休整后，带着同伴的遗体和一份木叶提供的事件概要（隐去了炼妖壶相关细节）返回雷之国复命。临行前，他看向凌皓的眼神复杂，最终只是沉声道：“木叶的忍者，谢谢你们出手。这件事，云隐不会就这么算了。如果…如果你们有更多关于这种怪物的线索，希望能共享。” 他留下了一个云隐村的紧急联络方式。
凌皓收下了联络方式，他知道，这或许未来能成为一条重要的情报渠道，甚至…祸水东引的契机。
送走阿茨伊，凌皓立刻将自己关在房间内，全心投入到对带回样本的分析中。
炼妖壶空间内，那枚被屏蔽的追踪印记如同一个暗淡的灰色光点，被无形的力量禁锢在一角。曦的意念缠绕其上，努力解析着。
“……印记的结构……非常……古老……核心是……一种……基于……血脉共鸣……和……地脉感应……的……技术……”曦断断续续地传递着信息，“……但……外面……包裹了……一层……现代的……查克拉……伪装……很粗糙……”
古老内核，现代伪装？凌皓若有所思。这像是某个掌握了古老技术的势力，在利用现代忍术进行掩饰。
他又将注意力转向那个刻在金属零件上的微小符号。在曦的辅助和写轮眼的微观洞察下，符号的细节被不断放大。那确实是一个变体的通灵契约符文，但其指向性更加明确，蕴含着一丝冰寒、死寂的意味。
“……符号的……最终指向……修正……不是……雪之国……而是……更……具体……是……雪之国……境内的……一座……古老……废弃……的……城堡……传说……那里……是……某个……研究……生死……禁术……的……古代……阴阳师……家族……的……遗址……”曦的解析越发清晰，显然吞噬那核心给它带来了不少好处。
雪之国？古代阴阳师？禁术？凌皓的眉头紧锁。事情似乎比他想象的更加复杂。大蛇丸的影子若隐若现，但又似乎有更古老的阴影掺杂其中。
“能判断出是谁制作了这些怪物吗？是那个阴阳师家族的后裔？还是别的什么人得到了他们的传承？”凌皓追问。
“……无法……确定……”曦的回答有些无奈，“……制作手法……很……混杂……有……古代……阴阳术……的……痕迹……也有……现代……傀儡术……和……人体改造……的……影子……甚至……还有点……云隐……雷遁……炼体……技术的……歪曲……应用……”
一个大杂烩！凌皓得出结论。有一个势力，或者说一个疯狂的家伙，正在博采众长（或者说胡乱拼凑），进行着某种可怕的造物研究。而边境，成了他们的试验场！
必须尽快将这份分析结果告诉岩城和水门老师。凌皓心想。
但在此之前，他需要更确凿的证据，或者…更强大的实力来应对可能随之而来的危险。
他的目光再次投向炼妖壶内那21立方米的空间。经过之前的尝试，他对壶内操作有了新的想法。
他取出一小块之前收集的、蕴含寒气的铁矿胚，又加入少许得自怪物的奇异金属碎片和一些辅助材料。
“曦，辅助我，尝试在壶内空间，完成一次小型的‘灵锻’。”
“……可以……试试……但……空间……稳定性……还……不够……需要……宿主……消耗……大量……精神力……维持……”曦回应道。
凌皓凝神静气，精神力高度集中，如同无形的双手探入壶中空间。在他的意念操控下，材料悬浮起来，炼妖壶的“灵锻”功能被激发，微弱的法则之光笼罩材料。
过程极其艰难！他需要分心维持壶内空间的稳定，又要精确操控“灵锻”的能量流转，精神力的消耗如同开了闸的洪水。汗水迅速浸湿了他的额头。
但在曦的微观指引下，他艰难地维持着平衡。
不知过了多久，就在他感觉精神力即将枯竭时，壶内光芒一敛！
一段仅有寸许长、通体湛蓝、散发着丝丝寒气的全新符线成功锻造而出！
「灵锻成功！」 「获得：冰锢符线（初级）——蕴含微弱冰规则之力，能释放寒气迟滞对手，或短暂冻结能量流动。」
成功了！虽然只是最基础的符线，且过程消耗巨大，但这证明了在壶内空间进行精密操作的可行性！
凌皓瘫坐在地上，大口喘着气，脸色苍白，头脑阵阵刺痛，但眼中却充满了兴奋的光芒！
虽然现在空间还小，稳定性不足，只能进行这种最基础的操作，且对精神力负担极大。但这无疑是迈向“壶中实验室”的关键一步！（继续铺垫壶内实验室）
他预见到，随着炼妖壶不断修复，空间扩大、稳定性增强，终有一天，他能在其中建立完整的工作台，铺设能量回路，甚至进行大型机关造物的组装与测试！那将是一个绝对保密、绝对安全的专属领域！
休息片刻后，凌皓强撑着精神，将关于怪物分析的报告和自己的一些推测（隐去炼妖壶和曦的部分）整理好，交给了岩城上忍。
岩城看完报告，脸色凝重得能滴出水来：“雪之国…古代阴阳师…混杂技术…事情比想象中更麻烦。我会立刻加急传给四代目大人。”
他看向凌皓苍白的脸色，语气缓和了些：“你也辛苦了，先好好休息。巡逻任务我会暂时安排其他人。”
凌皓没有拒绝，他的确需要恢复透支的精神力。
回到房间，他一边默默恢复，一边思考着下一步计划。
边境不再仅仅是避风港和资源点，更成了一个巨大阴谋的漩涡边缘。他需要更强的力量来保护自己，并获取更多情报。
“曦，我们需要更多能量，更快的修复速度。”凌皓以意念沟通。
“……北边……那个……城堡……也许……有……好吃的……”曦传来期待的念头。
凌皓目光微凝。雪之国吗？那地方环境恶劣，远离大陆，确实是个隐藏秘密的好地方。
但现在还不是时候。他需要先巩固修为，进一步提升实力，并充分利用这边境的环境。
他看向窗外阴沉的天空，远方雷之国方向又隐隐传来闷雷之声。
山雨欲来风满楼。而他的壶中天地，也将在这场风雨中，一步步拓展，直至能容纳下他所有的野望与力量。