长老团会议室的空气凝重得几乎能压垮人的脊梁。椭圆长桌旁，坐着数位木叶真正的权力核心：三代目火影猿飞日斩面色沉静，看不出喜怒；志村团藏拄着拐杖，独眼低垂，却散发着冰冷的寒意；水户门炎和转寝小春两位顾问长老则眉头紧锁，目光中带着审视与疑虑。
波风水门站在一旁，金色的眉毛微蹙，蓝色眼眸中带着担忧，却依旧保持着镇定。他提前接到了消息，但此次是长老团联合质询，即便身为火影候选人，也无法强行压下。
凌皓站在房间中央，身形单薄，却站得笔直。他能感受到数道强大的意念在自己身上扫过，探查着他每一丝查克拉波动和情绪变化。他谨守心神，将全部意识微微沉入胸前灼热的炼妖壶纹身，借助其即将质变前奇特的内敛状态，完美隐藏了所有异常。
“宇智波凌皓，”团藏率先开口，声音沙哑而冰冷，“解释一下，你从编号七四遗迹物品中取走的那块金属碎片，为何未经上报详细分析流程，便擅自‘处理’掉了？据我所知，那碎片蕴含着极其特殊的能量反应。”
果然是这件事！凌皓心中冷笑，面上却露出恰到好处的疑惑与一丝委屈：“团藏长老，您是否有所误会？我所取走的碎片，经过初步检测，能量反应微弱近乎于无，表面腐蚀严重，材质结构也极其普通，符合‘无研究价值废弃物’标准。我申请带回，是打算用于测试新型能量中和剂的腐蚀性效果，此事在流程记录中有明确记载。”
他顿了顿，看向技术部那位也曾与会的资深研究员。那位研究员在团藏的冰冷目光下有些紧张，但还是点了点头：“是…是的，当时的初步判断确实如此。凌皓君的申请符合程序。”
“普通？”团藏独眼猛地睁开，寒光乍现，“可我的人后续检测那处存放点，却发现了残留的、极其精纯的金属性能量波动！这作何解释？！”
“这…”技术部研究员语塞。
凌皓心中一动，立刻意识到问题所在——炼妖壶吸收时能量波动极内敛，但之前碎片未被收取时，或许自然散发过一丝气息被根部监测到了！但他反应极快，脸上疑惑更甚：“残留能量波动？这…晚辈实在不知。或许是其内部结构在漫长岁月中产生了某种奇异的能量晶化，在被取出后接触空气，才短暂散发，随后便彻底消散了？毕竟此类古物，性质难测。若早知道其有特殊之处，晚辈绝不会轻易将其用于腐蚀测试。”他巧妙地将“销毁”归结于“测试损耗”，并暗示了自己并不知情，反而像个蒙受损失的研究者。
波风水门适时开口，语气平和却带着力量：“凌皓的研究需要大量基础材料进行测试，此事我知晓。流程上并无违规之处。至于那块碎片，既然能量已消散，也无法追究。或许只是一次意外的发现与损失。团藏长老，单凭一点残留波动就质疑一位为村子做出贡献的年轻研究者，是否有些过于严苛了？”
团藏脸色阴沉，他确实没有直接证据证明凌皓私藏或吸收了那碎片，更无法解释能量为何彻底消失。他冷哼一声：“哼，但愿如此。只是宇智波凌皓，你的‘运气’似乎总是很好，总能接触到一些…特别的东西。”
这话意味深长，直接将怀疑的种子种下。
就在这时，一直沉默的三代目猿飞日斩缓缓开口了，他的目光温和却深邃，看向凌皓：“凌皓，你在研究小组的工作，卡卡西已经详细汇报过了，做得很好。你的才能，村子看在眼里。但越是才华横溢，越要谨守本心，明晰界限。木叶需要的是忠诚与奉献，而非无法掌控的力量。你，明白吗？”
话语虽缓，却重若千钧。既是认可，也是警告。
凌皓深深鞠躬，语气诚恳无比：“多谢三代目教诲，晚辈铭记于心。晚辈的一切研究，皆是为了提升自己，更好地为村子服务。绝无二心！”
会议室内陷入短暂的沉默。几位长老交换着眼神。
就在这沉默的间隙，凌皓胸前的炼妖壶纹身，毫无征兆地、剧烈地灼热了一下！一股微弱却无比清晰、带着些许茫然好奇的意念，如同初生婴儿的第一声啼哭，轻轻触碰了一下他的灵魂核心！
「……？……这里是……？」
成功了！就在这压力最大的时刻，炼妖壶修复度终于突破了最后的壁垒，达到了 10%！壶中真灵，苏醒了！（自然呈现10%节点的效果）
凌皓心中狂震，滔天的喜悦几乎要淹没理智，但他强行压下，脸上不敢露出分毫异样，甚至借助这股突如其来的灵魂层面的冲击，让他的眼神看起来更加“真诚”和“略带被质疑的紧张”，完美地掩饰了内心的惊涛骇浪。
那丝真灵的意念极其微弱，断断续续，仿佛随时会再次沉睡，但确实存在了！不再是模糊的感应，而是真正的沟通伊始！
猿飞日斩似乎察觉到了凌皓一瞬间极其细微的情绪波动（实则是因真灵苏醒的冲击），但只以为是少年面对质询的正常紧张，便不再深究。他缓和了一下语气，道：“好了，此事到此为止。凌皓，你回去继续你的研究吧。村子期待你带来更多的惊喜。”
“是！多谢三代目！多谢各位长老！”凌皓再次鞠躬，恭敬地退出了会议室。
走出那令人窒息的大门，温暖的阳光照在身上，凌皓才感觉后背已被冷汗浸湿。刚才真是险之又险！
但他此刻心中更多的却是狂喜！真灵苏醒了！
他几乎是迫不及待地赶回安全屋，启动所有结界，将心神彻底沉入炼妖壶中。
「……宿主……？」那丝微弱而稚嫩的意念再次传来，带着试探和好奇。
「是我！你终于醒了！」凌皓以意念激动地回应。
「……记忆……破碎……很多……想不起来……只记得……大战……破碎……沉睡……」真灵的意念断断续续，如同信号不良，「……这里……能量……好稀薄……好驳杂……」
「没关系！慢慢来！以后会好起来的！」凌皓安抚着它，「你能感知到外面的世界吗？能帮我吗？」
「……勉强……可以……感知一点……宿主身边……能量……物品……可以……稍微……分析……」真灵的回应很吃力，但确实能交流了！「……需要……更多……能量……好的……能量……记忆……」
凌皓欣喜若狂！虽然现在真灵还极其弱小，记忆残缺，但这是一个里程碑式的飞跃！从此，他不再是独自摸索！
他立刻将今日发生的事情，以及自身的处境，简要地以意念传递过去。
真灵沉默了片刻，传递回一个模糊的念头：「……危险……那个……独眼的……恶意……很重……宿主……要……小心……变强……」
连初生的真灵都感知到了团藏的恶意！
凌皓目光坚定：「我知道！我们一起变强！」
他看向工作台，心中豪情顿生。有了真灵辅助，他对能量和材料的辨识、对规则符线的研究、乃至对自身修炼的规划，都将进入一个全新的阶段！
壶中真灵初啼，虽微弱，却预示着全新的开始。 前方的路依旧布满荆棘，但少年已然握紧了更锋利的剑，拥有了最独特的指引。 木叶高层的阴影暂退，却并未远去。而凌皓，已准备好迎接下一次的风浪。